御书房內，烛火轻轻摇曳。
孟绍虞躬身趋前，双手紧握著朝笏，语调平稳不疾。
他视线垂落於地，始终不敢抬眼直视御座上的朱林。
“回稟陛下，敖汉、奈曼这两部，世代都受察哈尔蒙古林丹汗统辖。”
“只是他们的聚居地挨著女真疆域。”
“近数年女真频频兴乱，沿途关隘多有阻滯，他们往返大明的路程，添了不少阻碍。”
孟绍虞稍作停顿，接著往下稟报。
“所以往日里，他们入朝进贡的回数极少，每次隨行的人员也不过数人。”
“可自打去年起，这两部来京朝贡的人数骤增，每次都有数百人之眾，带来的贡物也比以往多出好几倍。”
“臣反覆核查过往来记录，疑心这里头藏著猫腻。”
朱林指尖轻叩御案，清脆声响在殿內迴荡。
他眉峰微挑，锐利目光直落在孟绍虞身上。
“爱卿的意思是，他们说不定暗中跟女真勾连在了一起”
“正是如此。”
孟绍虞抬眼应声，语气格外篤定。
“臣猜测这两部早已依附女真，成了黄台吉安插在蒙古部族里的眼线爪牙。”
“只是这事做得极为隱秘，臣至今没能搜查到確凿证据。”
朱林身子微微前倾，追问道。
“你们就没派人去他们部落实地查探过”
孟绍虞面露难色，缓缓摇了摇头。
“回陛下，去往他们部落，得横穿浩渺大漠，路途遥远且艰险万分。”
“礼部主客司的官员多是文弱书生，既不通骑射之术，也耐不得野外跋涉之苦，恐怕难以担此重任。”
朱林缓缓点头，视线转向立在一旁的李邦华。
他刚要开口发问，忽然忆起李邦华才刚接手兵部事务没多久。
这些陈年旧情与边地琐碎事宜，李邦华定然不曾知晓。
朱林把到了嘴边的话咽了回去，调整语气下达指令。
“李邦华，你退下后立刻安排人手，彻底查清敖汉、奈曼两部的底细。”
“务必摸清他们跟女真之间，到底有没有牵扯不清的干係。”
李邦华上前一步，单膝跪地领旨。
“臣遵旨行事。”
他起身之后，略一沉吟，补充进言。
“只是兵部將士对蒙古部族习性与朝贡流程不甚熟悉，还需礼部和四夷馆派人协助配合。”
“臣打算派一队精锐人手，偽装成隨行差役，跟著他们朝贡的队伍一同前往部落，暗中探查虚实动静。”
朱林转头看向孟绍虞，问道。
“孟爱卿，这般安排，你可有异议”
“陛下谋划周全，臣无任何异议。”
孟绍虞躬身应答。
“明日清晨，臣便传令主客司与四夷馆的官员，全力配合李大人的查探工作。”
“嗯，做得好。”
朱林满意点头。
孟绍虞迟疑了一阵，还是硬著头皮问道。
“那陛下，今年这两部的朝贡事宜，该如何处置”
“朝廷要直接回绝他们入京吗”
朱林听罢，心中第一个念头便是直接中止他们的朝贡资格。
可不等他开口，站在另一侧的孙庆宗便上前一步，躬身启奏。
“陛下，臣有不同提议。”
“臣建议没收他们此次朝贡货物的半数份额，同时暂停发放给他们的市赏。”
“对外就宣称有人检举，他们此次朝贡的数额与登记在册的不符，必须核查清楚。”
孙庆宗语调平缓，条理清晰地阐述。
“咱们正好借著这个名头，名正言顺派人前往他们部落核查情况。”
“为防意外，最好分派一明一暗两拨人手。”
“明面上是核查朝贡数额真偽，暗地里则负责探查他们与女真勾结的实证。”
一明一暗，双线並行。
朱林眼珠左右转动一圈，心中快速盘算起来。
这个法子既稳妥又隱蔽，不至於打草惊蛇。
他当即点头应允。
“可行，就按孙爱卿说的办。”
朱林再次看向李邦华，语气愈发严肃。
“这事依旧交由你负责，务必办得扎实稳妥。”
“你要清楚，此事关乎封锁女真的整体谋划，绝不能出半分紕漏。”
“臣遵旨！”
李邦华再次躬身领命。
他暗自记牢此事的重要性，心里盘算著要挑选最可靠的人手前往执行。
谈及女真，孙庆宗脸上神色愈发凝重。
他又上前一步，继续启奏事宜。
“陛下，臣还有一事需提醒陛下留意。”
“这些年，女真不仅屡次与我大明开战，还频频出兵攻打周边的蒙古部族。”
“察哈尔蒙古林丹汗虽与我大明存有嫌隙，但终究是制衡女真的一股重要力量。”
“臣忧心，若是林丹汗抵挡不住女真的攻势，最终选择倒向黄台吉。”
“到那时，女真便可借蒙古的地盘，从辽西到山西的漫长边境线上任意择一处进犯。”
“我大明防线绵延千里，到时候定然难以周全防备。”
朱林听完，只觉得心头一沉。
他向后靠在御座上，抬手用力抓了抓头髮。
乌黑的髮丝被抓得杂乱不堪。
兵源短缺，粮草匱乏，良將难寻。
桩桩件件烦心事，全都压在他的心头。
烦！真是太烦了！
朱林深吸一口气，强压下心中的烦躁，问道。
“那爱卿觉得，朝廷眼下该如何应对才好”
孙庆宗缓缓摇头，语气沉重万分。
“陛下，这事没有捷径可走。”
“唯有抓紧时间操练兵马，全力筹措粮草，提拔可用的得力將领。”
“这是一场生死对决，唯有一方彻底败亡，才能换来真正的太平。”
孙庆宗的话太过直白，也太过沉重。
殿內不少大臣听罢，脸上都露出异样神色。
有人暗自揣测，孙庆宗这般夸大边境局势，恐怕是想借著备战的名义，趁机集权揽权。
更何况，前几年还流传过孙庆宗要“清君侧”的流言蜚语。
吏部尚书周益秋率先走出队列，对著朱林躬身说道。
“陛下，臣认为孙大人这话有些危言耸听了。”
他语调义正言辞，目光直视孙庆宗。
“小小女真，不过是辽东一隅的蛮夷部族。”
“如今四处兴兵作乱，既与我大明为敌，又攻打蒙古各部，这不是在四处树敌吗”
“况且辽东之地严寒贫瘠，粮食產量极低，根本支撑不起连年征战的消耗。”
另一位大臣也上前附和，补充说道。
“陛下，臣也觉得孙大人这话太过夸张了。”