命令下达，船上气氛瞬间凝固。士兵们紧张地瞄准着越来越近的巡逻艇。雨水打在他们的脸上、枪上，但没人去擦。
赵根生将枪托紧紧抵在肩窝，瞄准了其中一艘巡逻艇甲板上的一个机枪手。那个小鬼子正叼着烟，一副漫不经心的样子。赵根生深吸一口气，努力让自己颤抖的手稳定下来。
张黑娃瞄准了另一个艇上的鬼子兵。
两艘巡逻艇靠得更近了，几乎能看清上面鬼子兵嘲讽的表情。
就在这时，李啸川举起手枪，对准最近的那艘巡逻艇上的鬼子军官，扣动了扳机！
“砰！”
枪声就是命令！
刹那间，几条木船上的川军士兵同时开火！噼里啪啦的枪声顿时打破了江面的寂静，虽然杂乱，但气势惊人。
赵根生在枪响的瞬间也扣动了扳机。他感觉到枪托重重撞在肩膀上，远处那个叼着烟的鬼子机枪手身体一震，歪倒在甲板上。打中了？赵根生来不及细想，立刻拉动枪栓，退出弹壳，准备第二次射击。
张黑娃也开了枪，但他似乎没打中，骂了一句，赶紧再次瞄准。
孙富贵操作着一挺民二十四式重机枪（全营仅有的两挺之一），沉稳地扣动扳机，“哒哒哒，哒哒哒”短点射，子弹泼洒向巡逻艇的驾驶舱。
突如其来的猛烈反击显然出乎小鬼子的意料。他们没想到这些看起来像民船的家伙竟然有如此强的火力（相对而言）。一时间，两艘巡逻艇上火星四溅，惨叫声响起。一艘艇的舵手被孙富贵打中，艇身失控，在原地打转。另一艘艇的机枪也暂时哑火了。
但小鬼子的反应很快，剩余的鬼子兵立刻寻找掩体，用步枪和另一挺机枪疯狂还击。
“哒哒哒哒！”敌人的机枪子弹如同泼水一般扫射过来，打在木船的船板上，木屑纷飞。几个来不及隐蔽的川军士兵中弹倒地，发出惨叫。
“隐蔽！注意隐蔽！”军官们声嘶力竭地喊道。
王秀才趴在甲板上，双手抱着头，子弹从他头顶嗖嗖飞过，吓得他魂飞魄散。他看到旁边一个刚才还在呕吐的士兵，胸口被子弹打穿，鲜血汩汩流出，眼睛瞪得大大的，已经没了气息。王秀才胃里一阵翻腾，这次却不是因为晕船。
赵根生利用船舷作为掩护，不时探出头射击。他感觉子弹不断从身边飞过，死亡近在咫尺。他脑子里一片空白，只剩下训练时形成的肌肉记忆——瞄准、射击、隐蔽、装弹。
张黑娃打光了枪里的五发子弹，还没来得及装填，几个鬼子兵试图跳帮登上他们这条船。“操你妈！”张黑娃怒吼一声，扔掉步枪，抽出背后的大刀就扑了上去。他身手灵活，一刀劈在一个鬼子兵的脖子上，鲜血喷溅了他一脸。
另一个鬼子兵挺着刺刀向他刺来，赵根生见状，来不及装弹，也端着刺刀冲了上去，格开了这一刺。张黑娃趁机反手一刀，砍翻了那个鬼子。
近距离的白刃战在狭窄的甲板上爆发。川军士兵们挥舞着大刀、刺刀，甚至是枪托，与试图登船的小鬼子搏杀。惨叫声、怒骂声、金属碰撞声响成一片。
李啸川用手枪点射着敌人，同时指挥着战斗。“手榴弹！用手榴弹炸他狗日的！”
几颗川造手榴弹冒着烟扔向了靠近的巡逻艇。“轰！轰！”几声爆炸，虽然威力不大，但也炸得鬼子人仰马翻。
战斗持续了不到十分钟，却感觉像一个世纪那么漫长。一艘巡逻艇被打得起火，缓缓下沉。另一艘也受损严重，不敢再纠缠，调转方向，冒着黑烟狼狈逃窜。
江面上渐渐恢复了平静，只剩下硝烟味、血腥味和木船燃烧的噼啪声。
士兵们喘着粗气，看着远去的敌艇和江面上漂浮的鬼子尸体、木船碎片，都有些不敢相信。他们……打退了小鬼子的巡逻艇？
短暂的寂静后，不知是谁先发出了劫后余生的欢呼，但很快这欢呼就变成了哽咽和哭泣。很多人看着身边倒下的同伴，看着甲板上流淌的鲜血，第一次直面战争的残酷。
赵根生看着自己枪口还在冒着的青烟，又看了看甲板上那个被自己刺死的鬼子兵，那鬼子兵年轻的脸扭曲着，眼睛兀自圆睁。赵根生胃里一阵翻江倒海，但他强行忍住了。他走到那个胸口被打穿的同伴身边，默默将他圆睁的眼睛合上。
张黑娃抹了一把脸上的血和雨水，喘着粗气，看着手里卷刃的大刀，又看了看被自己砍死的鬼子，啐了一口带血的唾沫。
王秀才依旧瘫坐在甲板上，看着眼前的惨状，浑身发抖，刚才的恐惧和现在的视觉冲击让他几乎崩溃。
孙富贵检查着重机枪的枪管，脸色平静，仿佛刚才激烈的战斗与他无关。
李啸川和李大力迅速清点伤亡和损失。阵亡十一人，重伤七人，轻伤二十余人。一条船受损严重，需要抢修。
“把小鬼子尸体扔江里！把我们弟兄的遗体收敛好！”李啸川沉声下令，声音有些沙哑，“抓紧时间抢修船只，尽快离开这里！小鬼子的援兵可能很快会到！”
士兵们默默地行动起来。将敌人的尸体抛入滚滚长江，将自己战友的遗体小心地安置好。没有人说话，气氛沉重。
雨还在下，冲刷着甲板上的血迹，但那股浓重的血腥味却仿佛凝固在空气中，挥之不去。
船只再次起航，向着下游驶去。经过这场突如其来的遭遇战，队伍里的气氛彻底变了。之前的疲惫、抱怨、思乡似乎都被这场血与火的洗礼冲淡了许多，取而代之的是一种沉甸甸的凝重和对未来更加真切的恐惧。他们知道，脚下的路，每一步都可能踏向死亡。
赵根生坐在湿漉漉的甲板上，抱着枪，望着雾气朦胧的前方。江风带着寒意和硝烟味吹过。他怀里那面“死”字旗，似乎变得更加沉重了。