散朝后，摆脱朝臣们潮水般的恭贺，姜稚三人並肩往宫外走。
姜稚走在最前面，脑中像有一架水车在转：太子被禁足、匈奴烽火…每一桩都似滴水穿石，敲得她太阳穴隱隱作痛。
萧寒川落后她半步，脸色苍白得近乎透明，薄唇抿成一条刀锋似的线。风一吹，他的肩头虽然有些轻微的晃动，却仍把脊背挺得笔直，像一柄不肯折断的北疆长枪。
姜肃走在最后，玄色蟒袍被风鼓起，袍角翻飞，猎猎如旗。他负手而行，目光沉如渊海。
宫门口，姜稚看了一眼姜寒川，见他脸色不好，忙开口询问：“皇叔，你的毒伤…”
“现在可不能叫皇叔了，前镇北王跟我是平辈，按照辈分，你应该称寒川一声『大哥』的。”
姜肃出言纠正。
“无妨。只是个称呼而已。”姜寒川低笑，喉间压著轻咳，“雍王殿下、稚儿，北疆军情紧急，我明日卯时便要起程回北疆了。”
“这么快”姜稚闻言有些吃惊。
“匈奴军情，耽搁不得。我若迟一日，边境便多一具无名尸。”萧寒川看著姜稚，眼中闪过复杂的情绪。
“稚儿，京城比北疆更冷，人心像是淬了毒的刀，你一定要小心！太子虽被禁足，但不会善罢甘休。”
“我知道。”姜稚点头，翻涌的情绪压进喉咙，“皇叔，不对！是大哥！你也要保重。北疆苦寒，好好照顾自己。”
“我会的。”萧寒川闻言，心中一暖。
姜肃走过来，拍了拍萧寒川的肩：“寒川，北疆就交给你了。京城这边，有我和稚儿。”
体温透过衣料，传递著彼此间无声的支撑。
三人正说著，忽有急促脚步踏碎三人之间的温情。
一个小太监匆匆跑来：“公主殿下，陛下传您去御书房。”
姜稚心中一紧，看向父亲和萧寒川。
“去吧。”姜肃道，“陛下应该有话交代。”
萧寒川却忽然伸手，替她拈下鬢边一片飞雪似的柳絮。
指尖擦过她耳垂，冰凉。
“別怕。一切有我们在。”他低声道，像在安抚姜稚，也像是说给自己听。
姜稚点点头，步伐坚定地朝著御书房走去。
……
御书房外，赵德全垂手而立，眼皮半闔，像一尊木雕。
门扉闔上，铜鎏金瑞兽香炉吐出的一缕龙涎笔直上升，像一条不肯弯曲的脊樑。
皇帝立在紫檀案前，只穿常服，鬢角霜白被烛光照得发亮。
“稚儿，你过来。”皇帝招手，声音不高，却带著倦意。
姜稚走近，神態恭敬。
皇帝看著她，眼神复杂：“告诉皇祖父，那些经商之道，那些治国之策，真是你想出来的”
皇帝问的这个问题，姜稚早有准备。
“有些是孙儿从古籍中学的，有些是孙儿自己想的。”她坦然道。
“皇祖父，不瞒您说，孙儿时常做一个梦。梦中看到一个盛世，百姓安居，国家强盛。孙儿只是想把梦变成现实。”
这话半真半假，却最能打动人。
御书房陷入长久的静默。
皇帝沉寂良久，忽然长嘆：“你父亲少年时，也曾有梦，可惜被『祖制』二字磨平了稜角。好在到了中年重新觉醒。你那些皇叔，更不必提…”