山路渐陡，马匹难行。
日头偏西时，五人不得不下马步行。凌孤狼胸口伤势牵动，每走一步都疼得额角冒汗。
沈星魂扶着他，眼中满是心疼。
“还有多远？”狼王抹了把汗，望向连绵的群山。
“按这个速度，天黑前能到谷口。”
凌孤狼喘息道，“红叶谷地势隐蔽，入口藏在两山夹缝间，若非有人指点，根本找不到。”
鬼刀走在最前，不时停下观察四周。
他的弯刀始终握在手中，眼神警惕如鹰。
薛神医年纪最大，走得最慢，却不肯让人搀扶：“老朽虽是大夫，但常年采药翻山，这点路还走得动。”
转过一道山梁，眼前景色豁然一变。
前方两座山峰如巨门对峙，中间一条仅容两人并肩通过的狭道。
山壁上爬满暗红色的藤蔓，远看如血染。
此时虽非深秋，但谷中已有零星红叶，在夕阳映照下，红得惊心动魄。
“这就是红叶谷？”沈星魂轻声道，“好美，却也……好诡异。”
凌孤狼点头：“母亲曾说，苏家先祖选中此地，正是因为这里地势险要，易守难攻。谷中终年雾气不散，外人进得来，出不去。”
“出不去？”狼王皱眉。
“除非有谷中人带路。”
凌孤狼看向狭道深处，“谷中道路错综复杂，暗合奇门遁甲之术。走错一步，便会困死其中。”
鬼刀忽然蹲下身，查看地面痕迹：“有人走过，不止一批。脚印很新，不超过一天。”
众人心头一紧。
狼王抽刀在手：“是敌是友？”
“难说。”鬼刀站起身，“脚印杂乱，至少有二十人。但从步幅看，都是练家子。”
凌孤狼沉默片刻，道：“既然来了，就没有退路。走吧。”
五人鱼贯进入狭道。
通道长约百丈，两侧石壁高耸，抬头只见一线天光。
脚下石板湿滑，长满青苔，显然少有人走。
走到尽头，眼前豁然开朗。
一片山谷展现在眼前，谷中古木参天，溪流潺潺。
远处依山建着一片青瓦白墙的宅院，飞檐翘角，古朴大气。
宅院周围散落着几十间木屋，炊烟袅袅，竟是个与世隔绝的小村落。
但诡异的是，偌大的山谷，竟听不到半点人声。
没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，连风声都似乎被某种力量压住了，安静得让人心悸。
“不对劲。”鬼刀低声道。
狼王舔了舔嘴唇：“老子走南闯北，还没见过这么安静的村子。”
沈星魂握紧凌孤狼的手：“孤狼，这里真是你母亲长大的地方？”
凌孤狼看着那片宅院，眼中闪过复杂神色：“父亲描述的……就是这样。他说母亲常提起，红叶谷四季如春，谷中人日出而作，日落而息，与世无争。”
“可现在……”薛神医苦笑，“这哪是与世无争，简直是死寂。”
正说着，宅院大门忽然开了。
一个青袍老者缓步走出，正是苏慕白。
他身后跟着两个青衣女子，正是在松林中出现过的那两人。
除此之外，再无他人。
“孩子，你来了。”苏慕白微微一笑，声音在山谷中回荡，“比老夫预计的早了半天。”
凌孤狼看着他：“外公不是在江南等我吗？”
“计划赶不上变化。”
苏慕白淡淡道，“收到消息，知道你们途中遇伏，青阳镇又去不得，老夫便猜到你们会来这里。”
他顿了顿，“毕竟，这里是你的根。”
狼王忽然道：“苏老爷子，这谷里怎么没人？您不是说苏家世代居住在此吗？”
苏慕白看了他一眼，眼神深邃：“狼王好眼力。不错，谷中原本有苏家族人百余口，仆役、佃户数百人。但三日前，老夫让他们全部撤走了。”
“撤走？”凌孤狼皱眉，“为什么？”
“因为你们要来。”苏慕白缓缓道，“地煞之精的事，已传遍江湖。”
“红叶谷虽隐蔽，但难保不会有人找上门。老夫不愿牵连无辜，便让族人暂避他处。”
这话说得合情合理，但凌孤狼总觉得哪里不对。
沈星魂忽然开口：“苏老前辈，您怎么知道我们途中遇伏？又怎么知道青阳镇去不得？”
她声音轻柔，问题却尖锐。
苏慕白笑了，笑得很慈祥：“沈姑娘心思缜密，不愧是我外孙看中的人。”
“实不相瞒，老夫在江湖上还有些眼线。你们离开军营后的一举一动，老夫都了如指掌。”
他看向凌孤狼，“包括你们收到的那支箭——那是老夫派人送的。”
“什么？”狼王瞪大眼睛，“那箭是你射的？青阳有变，也是你传的消息？”
“不错。”苏慕白点头，“林正风确实在青阳镇，但他身边有内奸。”
“你们若去，必入陷阱。老夫不得已，才用这种方式提醒你们。”
鬼刀忽然道：“那支箭从百步外射来，箭术精绝。不知是苏老前辈手下哪位高人？”
苏慕白看了他一眼：“鬼刀小友果然敏锐。射箭之人，是老夫的关门弟子，也是你的故人。”
话音未落，宅院中又走出一人。
一身黑衣，背负长弓，面容冷峻。
鬼刀瞳孔一缩：“追魂箭……杨寒？”
那人正是江湖上赫赫有名的神箭手，追魂箭杨寒。
三年前，鬼刀曾在漠北与他交过手，两人斗了三百回合不分胜负，最后惺惺相惜。
“鬼刀，别来无恙。”杨寒抱拳，声音如冰。
“你……你是苏老前辈的弟子？”鬼刀难以置信。
杨寒点头：“十年前，我遭仇家围攻，身负重伤，是师父救了我，传我箭术。救命之恩，授艺之情，无以为报。”