天刚亮，赵根生就醒了。
他躺在床上，盯着屋顶的茅草看了好一会儿，才想起自己现在是班长了。昨天晚上的庆功会，周安邦当众宣布了这个任命。当时喝了些酒，没觉得什么，现在清醒了，心里却有些发慌。
当班长，要管十个人。这十个人的训练、打仗、吃饭、睡觉，都要他操心。更重要的是，打仗的时候，他要带着他们冲锋，带着他们活下来。
赵根生坐起来，揉了揉脸。屋子里其他战士还在睡，鼾声此起彼伏。他轻手轻脚地穿上衣服，拿起枪，走了出去。
清晨的山村很安静，空气里带着泥土和青草的味道。远处传来鸡叫声，还有早起的老乡劈柴的声音。
赵根生走到村口，在一块石头上坐下。他拿出烟袋，装了一锅烟丝，点上火，慢慢地抽着。烟是劣质的土烟，很呛，但能提神。
“起这么早？”
赵根生回头，看见周安邦走过来。他赶紧站起来，敬礼。
“营长。”
“坐。”周安邦在他旁边坐下，“睡不着？”
“嗯。”
“第一次当班长，紧张很正常。”周安邦说，“我刚当排长的时候，也是一晚上没睡。”
“营长，我怕带不好。”
“没人天生就会带兵。”周安邦说，“都是慢慢学的。你有几个优势：第一，作战经验丰富，打过不少仗；第二，枪法好，战士们服你；第三，为人实在，不搞虚的。这就够了。”
赵根生听着，心里踏实了一些。
“我给你说说当班长要注意的事。”周安邦说，“第一，要熟悉每一个战士。他们叫什么，哪里人，家里什么情况，性格怎么样，都要了解。只有了解他们，才能带好他们。”
“第二，训练要严，生活要关心。训练场上不能马虎，一个动作不规范，就可能要命。但训练之外，要关心他们的生活，谁生病了，谁家里有困难，都要放在心上。”
“第三，打仗要动脑子。你是班长，不是普通战士。打仗的时候，不能只顾着自己打，要指挥全班，要判断形势，要做出决定。这很难，但必须学会。”
赵根生认真地听着，把每一句话都记在心里。
“你的班，人员我已经给你分好了。”周安邦从口袋里掏出一张纸，“十个人，有老兵，也有新兵。你要把他们捏合成一个整体。”
赵根生接过纸，上面写着十个名字。他一个个看过去，有几个认识的，有几个不认识的。
“张黑娃和王秀才也在你班里。”周安邦说，“他们是你老乡，熟悉，好配合。其他几个，有川军的老兵，也有八路军的战士。你要处理好关系，不能搞小圈子。”
“明白。”
“今天上午，你先熟悉人员，下午开始训练。”周安邦站起来，“有什么困难，随时找我。”
“是。”
周安邦走了。赵根生又坐了一会儿，把烟抽完，然后起身回驻地。
战士们已经起来了，正在整理内务。看见赵根生进来，张黑娃第一个站起来。
“班长，早啊。”
其他人也纷纷打招呼。赵根生有些不适应，点点头，算是回应。
“大家收拾完了，到院子里集合。”他说。
十分钟后，十个人在院子里站成一排。赵根生站在前面，一个个看过去。
张黑娃，他最熟悉，猎户出身，身手好，性子急。
王秀才，读书人，有点文化，胆子小但心细。
孙富贵，老兵油子，三十多岁，打仗经验丰富，但有点滑头。
李大山，八路军调来的战士，山西人，打游击有一套。
刘满囤，新兵，十八岁，四川人，刚参军不久。
陈石头，也是新兵，十九岁，四川人。
王二狗，老兵，川军，打过几仗。
周铁柱，八路军战士，河北人。
赵小虎，新兵，十七岁，四川人，小石头的堂弟。
杨老栓，老兵，川军，四十多岁，话不多。
“我叫赵根生，四川人。”赵根生开口，“从今天起，我是你们的班长。我这个人，没什么文化，不会说话。但我有一条：打仗的时候，我冲在前面；撤退的时候，我留在后面。只要我活着，就不会丢下任何一个兄弟。”
