这一刻，万籁俱寂，仿佛整个喧嚣而繁华的宫殿，都为了这片刻的宁静与默契而悄然安静了下来。
冬至宴上一鸣惊人之后，林澈这个名字连同他那别出心裁的光影戏，在京城大小衙门、勋贵圈层中迅速传开，可谓声名鹊起，一时风头无两。
随之而来的，是如同冬日雪花般纷纷扬扬、络绎不绝飞至虞衡司值房的各式请帖。
这其中，有工部内部以及其他各部同僚发出的、看似寻常的邀约小聚；有勋贵世家递来的、措辞客气却带着居高临下意味的“赏光”相请；更有许多来路不明、署名模糊、背景暧昧不清的宴会请柬，其用意令人难以揣测，仿佛一夜之间，他成了各方势力都想接触甚至拉拢的对象。
郑友德特意揣着几份烫金措辞最为扎眼、来头也最大的帖子过来，脸上堆着过来人那种洞悉世情的笑容，语重心长地“提点”他，语气带着几分艳羡，几分告诫，更有几分置身事外的疏离：
“林大人啊，如今您可是陛下跟前都挂名、简在帝心的红人了，这身份不同往日，这些官场上的应酬往来，看似寻常，实则是门大学问，水深得很呐。”
他捻着胡须，慢条斯理地分析，“这些帖子，推是推不得的，那是不给对方面子，平白得罪人，树敌于无形；但也不能来得太急，显得急不可耐，失了身份，让人看轻。先去哪家，后赴哪宴，中间间隔几何，备何等礼数才不算失仪，穿着何种服色方显郑重又不逾矩，这里头都有大大的讲究，一步行差踏错，都可能惹来不必要的非议，甚至影响前程。”
他将官场交际的复杂性与危险性，轻描淡写却又无比清晰地摊开在林澈面前。
林澈深知其中利害，这绝非简单的吃饭喝酒。
他斟酌再三，选定的第一场正式官场应酬，是工部内部几位与他品阶相仿、或略高一些的员外郎、主事联名发起的同僚小聚，地点设在外城颇为有名、但不算顶级奢华的天香楼。选择内部同僚的宴请作为开端，相对稳妥，不易授人以柄。
即便如此，他也不敢有丝毫怠慢。特意寻了个衙中事务稍缓的空隙，避开旁人，虚心向那位平日里看似游离于所有事务之外、仿佛只与墨锭为伴的孙主事请教。
他问得具体而微：该备什么伴手礼才既不算失礼，又不至于显得过分谄媚巴结；该穿常服还是较为正式的公服；何时到场最为适宜——到得太早显得过于巴结急切，到得太晚又显得傲慢拿架子。
出乎林澈意料的是，孙主事这次难得地没有推诿，也没有用那套含糊其辞的“机锋”应对。
他缓缓撩起那双总是半眯着的、略显浑浊的眼皮，定定地看了林澈一会儿，仿佛在评估他的诚意与处境，竟一一给予了耐心而具体的指点，声音依旧沙哑，却字句清晰：
“礼不必重，重在雅致得体，新到的湖州紫毫笔、或是上好的徽州松烟墨，便是上选，既不俗气，也显读书人本色；衣着嘛，常服即可，但需浆洗整洁，熨烫挺括，不可有丝毫褶皱邋遢；时辰嘛……”
他略一沉吟，“比帖子上约定的时辰，稍晚上一刻钟到场，最为妥当，既显尊重，又不失从容。”
最后，他仿佛不经意般，又添了一句，声音压得极低，几乎只有林澈能听见，带着一种秘而不宣的意味，“老夫隐约听闻……周尚书今夜，或许也会拨冗前往，稍坐片刻。大人席间……务必谨言慎行，小心应对。”
这句提醒，分量极重。