“别慌！”李啸川冷静地观察地形，“往左边山坡上撤！那里树林密，可以掩护！”
战士们向左边山坡上冲。但山坡很陡，爬起来很困难。鬼子的机枪在后面扫射，又倒下了几个战士。
“手榴弹！”李啸川喊。
战士们扔出手榴弹，炸退了追兵。但鬼子很快又追了上来。
眼看就要被包围，突然，山顶方向传来了枪声。是赵根生的二大队发起了进攻。
“好样的！”李啸川精神一振，“弟兄们，坚持住！赵根生已经攻上山顶了！”
战士们士气大振，拼命抵抗。但鬼子兵力占优，包围圈越来越小。
就在这时，关楼上突然响起了枪声。但不是向山下打，而是向山上的鬼子打。
“怎么回事？”王铁生问。
李啸川用望远镜看去，只见关楼上，王老五正带着他的连，向山上的鬼子开火。
“王老五反正了！”李啸川大喜，“快，向关楼方向冲！”
在王老五的掩护下，一大队冲到了关楼下。关楼大门打开，王老五在门口迎接。
“李营长，快进来！”
战士们冲进关楼。王老五立即关上大门。
“王连长，这是怎么回事？”李啸川问。
“鬼子发现了我们的计划。”王老五说，“佐藤那老鬼子，早就怀疑我了。今天下午，他把我叫去，说有人告密，说我通共。我死不承认，他就把我关了起来。晚上，是我的几个心腹把我救出来的。”
“那你为什么不早发信号？”
“来不及了。”王老五说，“我出来时，鬼子已经设好了埋伏。我只能等你们打起来后，再从背后袭击他们。”
“好，干得好！”李啸川拍拍王老五的肩膀，“现在，带我们上山顶！”
“跟我来！”
在王老五的带领下，部队向山顶冲去。山路很窄，只能容两人并行。但有了王老五这个向导，避开了鬼子的地雷和陷阱。
山顶，赵根生的二大队已经和鬼子交上火了。佐藤指挥部建在一个山洞里，易守难攻。二大队攻了几次，都没攻进去。
“用炸药！”李啸川下令。
几个战士抱着炸药包，冲向山洞。鬼子机枪开火，一个战士中弹倒下。另一个战士接过炸药包，继续冲锋。
终于，炸药包安放在山洞洞口。轰隆一声，洞口被炸塌了。
“冲进去！”
战士们冲进山洞。里面，佐藤和几个鬼子军官还在顽抗。但大势已去，很快就被解决了。
占领山顶指挥部，黑虎岭据点就拿下了。
清点战果：歼灭鬼子一百二十人，俘虏三十人。伪军王老五连全部反正，加入抗日队伍。
与此同时，白龙口和青石桥也被八路军拿下了。李长顺的作战计划很成功，三个据点一夜之间全部攻克。
天亮时，交通线打通了。从黄石镇到青龙镇，六十里路，全部控制在抗日部队手中。
“李营长，合作愉快。”李长顺很高兴，“这次联合作战，很成功。你们川军打得很勇敢，很有战斗力。”
“李支队长过奖了。”李啸川说，“都是打鬼子，分什么彼此。”
“说得好。”李长顺说，“不过，我得提醒你。鬼子吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休。他们很快就会调集兵力，反扑过来。”
“我们知道。”李啸川说，“已经做好了准备。”
“那就好。”李长顺说，“另外，还有一件事。我们第二支队已经到了青龙镇，正在休整。总部决定，在青龙镇召开一次联合作战会议，讨论下一步的作战计划。请你和陈团长、周营长一起参加。”
“什么时候？”
“明天上午。”
“好，我们一定到。”
第二天，李啸川、陈振武、周安邦带着警卫，骑马赶往青龙镇。青龙镇比黄石镇大，街道宽敞，店铺林立。八路军第二支队两千多人驻扎在这里，镇子里很热闹。
联合作战会议在镇公所召开。参加会议的有八路军第一支队支队长李长顺、政委王大山、参谋长赵刚；第二支队支队长刘志强、政委孙为民；还有川军的李啸川、陈振武、周安邦。
会议开始，李长顺首先发言。
“同志们，这次联合作战，我们取得了重大胜利。黄石镇、黑虎岭、白龙口、青石桥，四个关键据点全部拿下，豫鄂边到鄂北的交通线打通了。这是一个里程碑式的胜利。”
大家都鼓掌。
“但是，”李长顺话锋一转，“胜利来之不易。鬼子吃了亏，肯定会报复。根据情报，鬼子已经从武汉调来了一个联队，由坂本一郎指挥，正在向这一带运动。”
“坂本一郎？”李啸川心里一动，“是不是原来驻守随县的那个坂本？”
“对，就是他。”李长顺说，“坂本在随县被你们打伤，养了几个月，现在又回来了。这次他带来的是一个完整的联队，三千多人，还有炮兵和骑兵。来势汹汹。”
“那咱们怎么打？”第二支队支队长刘志强问。
“总部指示，不能硬拼。”李长顺说，“咱们的兵力加起来有六千多人，但装备不如鬼子，硬拼肯定吃亏。所以，要发挥咱们的优势——熟悉地形，群众支持，机动灵活。”
“具体呢？”
“分兵。”李长顺说，“把部队分成小股，分散在交通线两侧的山林里。鬼子来了，咱们不跟他们硬拼，只是骚扰，打冷枪，埋地雷。等鬼子疲惫了，再集中兵力，打他一下。”
“这个战术好。”陈振武说，“我们在石头岭就用过，效果不错。”
“对，就是游击战。”李长顺说，“但这次规模更大，需要统一指挥。总部决定，成立豫鄂边联合作战指挥部，由我担任总指挥，刘志强同志担任副总指挥。川军的同志们，也请加入指挥部，共同指挥作战。”
李啸川看看陈振武，陈振武点点头。
“我们同意。”李啸川说。
“好。”李长顺很高兴，“那咱们就商量一下具体的部署。”
会议开了整整一天。最后确定：八路军第一支队负责交通线东段，第二支队负责西段，川军独立营和二团残部负责中段。各部互相配合，互相支援。
“还有一个问题。”政委王大山说，“补给。六千多人的部队，每天要消耗大量粮食和弹药。光靠缴获不行，必须有稳定的补给渠道。”
“这个问题我来解决。”周安邦说，“我是中央军的，可以通过正规渠道申请补给。虽然侯善禄会克扣，但总能要到一些。”
“那就麻烦周营长了。”李长顺说。
会议结束后，李啸川等人返回黄石镇。路上，陈振武一直在思考。
“啸川，你觉得这个联合作战，能持久吗？”陈振武问。
“什么意思？”
“我是说，国共合作，表面上是合作，但暗地里……”陈振武压低声音，“秦邦国那些人，不会坐视咱们和八路军走得太近。”
李啸川沉默了。陈振武说得对。秦邦国是军统的，专门监视杂牌军，防止他们“通共”。如果知道他们和八路军联合作战，肯定会找麻烦。
“走一步看一步吧。”李啸川说，“现在最重要的是打鬼子。只要打鬼子，就问心无愧。”
“但愿如此。”陈振武说。
回到黄石镇，部队立即开始准备。按照联合作战指挥部的部署，独立营和二团残部要负责中段五十里长的防线。这个任务很艰巨，但必须完成。
而更大的考验，还在后面。坂本联队，三千多鬼子，正在向这里开来。
新的战斗，即将开始。