战士们静静地听着。
“咱们班，十个人，就是十兄弟。”赵根生继续说，“以后要一起训练，一起打仗，一起活下来。我希望，打完仗，咱们十个人都能回家。”
“现在，每个人自我介绍一下。姓名，哪里人，当兵多久，会什么。”
从张黑娃开始，一个个介绍。
张黑娃，四川，当兵一年，会使枪，会使刀，会打猎。
王秀才，四川，当兵一年，会写字，会算数，会包扎伤口。
孙富贵，四川，当兵五年，会使机枪，会使掷弹筒，会挖工事。
李大山，山西，当兵三年，会打游击，会使地雷，会爬山。
刘满囤，四川，当兵三个月，会使步枪。
陈石头，四川，当兵两个月，会使步枪。
王二狗，四川，当兵两年，会使步枪，会使手榴弹。
周铁柱，河北，当兵两年，会使步枪，会使刺刀。
赵小虎，四川，当兵一个月，会使步枪。
杨老栓，四川，当兵四年，会使步枪，会使大刀。
赵根生听完，心里有了底。班里有老兵有新兵，有川军有八路军，各有所长。关键是怎么把他们整合起来，发挥最大的战斗力。
“好，我都记住了。”赵根生说，“今天上午，咱们先互相熟悉。下午开始训练。现在解散，吃饭。”
早饭是小米粥和窝窝头。战士们蹲在院子里，边吃边聊天。
赵根生特意挨着几个新兵坐。
“刘满囤，家里还有啥人？”他问。
“爹，娘，还有一个妹妹。”刘满囤说，“爹身体不好，家里就靠娘和妹妹。”
“为啥当兵？”
“鬼子打到四川了，我想打鬼子。”刘满囤说，“再说，当兵有饭吃，还能给家里省口粮。”
赵根生点点头。很多新兵都是这样，为了打鬼子，也为了有口饭吃。
“陈石头呢？”
“我家是种地的。”陈石头说，“去年收成不好，交不起租，地主把我爹抓了。正好招兵，我就来了。当兵有军饷，能赎爹出来。”
“赎出来了吗？”
“还没。”陈石头低下头，“军饷老是发不下来。”
赵根生沉默。川军的军饷，确实经常拖欠。上面克扣，中间截留，到士兵手里，就没几个钱了。
“赵小虎，你为啥当兵？”
“我堂哥当兵，我就来了。”赵小虎说，“我爹说，打鬼子是正经事，让我跟着堂哥，学点本事。”
“你堂哥是？”
“小石头，营部通讯员。”
赵根生想起来了，那个机灵的小战士。
“好好干。”赵根生说，“别给你堂哥丢脸。”
吃完饭，赵根生带着班里的战士在村子里转了一圈。他让他们熟悉村子的地形，记住每条路，每间房子。
“打游击，熟悉地形最重要。”赵根生说，“要知道哪里能藏，哪里能打，哪里能跑。”
转到村后山时，赵根生指着一条小路。
“这条路通往后山，如果鬼子从前面进来，咱们可以从这里撤退。但要记住，这条路很窄，一次只能过一个人，撤退的时候要有序，不能挤。”
又转到村口的水井旁。
“这口水井是全村唯一的水源。如果鬼子围村，一定要守住水井。没水，人撑不了几天。”
战士们认真地听着，记着。
转到晌午，回到驻地。午饭是玉米面饼子和咸菜。吃完饭，休息半小时，开始下午的训练。
训练场在村外的打谷场上。赵根生把班里的战士分成两组，进行对抗演练。
“假设张黑娃这一组是鬼子，王秀才这一组是我们。”赵根生说，“鬼子从那边进攻，我们要在这里防守。现在开始。”
张黑娃带着四个人，从打谷场的一端进攻。他们猫着腰，交替掩护，向前推进。
王秀才带着四个人防守。他们躲在草垛后面，石头后面，准备迎击。
赵根生在旁边看着，不时喊停，指出问题。
“张黑娃，你们进攻太集中了，容易成为靶子。要分散开，互相掩护。”
“王秀才，你们躲得太靠后了，视野不好。要往前一点，但要有掩体。”
“孙富贵，你是机枪手，要选好位置。既要能打到敌人，又要能保护自己。”
