林月瑶眼中含泪，拿起准备好的玉梳，为女儿梳头，口中念著祝词：“一梳智慧开，二梳福运来，三梳岁岁长安康…”
梳毕，姜肃起身，將一支赤金镶嵌东珠的簪子嵌在女儿发间。
这是及笄礼最关键的一步——
加簪，象徵少女成年。
“吾女姜稚，今日及笄。”
姜肃声音庄重，“愿你明德知礼，慧敏仁善，今后当谨言慎行，修身齐家，不负『镇国安寧』之封號。”
姜稚叩首：“女儿谨记父亲教诲。”
及笄礼成，姜稚自此正式告別孩童时代。
没有喧闹的宴饮，只有家宴一席。
席间，赵德全奉上皇帝额外的赏赐：
一套前朝大儒註解的《史记》，一本宫中珍藏的《北疆舆图》，还有一封皇帝亲笔信。
信很短，只有八个字：“慧极必伤，守拙为安。”
姜稚捧著信，心中瞭然。
这是皇祖父对自己的肯定，也是警告。
她可以聪明，但不能太过锋芒毕露；她可以参与，但不能越俎代庖。
宴后，姜稚回到自己的竹心轩。
秋露和惊蛰已等候多时。
“公主，这些是王爷让送来的。”秋露指著桌上厚厚一摞书册。
姜稚走近一看，最上面是《资治通鑑》《孙子兵法》《盐铁论》，年的帐目副本。
“王爷说，公主既已及笄，该学些实用了。”
惊蛰低声道，“王爷还让奴婢转告公主：读书不是为了当才女，是为了明白世道。看帐不是为了当掌柜，是为了看懂人心。”
姜稚抚过那些书册，心中涌起一股暖流。
父亲一直在用他的方式，让她深刻地接触这个世界，掌握自己的命运。
夜深了，姜稚躺在床上，却毫无睡意。
这几日发生的种种在脑中回放。
护国寺的刺杀，宴会上的唇枪舌剑，宫门前的玄铁令牌，及笄礼上的谆谆教诲……
姜稚感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘。
往前一步，便是惊涛骇浪，而往后退一步，却已无路可退。
她將手伸到枕下，摸到那枚冰凉的渊字令，心中才稍安一些，不知过了多久才慢慢进入梦乡。
而长春宫，竇贵妃的寢宫內，此刻依旧烛火通明。
竇贵妃卸了釵环，只著寢衣，对著铜镜中的自己冷笑：“好一个小福娃，好一张利嘴。本宫倒是小瞧她了。”
身后，竇国舅竇宏低声道：“姐姐，如今怎么办姜寒川已离京，云州关那边…”
“慌什么。”竇贵妃拿起玉梳，慢条斯理地梳著长发。
“云州关只是第一步。姜寒川此去，能不能查出真相是一回事，能不能活著回来…又是另一回事了。”
她放下梳子，转身看著弟弟，眼中寒光闪烁：“倒是那个小丫头，不能再留了。护国寺失手的事，绝对不能出现第二次！”
“姐姐的意思是”
竇贵妃勾唇一笑，那笑容美艷却冰冷：“及笄了，就是大姑娘了。大姑娘…就该议亲了。你明白吗”
竇宏先是一愣，隨即恍然，也露出阴冷的笑容：“弟弟明白。我定会为咱们的小公主挑一门『好亲事』。”
烛火摇曳，將两人的影子投射在墙壁上，扭曲如鬼魅。