杨桂枝在卫生所安顿下来的第二天，就开始工作了。
卫生所在村子东头，是三间土坯房改的。一间是诊疗室，摆着一张木桌、两个长凳、一个药柜。药柜里药品很少，只有纱布、红药水、碘酒和一些草药。一间是病房，摆了五张木板床，上面铺着干草。还有一间是仓库，存放着药材和医疗器械。
刘姐带着杨桂枝熟悉环境。
“咱们这里条件简陋，比不了大医院。”刘姐说，“但好歹能救急。轻伤在这里处理，重伤得送到后方医院去。”
“后方医院在哪？”杨桂枝问。
“在太行山深处，离这里八十里。”刘姐说，“路上不好走，要翻好几座山。送一次伤员，得走一天一夜。”
杨桂枝点点头。她想起自己一路走来的经历，知道山路的艰难。
“现在有几个伤员？”
“八个。”刘姐说，“五个轻伤，三个重伤。轻伤的过几天就能好，重伤的……看命吧。”
刘姐带杨桂枝去病房。
病房里很暗，只有一个小窗户透进光来。五张床上都躺着人，有的在睡觉，有的在呻吟。空气里有血腥味和草药味混合的气味。
“这个叫李大山，胳膊被子弹打穿了，感染了，发烧。”刘姐指着一个伤员说，“每天要换两次药，伤口要清洗，不然会烂。”
“这个叫王二狗，腿被炸伤了，骨头断了。已经接上了，但能不能长好，不知道。”
“这个叫赵小虎，胸口中了一枪，子弹取出来了，但伤到了肺。呼吸困难，随时可能不行。”
杨桂枝一个个看过去，心里很难受。这些战士，有的还很年轻，有的已经满脸沧桑。他们为了打鬼子，受了这么重的伤。
“我能做什么？”她问。
“先帮我换药吧。”刘姐说。
两人开始给伤员换药。刘姐动作很熟练，清洗伤口，上药，包扎，一气呵成。杨桂枝在旁边看着，学着。
轮到李大山时，他醒了。看见杨桂枝，愣了一下。
“新来的？”他问。
“嗯。”杨桂枝说，“我叫杨桂枝，四川人。”
“四川人？”李大山眼睛一亮，“我也是四川人。你是哪里的？”
“川北。”
“我是川东的。”李大山说，“咱们是老乡啊。”
杨桂枝笑了。在异乡遇到老乡，总是亲切的。
换药的时候，李大山疼得直咧嘴，但他咬着牙，没叫出声。
“忍着点，马上就好。”刘姐说。
“没事，我能忍。”李大山说。
换完药，刘姐又检查了其他伤员的情况。赵小虎的情况最糟糕，呼吸越来越弱，脸都紫了。
“他不行了。”刘姐低声说。
杨桂枝看着赵小虎，他大概只有十七八岁，还是个孩子。现在却躺在这里，奄奄一息。
“没有别的办法吗？”
“没有。”刘姐摇摇头，“咱们没有好药，救不了他。”
杨桂枝心里一阵绞痛。她想起自己那个参军的未婚夫，是不是也像这样，受伤了，没药治，就这样死了？
“他家里还有人吗？”她问。
“有个娘，在四川。”刘姐说，“他常念叨，说打完仗就回去，给娘盖新房子。”
杨桂枝的眼睛红了。
下午，赵小虎死了。临死前，他拉着刘姐的手，断断续续地说：“告……告诉我娘……儿子……儿子不孝……”
刘姐点点头，握着他的手，直到他闭上眼睛。
杨桂枝在旁边看着，眼泪流了下来。这是她到卫生所后，见到的第一个死亡。虽然早有心理准备，但还是很难受。
“把他抬出去吧。”刘姐说。
杨桂枝和刘姐一起，把赵小虎的尸体抬到后院。那里已经挖好了一个坑，等着埋人。
“在这里，死亡是常事。”刘姐一边填土，一边说，“有时候一天死好几个。刚开始我也受不了，后来就习惯了。”
“习惯？”
“不是冷漠，是不得不习惯。”刘姐说，“如果每死一个人都难过，那日子就没法过了。咱们能做的，就是尽力救活能救的人。”
杨桂枝点点头。她知道刘姐说得对，但心里还是难受。
回到卫生所，继续工作。还有伤员等着换药，等着照顾。
傍晚，赵根生来了。
他站在卫生所门口，看着杨桂枝忙碌的身影。她正在给一个伤员喂水，动作很轻，很细心。
