公元前679年刚入秋，临淄宫的西书房里就飘着淡淡的松烟墨香。
齐桓公坐在铺着兽皮的木榻上，手里捏着北杏会盟时的竹简，眉头皱得能夹死蚊子。
管仲站在旁边，手指在案上的中原地图上划着圈，两人凑在一起嘀咕的，正是“怎么让诸侯真服管”的事儿。
“前两年北杏会盟，宋桓公偷偷跑了；曹沫劫盟虽说拿回了汶阳之田，可鲁庄公到现在还没跟咱真心搭茬。”
齐桓公把竹简往案上一放，声音里带着点委屈，“咱帮宋国稳了君位，帮郑国复了国，他们嘴上喊‘齐侯靠谱’，真要让他们听指挥，总差那么点底气。”
管仲摸着下巴上的花白胡子，慢悠悠地说：“大王您这就错了——诸侯服不服，不光看实力，还看‘名分’。您自己喊‘我是老大’，鲁侯会想‘你齐小白凭啥管我’；可要是周天子说‘齐侯是老大’，他就算心里不服，也不敢明着跟您掰手腕——这叫‘名正言顺’，比一百辆战车还管用！”
齐桓公眼睛一下子亮了，拍着大腿从榻上站起来：“对啊！我咋没想到这层？当年周夷王能烹杀咱先祖齐哀公，不就是靠‘天子名分’？现在咱也得从周天子那儿讨个‘说法’！”
可那会儿的周天子，早就没了当年的硬气。
周厘王住在洛邑的王城宫里，宫墙的砖都掉了好几块，下雨天走廊里能积水；宫里的乐师跑了大半，因为半年发不出俸禄，最后只剩个老乐师抱着破琴，弹不出完整的曲子。
更憋屈的是诸侯朝贡——去年卫国只送了三只老母鸡，说是“今年收成不好”；鲁国干脆连人影都没见，只派使者带了句“边境有事，明年再补”。
周厘王每天看着空荡荡的朝堂，心里跟猫抓似的，就盼着有个诸侯能把他“抬”起来，让他再尝尝“天下共主”的滋味。
齐桓公摸清了周天子的心思，立马派大夫隰朋去洛邑。
隰朋是齐国出了名的“会说话”，当年跟鲁国谈判，硬生生把汶阳之田要了回来。
这次去洛邑，隰朋没敢怠慢，拉了两辆装满礼物的马车：前一辆装的是齐国东部产的海盐（当时的硬通货，一斤盐能换半亩地），后一辆装的是鲁国最好的细麻布（洛邑贵族都爱穿，可鲁国总舍不得多给），还特意带了个会做齐国酱菜的厨子——听说周厘王爱吃咸口，想讨个欢心。
从临淄到洛邑，走了整整七天。
过曹国边境时，曹国的大夫想刁难，拦着马车问“这是给谁的礼物”，隰朋直接把齐国的符节亮出来，慢悠悠地说：“是给周天子的贡品，耽误了朝会，曹君担待得起吗？”
曹国大夫一看符节上的“齐”字，赶紧摆手放行——谁都知道齐国现在势头正盛，没人敢惹。