回到古堡大厅，所有人的脸上都带著一股压抑不住的兴奋。悬崖上的发现，就像是一针强心剂，让之前那种被时间追著跑的绝望感，消散了不少。
几个技术人员正小心翼翼地处理著从悬崖下带上来的物证——那半截麻绳和装在证物袋里的蕨类植物样本。初步比对结果很快就出来了，麻绳的材质和磨损痕跡，与书房窗框下一个几乎看不见的划痕完全吻合。而蕨类植物根部的黏土孢子样本，经过显微镜分析，也和窗台上的湿泥成分一致。
物证链，正在一点点地闭合。
“妈的，真是个疯子！”陈卫国看著桌上的证物报告，忍不住骂了一句，“这老小子还真敢从悬崖上爬！几十米高啊，这得是多大的仇，才能让他连命都不要了”
他虽然嘴上骂著，但眼神里却透著一股老刑警找到线索时的兴奋。他立刻开始调兵遣將，让一组人去重新排查管家最近的消费记录，特別是绳索、滑轮这类工具的购买渠道；另一组人则拿著麻绳的样本，去古堡里所有可能存放工具的地方进行比对。
苏晨没有参与他们的討论，而是独自走到墙角的白板前。白板上，警员们已经用红笔重新梳理了案发当晚的时间线，从十点暴雨降临，到十二点甄伯爵的尸体被发现，每个嫌疑人的活动轨跡都被標註得清清楚楚。
案发时间，被初步锁定在当晚十点到十二点之间。
黑羽在房间里写歌，有他电脑上的创作日誌和半成品乐谱为证；女继承人在画室画画，画布上的油彩未乾，顏料的凝固程度与时间线吻合；几个远房亲戚聚在客房打牌，互相作证，甚至能说出每一局的输贏；庄园管理人则一直在和外地生意伙伴通电话，通话记录时长超过一个小时。
唯一没有確切不在场证明的，就是管家。他说自己在厨房准备第二天的食材，但只有一个起夜的女佣在“十一点半”隱约看到过他的背影，没有直接证据。
苏晨的指尖划过白板上的时间轴，眉头微微蹙起。
“不对劲。”他忽然开口，声音不高，却让喧闹的大厅瞬间安静下来。
所有人的目光，瞬间都集中到了他的身上。
陈卫国刚拿起对讲机，闻言皱了皱眉：“又怎么了苏顾问，现在证据都快凑齐了，就差抓到管家的实锤了，还有什么不对劲的”
“时间线不对劲。”苏晨拿起马克笔，在白板上的“十一点”和“十二点”之间，画了一个大大的问號，“我们假设管家是凶手，从悬崖潜入书房，控制甄伯爵、行凶、布置现场、再原路撤离，这套流程至少需要二十分钟。但根据女佣的证词，他『十一点半』还在厨房——就算证词有偏差，前后误差也不会超过十分钟。”
他转过身，目光扫过眾人：“更关键的是，除了管家，其他人的不在场证明都看似无懈可击。但你们有没有想过，这些证明，都依赖於一个共同的参照物——时间。他们口中的十点、十一点、十一点半，都是基於什么来判断的”