“李大山，你是老兵，要带带新兵。告诉他们怎么隐蔽，怎么射击。”
演练进行了两个小时。结束后，赵根生让大家围坐在一起，总结问题。
“张黑娃，你们组有什么问题？”
“进攻节奏没掌握好。”张黑娃说，“有时候冲得太快，有时候又太慢。”
“王秀才，你们组呢？”
“配合不够。”王秀才说，“有人开枪早了，有人开枪晚了。火力不集中。”
“对。”赵根生说，“打仗不是单打独斗，要配合。一个人再厉害，也打不过一群人。只有配合好了，才能发挥最大的威力。”
他站起来，做示范。
“比如防守。”赵根生说，“机枪手要选好位置，压制敌人。步枪手要分散开，交叉火力。投弹手要准备好手榴弹，等敌人近了再扔。每个人都要知道自己该干什么，什么时候干。”
“再比如进攻。”赵根生继续说，“要分主攻和佯攻。主攻要猛，佯攻要像。要吸引敌人的火力，为主攻创造机会。冲锋的时候，不能一窝蜂，要交替前进，互相掩护。”
战士们认真地听着。这些都是实战经验，是用鲜血换来的。
“今天先练到这里。”赵根生说，“明天继续。现在解散，自由活动。”
战士们散了。赵根生坐在打谷场的石碾上，拿出烟袋，抽了一锅烟。
当班长，比他想象的要累。不只是打仗累，带兵更累。要考虑的事情太多了，训练、生活、思想，方方面面都要照顾到。
但累归累，心里却有一种充实感。看着战士们一点点进步，看着班里渐渐有了凝聚力，他觉得很值得。
“班长，喝水。”
赵根生抬头，看见刘满囤端着一碗水过来。他接过碗，喝了一口。水很甜，是井水。
“谢谢。”
“班长，我想问个事。”刘满囤在旁边坐下。
“啥事？”
“打仗的时候，真的不怕吗？”
赵根生想了想：“怕。”
“你也怕？”
“谁都怕。”赵根生说，“子弹不长眼，谁不怕死？但怕归怕，该打还得打。因为不打，死的人更多。咱们当兵的，就是干这个的。”
刘满囤似懂非懂地点点头。
“你怕吗？”赵根生问。
“怕。”刘满囤老实说，“有时候晚上做梦，梦见鬼子冲过来，我就吓醒了。”
“正常。”赵根生说，“我刚当兵的时候，也这样。打几仗就好了。”
“真的？”
“真的。”赵根生说，“打几仗，见多了，就不那么怕了。但记住，怕可以，不能跑。一跑，就完了。你不打鬼子，鬼子就打你。战场上，越怕死，死得越快。”
刘满囤认真地听着。
“还有，要相信身边的兄弟。”赵根生说，“你帮他们，他们帮你。大家一起，就有勇气。”
“我记住了。”
“去休息吧。”赵根生说，“明天还要训练。”
刘满囤走了。赵根生又坐了一会儿，直到太阳落山，才回驻地。
晚饭后，周安邦召集各班班长开会。
会议在营部举行。十几个班长挤在屋子里，有的坐凳子，有的坐门槛。
“这几天训练怎么样？”周安邦问。
各班班长汇报了训练情况。有的班进步快，有的班进步慢。但总体都在朝着好的方向发展。
“训练要继续抓。”周安邦说，“但光训练不够，还要实战。我打算，明天派几个班出去，执行侦察任务。一方面是锻炼部队，另一方面是摸清鬼子的动向。”
“去哪里侦察？”有人问。
“黄崖口。”周安邦说，“鬼子在黄崖口吃了亏，肯定不会善罢甘休。我们要知道，他们现在在干什么，有没有新的动作。”
“我去。”张宝贵说。
“我去。”另一个班长说。
赵根生也举起了手：“营长，我们班去。”
周安邦看了看他：“你们班新组建，能行吗？”
“能行。”赵根生说，“班里有老兵，有八路军的同志，熟悉地形。我们去最合适。”
周安邦想了想：“好，就你们班去。但记住，是侦察，不是打仗。摸清情况就回来，不要恋战。”
