晨雾未散，幽兰谷中马蹄声起。
花无痕站在竹屋前，看着整装待发的众人，眼中闪过一丝复杂神色：“此去少林，凶险未知。花某不能同行，惭愧。”
“花前辈留下照顾柳姑娘便是。”凌孤狼翻身上马，“待我们取回九阳丹配方，再回谷中相聚。”
沈星魂坐在他身后，轻声道：“你的伤……”
“无碍。”凌孤狼拍了拍她的手，转向秦无涯，“秦先生，我们出发吧。”
两路人马在谷口分道。
秦无涯、凌孤狼、沈星魂走官道，以六扇门查案的名义前往少林。
花无痕、鬼刀、刀疤李则绕道西行，从鬼市密道潜入后山。
薛神医和墨竹留在谷中，一面照看柳如烟，一面准备炼制九阳丹所需的药材。
离开幽兰谷三十里，官道渐渐开阔。
时值初秋，路旁枫叶初红，远山如黛。
这本该是赏景的好时节，但三人心中都压着事，无暇欣赏。
晌午时分，三人在一处茶寮歇脚。
茶寮老板是个六十来岁的老头，佝偻着背，端茶的手微微颤抖。
茶寮里还有两桌客人，一桌是三个行商打扮的中年人，另一桌是个独坐的书生，正慢条斯理地喝茶。
秦无涯要了三碗茶，几个馒头，低声对凌孤狼道：“那三个行商，脚步虚浮，呼吸粗重，确是普通人。但那书生……你看他端茶的手。”
凌孤狼瞥了一眼。
书生左手端碗，右手三指轻捏碗盖，动作优雅，但虎口处有一层薄茧，那是常年握剑留下的。
“江湖人。”凌孤狼低声道。
“不只是江湖人。”秦无涯眼神微凝，“他喝茶时，眼睛始终看着门外的大路，每有车马经过，都会抬眼扫视。他在等人，或者……在找人。”
沈星魂握紧了剑柄：“冲我们来的？”
“未必。”秦无涯摇头，“但小心为上。”
正说着，大路上传来急促的马蹄声。
三匹快马疾驰而来，马上是三个劲装汉子，腰佩长刀，风尘仆仆。
到了茶寮前，三人勒马下鞍，大声吆喝：“老板，上茶！要快！”
茶寮老板连忙应声，端上三碗热茶。
那三个汉子坐下后，其中一人压低声音道：“大哥，消息准吗？凌孤狼真的往这边来了？”
凌孤狼三人同时心头一凛。
被称为大哥的汉子喝了口茶：“错不了。‘千里眼’孙老六亲眼所见，他们昨夜在幽兰谷留宿，今早分两路出发。”
“咱们这条路，是往少林的官道，他们必定经过。”
“可这一路都没见人影啊。”
“急什么？少林寺还有五百里，他们总要歇脚吃饭。咱们在前面的‘悦来客栈’等着就是。”
三人匆匆喝完茶，上马继续赶路。
茶寮里恢复了安静。
秦无涯放下茶碗，神色凝重：“消息走漏得这么快。看来江湖上盯上地煞之精的人，比我们想象的要多。”
“不止地煞之精。”
凌孤狼沉吟，“花前辈说，地煞之精是打开长生秘藏的钥匙。这个秘密，恐怕不止他一个人知道。”
一直安静喝茶的书生忽然笑了。
他放下茶碗，转过头来。
这人约莫三十来岁，面容清秀，嘴角带着若有若无的笑意，眼神却锐利如鹰。
“三位，茶可还合口味？”书生开口，声音温和。
秦无涯拱手：“尚可。兄台有何指教？”
“指教不敢。”书生站起身，走到三人桌前坐下，“只是听三位提到‘长生秘藏’，心生好奇，想打听一二。”
他说话时，手始终放在桌下。
凌孤狼能感觉到，一股若有若无的剑气锁定着自己。
“兄台听错了。”秦无涯淡淡道，“我们说的是‘长生草’，一种药材。”
“是吗？”书生笑了，“那可能真是我听错了。不过……”
他话锋一转，“三位可知，这前往少林的三百里官道上，至少埋伏着七拨人？”
“其中三拨是江湖散客，两拨是北邙山余孽，还有两拨……来历不明，但武功最高。”
凌孤狼眼神一凝：“兄台如何知道？”
“因为我在等人时，闲着无聊，数了数。”书生从怀中掏出一张地图，铺在桌上。
“喏，这是官道地形图。红点是我发现的埋伏位置，蓝点是适合伏击的地点。”
地图上，密密麻麻标注了十几个点。
秦无涯看了一眼，心中暗惊。
这书生若所言非虚，那他对地形的熟悉程度，以及对伏击点的判断，绝非普通江湖人能及。