夜色笼罩着老林坡。山林里的风带着凉意，吹动着战士们单薄的衣衫。几堆篝火在营地中央燃烧着，跳动的火光照亮了一张张疲惫却带着些许放松的脸。缴获的弹药箱和药品箱堆放在李啸川身边，像是一座小小的堡垒。
赵根生坐在火堆旁，仔细地擦拭着他的中正式步枪。枪身上的血迹和泥污已经被清理干净，在火光下泛着幽暗的金属光泽。他的动作很慢，很仔细，每一个部件，甚至每一道膛线，都用从缴获的鬼子军服上撕下的布条小心地清理着。张黑娃则没那么耐心，他把自己那支老套筒往身边一靠，从怀里掏出半个杂面饼子，掰了一小块塞进嘴里，含糊不清地对旁边的王秀才说：“秀才，到了八路那边，真有人能教咱使唤那铁疙瘩（电台）？”
王秀才正小心翼翼地检查着用油布包裹了好几层的电台，闻言抬起头，推了推滑到鼻梁的眼镜，镜片后的眼睛里闪着光：“林队长是这么说的。他们那边有懂行的同志。要是真能弄明白，咱们就能知道上头到底啥命令，也能听听其他地方打得咋样了。”他顿了顿，声音低了些，“总比现在这样，像个聋子、瞎子强。”
杨桂枝正给一个腿上被树枝划破口的战士重新包扎。她用缴获来的碘酒小心地给伤口消毒，战士疼得龇牙咧嘴，却硬忍着没吭声。她动作轻柔，用干净的（也是缴获的）纱布仔细裹好。“好了，这两天别沾水。”她的声音带着川北口音，软软的，却有一种让人安心的力量。
李啸川和周安邦、陈振武围坐在另一堆火旁。陈振武拿着根树枝，在地上划拉着：“去八路的地盘，老子没意见。只要能打鬼子，能让弟兄们喘口气，哪黄土不埋人？就是……”他顿了顿，看了看周安邦，“安邦老弟，你那边……”
周安邦知道他的意思。他是中央军系统的，虽然此刻同舟共济，但终究有些隔阂。他揉了揉眉心，火光在他年轻的脸上投下阴影：“陈团长，眼下活命和打鬼子是第一位的。川军的弟兄是条汉子，我周安邦佩服。既然营长决定了，我自然跟着队伍走。只是……”他看向李啸川，“到了那边，通讯和补给渠道，恐怕就要仰仗他们了。那个秦邦国，像根钉子，卡在那里。”
李啸川用一根短树枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起。“走一步看一步。林峰这人，看着实在。他们能在敌后站稳脚跟，必有长处。我们先休整，解决电台和伤员问题。至于秦邦国……”他眼神沉静，“他若以抗日大局为重，我们敬他。他若只想搞摩擦、争权夺利，我们也不是泥捏的。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。
林峰坐在稍远一点的地方，正和手下的两个游击队员低声交代着什么。他注意到李啸川的目光，抬头笑了笑，点了点头，示意一切都已安排妥当。
这一夜，老林坡的营地比往日多了几分生气。虽然食物依旧匮乏，但有了明确的去向，有了暂时安全的期盼，战士们紧绷的神经稍稍松弛。低声的川音交谈声，夹杂着偶尔的笑声，在夜风中飘散。王秀才抱着电台，靠着树干睡着了，嘴角还带着一丝憧憬的笑意。张黑娃和孙富贵为了半块饼子“争执”了几句，最后黑娃“不情愿”地分了一小半给老孙，换来老孙珍藏的一小撮烟丝，美滋滋地卷了根“喇叭筒”，眯着眼吸着。小石头倚在赵根生旁边，听着根生哥用低沉的声音讲着黑风坳怎么打埋伏，怎么用手榴弹炸得鬼子人仰马翻，眼睛亮晶晶的。
天刚蒙蒙亮，林中的鸟鸣唤醒了营地。不需要催促，战士们迅速收拾行装，熄灭篝火，掩埋痕迹。重伤员被用临时制作的担架抬起，轻伤员互相搀扶。
林峰走到队伍前，对李啸川说：“李营长，我们出发吧。这条路我走过几次，比较偏僻，要翻过前面两座山梁，穿过一片河谷地，才能到我们根据地边缘的杨家窝棚。顺利的话，天黑前能到。”