“明白。”
“再给你配一个人。”周安邦说，“小石头，他熟悉这一带，给你们带路。”
“是。”
散会后，赵根生回到班里，宣布了明天的任务。
“侦察？”张黑娃兴奋地说，“好啊，正好试试咱们的本事。”
“别高兴太早。”赵根生说，“侦察比打仗还危险。要潜入鬼子眼皮底下，不能被发现。一旦被发现，想跑都难。”
“那咋办？”
“听指挥。”赵根生说，“明天一切行动听我的，不许擅自行动。”
“是。”
赵根生又详细布置了任务。谁负责侦察，谁负责警戒，谁负责通讯，都安排得明明白白。
“今天晚上早点睡，养足精神。”赵根生说，“明天天不亮就出发。”
战士们各自去准备。赵根生找到小石头，商量路线。
“从刘家洼到黄崖口，有两条路。”小石头在地上画着图，“一条是大路，好走，但鬼子有哨卡。一条是小路，难走，但隐蔽。”
“走小路。”赵根生说，“安全第一。”
“小路要翻两座山，过一条河。”小石头说，“最快也要走三个时辰。”
“没关系，时间够用。”
两人又商量了一些细节，然后各自休息。
赵根生躺在床上，却睡不着。这是他第一次带班执行任务，不能出任何差错。他脑子里一遍遍过着明天的计划，想着可能遇到的情况，想着应对的办法。
直到后半夜，才迷迷糊糊睡去。
天还没亮，赵根生就醒了。他轻手轻脚地起来，叫醒战士们。
“起床，准备出发。”
战士们很快收拾完毕。每个人带了步枪，两颗手榴弹，一天的干粮。小石头也来了，背着一支短枪。
“检查装备。”赵根生说。
战士们互相检查。枪栓、子弹、手榴弹、干粮，一样样确认。
“出发。”
十一个人悄悄离开村子，钻进山林。天还很黑，只能借着微弱的星光赶路。小石头打头，赵根生跟在后面，其他人鱼贯而行。
山路很难走，有些地方根本没有路，只能在石头上攀爬。但战士们经过训练，走得还算顺利。
走了大约一个时辰，天渐渐亮了。山林里起了雾，白茫茫一片。赵根生让大家停下，休息五分钟。
“喝点水，吃点干粮。”
战士们蹲在地上，拿出水壶和干粮。干粮是玉米面饼子，硬邦邦的，就着水才能咽下去。
“班长，咱们这次去，能看到鬼子吗？”刘满囤问。
“可能。”赵根生说，“但咱们的任务是看，不是打。看见鬼子，记下人数、装备、位置，然后回来报告。”
“要是被鬼子发现了呢？”
“那就跑。”赵根生说，“按照预案，分散撤退，到预定地点集合。”
休息完，继续前进。雾渐渐散了，能看清路了。小石头带着他们翻过一座山，来到一条河边。
河水不深，但很急。河上没有桥，只能蹚过去。
“小心点，河底有石头，滑。”小石头说。
赵根生第一个下水。水很凉，刺骨。他慢慢往前走，探着河底的石头。走到河中间，水到了大腿根。他站稳了，回头招呼其他人。
“一个跟一个，扶着前面的人。”
战士们依次下水，手拉着手，慢慢过河。水流很急，冲得人站不稳。赵根生紧紧抓住后面的人，一步一步往前走。
好不容易过了河，每个人都湿透了。虽然是夏天，但山里的早晨很凉，湿衣服贴在身上，冷得直打哆嗦。
“不能停，继续走。”赵根生说，“走起来就暖和了。”
又走了一个时辰，翻过第二座山，黄崖口就在眼前了。
从山上往下看，能清楚地看见黄崖口的地形。那是一个山口，两边是悬崖，中间是一条路。原来鬼子修的据点已经被炸毁了，只剩下一些残垣断壁。但现在，那里又有了动静。
“看，鬼子。”小石头指着
赵根生拿起望远镜。望远镜是缴获的鬼子货，倍数不高，但够用。
望远镜里，能看见几十个鬼子正在忙碌。他们在清理废墟，搬运建筑材料。看来是要重新修据点。
“数一数，有多少人。”赵根生说。