他长叹一声，感慨道：“吾道穷矣！”他认为，麒麟的出现本应是天下太平的象征，如今却遭此厄运，这预示着他一生所倡导的“仁政”和“礼乐”理想，在这个礼崩乐坏的乱世中已经彻底破灭了。不久之后，孔子便停止了《春秋》的编撰，这就是着名的“绝笔于获麟”。一部伟大的史书，就这样在一位理想主义者的绝望中画上了句号。
与此同时，齐国的政坛也上演了一出惊心动魄的权力更迭。齐国的大夫陈恒（田常）与监止争夺国政，矛盾日益激化。最终，陈恒发动政变，在舒州（今山东滕州南）杀死了齐简公，立简公之弟骜为齐平公。陈恒从此独揽齐国大权，为日后“田氏代齐”奠定了坚实的基础。这一事件，再次印证了春秋末期“臣弑君”、“礼崩乐坏”的混乱局面。
公元前481年，注定是不平凡的一年。在这一年里，有战场上的刀光剑影，有思想界的深刻反思，也有政治舞台上的权力斗争。笠泽之战的胜利，让越国走上了称霸的快车道；“西狩获麟”的悲剧，让孔子的理想彻底破灭；陈恒弑简公的政变，预示着一个旧时代的即将结束。
这一年，就像一个历史的十字路口。一边是春秋时代的落日余晖，礼乐崩坏，诸侯混战；另一边是战国时代的滚滚洪流，弱肉强食，变法图强。而那些在历史舞台上叱咤风云的人物，他们的命运也在这一年发生了深刻的改变。勾践的隐忍终于换来了胜利的曙光，夫差的骄傲则让他走向了覆灭的深渊，孔子的坚守在乱世中显得如此孤独。
历史的车轮滚滚向前，公元前481年的故事已经成为了过去，但它所留下的深刻启示，却依然值得我们深思。
（第一卷完）
PS：
关于东周分两段的临界点，学术上有四种观点：
1.以公元前481年为界：因为这一年孔子停止编写《春秋》（即“绝笔于获麟”），所以有些学者将其作为春秋结束的标志。
2.以公元前476年为界：司马迁在《史记?六国年表》中，将周元王元年（公元前475年）作为战国时期的开始。因此，公元前476年就被视为春秋时代的结束。这一划分主要基于对周朝王室纪年的传统认知。
3.以公元前453年为界：这一年，韩、赵、魏三家联合消灭了晋国的智氏，实际控制了晋国的大部分土地，为后来的“三家分晋”奠定了基础。
4.以公元前403年为界：这是司马光在《资治通鉴》中提出的观点，这一年，周威烈王正式册封晋国的韩、赵、魏三家为诸侯。这一事件标志着周天子对诸侯的分封权名存实亡，卿大夫阶层取代了旧有的诸侯，成为新的政治力量，是中国历史进入战国时代的一个重要里程碑。
我们不是严格的历史书，是以讲史的方式来讲东周故事，孔子因鲁哀公“西狩获麟”而停止修撰《春秋》。这一事件在文化和思想层面上，被视为一个时代精神的终结。
我们选择这一年来作为春秋与战国的分界，也即本书第一卷与第二卷的分界，除了孔圣人的原因，还因为春秋最后一位霸主夫差大大短暂的霸主也在这一年结束，往后，再没有任何一个人能充当“东周爸爸”，从此，一个英雄辈出、百家争鸣的时代来临了。