依玄极九年，春三月。台湾海峡。
强劲的东南季风，鼓荡着巨大的船帆，推动着大夏东征舰队，如同一片移动的森林，沉稳而坚定地向着东方那片苍翠的陆地驶去。
海鸥在桅杆间穿梭鸣叫，阳光洒在青灰色的船体和新刷的桐油上，反射着凛冽的光泽。
甲板上，水手们各司其职，炮手们最后一次擦拭着黝黑的炮管，陆营的士兵们检查着盔甲和刀铳，空气中弥漫着大战前特有的肃杀与期待。
郑芝龙站在“青龙号”的艉楼，手持单筒望远镜，久久地凝视着前方海平面上那越来越清晰的海岸线。
台湾，这座被葡萄牙人称为“福尔摩沙”的岛屿，此刻在他眼中，不仅是皇帝旨意中必须收复的战略要地，更是数万备受煎熬的汉人同胞日夜期盼王师拯救的家园。
“侯爷，前方已见澎湖列岛。据郭怀一所言，红毛夷在澎湖的残部自料罗湾败后，已尽数龟缩台湾，澎湖并无重兵把守。”副将甘辉在一旁禀报。
郑芝龙点了点头，目光依旧没有离开远方的陆地：“传令，舰队绕过澎湖，直抵大员湾。沿途加强警戒，谨防红毛夷快船哨探。”
“是！”
舰队继续向东。
又过了大半日，那片富饶岛屿的轮廓越发清晰。
高耸的中央山脉如巨龙脊背，绵延不绝；近海处，则是大片的平原、沙洲和潟湖。
这里，便是荷兰东印度公司在台湾经营的核心区域——大员地区。
“报——！前方发现红毛夷城堡！”瞭望手高声呼喊。
郑芝龙举起望远镜。
只见在一处突出的沙洲半岛上，矗立着一座由红砖砌成的、棱角分明的西式城堡。
城堡不算特别高大，但结构坚固，四周有矮墙和棱堡，临海一面设有炮台，黑洞洞的炮口指向海湾。
城堡最高处，一面红、白、蓝三色条纹旗在风中飘荡。
正是荷兰人在台湾最重要的据点——热兰遮城。
而在热兰遮城东北方向，隔着一道狭窄的海峡，在另一片较大的沙洲上，还能隐约看到另一座较小的堡垒轮廓，那是普罗民遮城。两城互为犄角，控制着台江内海与大员湾的入口。
此刻，热兰遮城显然已经发现了这支庞大舰队的存在。
城堡上警钟长鸣，人影憧憧，炮台的炮口开始调整方向。
港口内，几艘悬挂荷兰旗帜的武装商船和快艇，慌慌张张地起锚升帆，似乎想逃入内海，或是出海侦察。
“哼，反应倒是不慢。”
郑芝龙冷笑一声，放下望远镜，“传令，舰队在热兰遮城火炮射程之外下锚列阵。派快船，打我的旗号，送信入城。”
很快，一艘悬挂着“靖海侯郑”旗帜和免战白旗的快船，脱离本队，驶向热兰遮城。
船上载着郑芝龙的使者，以及一封用汉文和荷兰文双语写就的信件。
信件被用弓箭射上热兰遮城的城墙。
城堡议事厅内，荷兰驻台湾总督揆一——一个面容瘦削、眼神阴鸷的中年人——面色凝重地拆开了信件。
他身边，聚集着热兰遮城的行政官、军事长官、商馆代表等要员，人人脸上都带着难以掩饰的惊惶。
料罗湾惨败的消息早已传来，大夏舰队出现在家门口，更让他们如坠冰窟。
信的内容简洁而强硬：
“大明靖海侯、东海舰队提督郑，致书荷兰台湾总督揆一阁下：
台湾自古为华夏土地，汉民世代居此。尔等红毛夷人，远来窃据，筑城屯兵，苛虐我民，掠夺我货，实属悖逆天道，有违王化。前者澎湖、料罗湾，尔等屡兴兵戈，犯我海疆，皆遭天谴败绩。今本侯奉大夏天子明诏，提雄师十万，战舰千艘，前来收取故土，拯民水火。
念尔等远来，或有不谙中国礼法之处。现给尔等三日之期，立即撤出热兰遮、普罗民遮及台湾岛上一切堡垒、驻地，交出所有武器、货物，乘船离境，返回尔国。则本侯可网开一面，放尔等生路，既往不咎。
若执迷不悟，负隅顽抗，待我天兵登岸，破城之日，必当尽数诛戮，片甲不留！何去何从，速决之！勿谓言之不预也！
玄极九年三月郑芝龙”
信件在荷兰人中传阅，引起一片哗然。
“狂妄！太狂妄了！十万大军？千艘战舰？这是虚张声势！”一位军事长官挥舞着拳头吼道。
“可是……他们的舰队确实非常庞大，而且有那种可怕的、能快速射击的重炮……”一位参加过料罗湾海战、侥幸生还的军官心有余悸地低语。
“我们不能屈服！热兰遮城坚固无比，储粮充足，火炮犀利！他们那些东方船，根本靠近不了我们的炮台！巴达维亚的援军已经在路上了！”商馆代表更关心的是他们在台湾的巨额投资——鹿皮、砂糖、硫磺贸易。