“根生哥？”杨桂枝看见他，放下碗，走过来。
“怎么样？还适应吗？”赵根生问。
“适应。”杨桂枝说，“就是……就是今天死了一个伤员，心里难受。”
赵根生沉默了一会儿：“打仗就是这样，死人是常事。你要学会习惯。”
“刘姐也这么说。”
“她是对的。”赵根生说，“你是卫生员，要坚强。你倒了，伤员怎么办？”
“嗯，我知道了。”
赵根生看了看卫生所的情况。伤员很多，但药品很少。他知道，这样下去不行。
“缺什么？”他问刘姐。
“什么都缺。”刘姐说，“最缺的是消炎药和麻醉药。没有消炎药，伤口感染了就没法救。没有麻醉药，取子弹的时候，伤员疼得死去活来。”
“我想办法。”
“你怎么想办法？”
“打鬼子据点。”赵根生说，“鬼子那里有药。”
“太危险了。”
“再危险也得干。”赵根生说，“不能看着伤员死。”
杨桂枝听着，心里很感动。赵根生就是这样，总是为别人着想。
“根生哥，你要小心。”
“知道。”
赵根生走了。杨桂枝继续工作，直到天黑。
晚上，卫生所里点起了油灯。刘姐和杨桂枝在灯下整理药材。
“桂枝，你和根生是怎么认识的？”刘姐问。
杨桂枝脸一红：“我们是一个镇上的。他当兵前，我们……我们定过亲。”
“哦，难怪。”刘姐笑了，“他一直在找你，我知道。每次有四川来的伤员，他都问认不认识一个叫杨桂枝的姑娘。”
“他真的在找我？”
“真的。”刘姐说，“他是重情义的人。你来了，他高兴着呢。”
杨桂枝心里甜甜的。虽然现在不能在一起，但知道他在乎她，就够了。
“刘姐，你呢？你家里还有人吗？”
“没了。”刘姐平静地说，“都死在鬼子手里了。我活着，就是为了给他们报仇。”
杨桂枝不知道该说什么。这场战争，让多少人家破人亡。
“睡吧，明天还要忙。”刘姐说。
两人在病房里搭了地铺，躺下睡觉。夜里，有伤员呻吟，有伤员说梦话。杨桂枝一开始睡不着，后来实在太累了，才迷迷糊糊睡去。
第二天一早，又开始了忙碌的一天。
上午，来了两个新伤员。是在训练时受的伤，一个摔断了胳膊，一个被刺刀划伤了脸。
刘姐给他们处理伤口。摔断胳膊的，要接骨。没有麻药，伤员疼得直叫。刘姐让杨桂枝按住他，自己用力把骨头接上。
“忍着点，马上就好。”刘姐说。
伤员咬着牙，额头上全是汗。接完骨，他已经虚脱了。
划伤脸的，伤口不大，但很深。刘姐清洗了伤口，缝了几针。
“留疤是肯定的了。”刘姐说。
“没事，大老爷们，不在乎这个。”伤员说。
处理完伤员，又到了换药时间。杨桂枝已经能独立操作了。她动作虽然不如刘姐熟练，但很细心，很轻柔。
“桂枝妹子，你手真巧。”李大山说，“换药一点都不疼。”
“是你忍得好。”杨桂枝说。
“不是我忍得好，是你手艺好。”李大山说，“要是刘姐换，疼得我直叫唤。”
刘姐在旁边听见了，笑道：“好啊，有了新人忘旧人。明天我亲自给你换，让你疼个够。”
“别别别，刘姐我错了。”李大山赶紧求饶。
大家都笑了。卫生所里难得有这么轻松的时刻。
下午，赵根生又来了。这次，他带来了一个消息。
“我们准备打一个鬼子据点。”他说，“那里有个药房，存了不少药。打下据点，就能解决药品问题。”
“什么时候打？”刘姐问。
“三天后。”赵根生说，“需要卫生所派人随队，救治伤员。”
“我去。”刘姐说。
“我也去。”杨桂枝说。
赵根生看了杨桂枝一眼：“你刚来，还没经验。”
“我有经验。”杨桂枝说，“我在四川的时候，学过护理。而且，我也要锻炼。”
赵根生想了想：“行，但你只能跟在后面，不能上前线。”
“嗯。”
“刘姐，你带两个人去。”赵根生说，“带上急救包，担架。战斗一打响，你们就在安全的地方等着，有伤员就抬下来救治。”