“好，听林队长安排。”李啸川点头，随即下令，“全体都有，保持警戒队形，出发！根生，带几个人在前面探路，和游击队的同志配合好。黑娃，断后，注意清理痕迹。”
队伍再次动了起来，沉默地钻入茂密的山林。与之前漫无目的的转移不同，这次他们有了明确的方向——向东。
山路崎岖难行。高大的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。有些地方根本没有路，需要用手扒开荆棘和藤蔓才能通过。潮湿的空气里弥漫着腐殖质和泥土的气息。战士们穿着早已磨烂的草鞋或破布鞋，深一脚浅一脚地走着。汗水很快浸透了他们破烂的军装，紧紧贴在身上。
赵根生带着两个战士和一个游击队向导走在最前面。他目光锐利地扫视着周围的环境，耳朵捕捉着任何不寻常的声响。手中的步枪枪口微微下压，食指轻贴着扳机护圈。后面的队伍拉成了一条长线，在密林中蜿蜒前行。抬着担架的战士尤为辛苦，需要前后配合，小心避开障碍，额头上青筋暴起，却没有人抱怨。
走到中午时分，队伍在一处山泉边停下来短暂休息。战士们立刻或坐或躺，大口喘着气，拿出水壶灌着清冽的泉水。杨桂枝和卫生员们忙着检查伤员的情况，给需要换药的伤员处理伤口。
李啸川走到林峰身边，递过去一个水壶。“林队长，辛苦了。还有多远？”
林峰接过水壶，道了声谢，喝了一口水，指着前方隐约的山脊线：“翻过前面那个山头，下去就是野狼谷。穿过野狼谷，再爬上一座山，就能看到杨家窝棚了。野狼谷那段路要小心些，地势低，以前有小鬼子的巡逻队出现过。”
李啸川记在心里，对旁边的传令兵说：“通知下去，休息一刻钟。接下来要过一段危险地带，让大家提高警惕，保持安静。”
休息时间很快过去，队伍继续前进。翻过山脊，眼前出现了一条狭长的山谷，谷底是一条干涸的河床，布满了乱石。这就是野狼谷。山谷两侧是陡峭的坡地，长满了灌木和低矮的树木。
“分散开，放慢速度，注意两侧。”李啸川低声下令。
队伍立刻变换队形，战士们拉开了距离，沿着谷底小心翼翼地前进。每个人都屏住了呼吸，脚步放得极轻，只有碎石被踩动时发出的细微声响。赵根生和游击队的向导更加警惕，几乎是一步一观察。
走到山谷中段时，走在前面的赵根生突然举起右拳，示意停止。整个队伍瞬间静止下来，战士们迅速依托身边的石头或树干蹲下，枪口指向各自负责的方向。
赵根生侧耳倾听，眉头微皱。他对着后面的李啸川和林峰做了个手势，指了指左前方的山坡。
李啸川和林峰猫着腰快速来到赵根生身边。“什么情况？”李啸川低声问。
“有动静，像是人声，还有……金属碰撞的声音。”赵根生的声音压得很低。
林峰脸色一凝：“可能是小鬼子的巡逻队，或者……伪军。”
气氛顿时紧张起来。李啸川迅速观察了一下地形。他们正处于谷底，如果被敌人占据两侧高地，后果不堪设想。“能绕过去吗？”他问林峰。
林峰摇摇头：“绕路太远，而且不一定安全。看样子他们人不多，应该是固定路线的巡逻队。我们隐蔽好，等他们过去。”
李啸川略一思索，做出了决定：“不能把后背留给敌人。根生，带你的人，摸到左边山坡上，看清楚情况。黑娃，带几个人去右边策应。没有我的命令，不准开枪！其他人，就地隐蔽，准备战斗！”
命令被悄无声息地传递下去。赵根生点了张黑娃和另外两个身手敏捷的战士，四人像狸猫一样，利用灌木和岩石的掩护，悄无声息地向左侧山坡摸去。张黑娃也带着人向右侧运动。
李啸川、周安邦、陈振武等人则指挥主力，在谷底的乱石和灌木丛中隐蔽起来。战士们紧紧握着手中的武器，紧张地盯着山坡的方向。杨桂枝和卫生员们把伤员安置在几块大石头后面，自己也拿起了手榴弹。
时间一分一秒地过去，山谷里静得可怕，只有风吹过灌木的沙沙声。那隐约的人声和金属碰撞声越来越近。