常平驿在临朐县城南十五里。
驿站不大——一座三进的院子，灰瓦土墙，正门朝北，对着官道。院子里头一进是候厅和驿丞的值房，二进是几间客房，三进是马厩和柴房。围墙是夯土的，大约一人高，墙头上长着枯草，冬天的枯草被风吹得只剩下根茬，戳在墙头上像一排锈了的铁钉。
三月十三，辰时刚过。
沈青站在常平驿的候厅里。
他穿着一件深蓝色的圆领袍——不是新的，是范福从莱州买来的旧袍子。袍子的领口磨出了毛边，袖口有汗渍，右肩上有一块洗不掉的油污。腰间佩着一把制式腰刀，左臂上系着一条红布——红布是押解专用的标识。
他的脸和平时不一样。
不是变了——是多了一层东西。那层东西不是妆，不是面具，是一种气质的改变。平时的沈青是安静的、不引人注意的、站在人群里就像一块灰色的石头。现在的沈青是另一个人——他的站姿变了，从习惯性的微微前倾变成了直挺挺的、带着一种小吏特有的拘谨；他的眼神变了，从锐利收成了微微发涣的、那种每天处理公文处理到眼睛发酸的小吏的眼神；他的嘴角变了，从紧抿变成了微微往下耷着——那是一种在上司面前陪了太多笑、回家之后嘴角就再也抬不起来的弧度。
他变成了一个济南府经历司的差役。从头到脚，每一个细节都是。
他的两个副手站在他身后——一左一右，也穿着同样的深蓝色圆领袍，也系着红布。三个人站在候厅里的样子，和大明朝任何一支押解差队没有区别。
候厅里还有九个人。
九个人穿的是驿卒的衣服——青布短褂、黑裤、白麻腰带，头上戴着矮檐笠帽。左胸位置缝着一块方布，方布上用靛蓝色的线绣着两个字：常平。
这九个人在两个时辰之前进的驿站。
进来的方式很自然——天刚亮的时候，领头的一个对驿丞说：青州府行文，近日登莱兵乱，沿途驿站加强警戒，从邻近几处抽调人手值守。说完递上了一份文书——文书是沈青写的，关防是赵铁刻的，纸是三年前从一个被革职的经历手里买的旧公文纸。
驿丞姓周，四十来岁，干了快十年的驿丞。他接过文书看了一遍——看的方式是所有老驿丞看文书的方式：先看关防位置对不对、印色正不正，再看行文格式，最后才看内容。关防的位置是对的——盖在文末左下角偏中的位置，和青州府经历司的惯例一致。印色是正红的，不深不浅，朱砂的成色不错。行文格式是标准的经历司格式——竖行、小楷、天头地脚的比例都对。
周驿丞看完了，把文书还给了来人，说了一句：“辛苦了。后院有空房，先安顿下来。“
就这样。
没有多问。没有盘查。没有核对人数。
沈青在出发之前就料到了这一点——驿丞不会多事。崇祯五年的山东，兵荒马乱，各种临时调令满天飞，今天从这里抽人去那里、明天从那里调人来这里，驿丞早就见怪不怪了。何况这九个人穿着合规的驿卒衣服，拿着盖了关防的文书，说话的口音也对得上——沈青挑的这九个人里有四个是山东本地人，口音不会露馅。
九个人进了驿站之后，按沈青事先安排好的位置分散开来。两个去了后院马厩——名义上是“看马“，实际上是把马厩里原有的四匹驿马检查了一遍，确认了马的状态和马厩的出口。两个去了厨房——帮伙夫烧水，顺便摸清了厨房通往后门的路线。三个留在前院——一个在大门口“值守“，两个在候厅和值房之间走动，替换了原本在那里当值的两名驿卒。
替换的方式很简单——领头的对那两名原值驿卒说：“兄弟，你们换了一夜的班了，去歇着吧，这头我们来。“原值驿卒巴不得有人替班——驿站的活不轻松，尤其是最近，过往军队多，公文多，车马多，他们累得够呛。有人替班，谁会拒绝？
两名原值驿卒回后院睡觉去了。
剩下的两个人——一个守在候厅靠里的位置，背靠墙，面朝正门；另一个在院子里的水井旁边假装打水，实际上在观察院子的每一个角落。
九个人散开了之后，常平驿的内部布局就完全在沈青的掌控之下了。大门、候厅、值房、客房、马厩、厨房、后门——每一个节点都有他的人。
这一切发生在辰时之前。
现在是辰时刚过。
沈青站在候厅里，等着。
等的是上一段押解队伍——青州府经历司的七个人，押着孙元化从青州方向过来。按沈青之前侦察到的脚程，他们应该在巳时前后到达常平驿。
巳时——大约还有一个时辰。
一个时辰不长——但等的时候每一刻都很慢。沈青站在候厅里，两只手垂在身体两侧，右手的手指微微弯着——不是在摸刀柄，是在控制。控制什么？控制那根弦。他的身体里有一根弦——从锦衣卫的时候就有了，每次执行任务之前那根弦就会绷起来，绷到恰好的程度，不松不紧，像一把调好了音的琴。弦绷好了，人就稳了。稳了，手就不抖，声音就不变，脸上就不会有多余的东西。
他在等的时候想了一遍流程——不是第一遍了，是第七遍。从出长山岛到现在他已经在脑子里走了六遍这个流程，每一遍都从头走到尾，每一步都踩实了。第七遍是最后一遍——走完了就不再走了。走太多遍反而会出问题——走得太熟了之后人会产生一种虚假的安全感，觉得“一切都在掌控之中“，而这种感觉会让人放松，放松了就容易忽略意外。
意外——他想过。
意外有三种可能：第一种，上段押解的人到了之后起了疑心——也许是文书上有什么他没注意到的细节，也许是驿丞和来人私下说了什么，也许是来人里有个特别仔细的家伙。第二种，换人的过程中出了岔子——替身的体型不对、或者孙元化反抗、或者被什么人看到了不该看到的东西。第三种，撤离的时候被追——虽然概率极低，但不是零。
三种意外他都有应对方案。第一种——如果对方起了疑心，沈青会用最直接的方式处理：把疑心的那个人单独带到客房，关上门，解决掉。不动刀——用迷药。迷药是长山岛上配的，从赵铁作坊里的几味药材里提炼出来的，灌下去之后人会在半盏茶之内失去意识，醒来之后什么都不记得。第二种——如果换人出了岔子，沈青会立刻放弃“不动刀“的原则，用最快的速度制服在场的所有人，把孙元化抢出来，从后门走。第三种——如果撤离时被追，马厩里的八匹马就是后手。八匹驿马，跑起来比官差的脚快三倍。
但他不希望用到这些——任何一种应急方案被启动都意味着计划出了偏差，偏差就意味着留痕。留痕是他最不想要的东西。
最好的结果是——全程没有人觉得有任何不对劲。来的人走了，该交的人交了，文书签了，画押了。一切按照大明驿站系统的规矩进行，流畅得像是每天都在发生的事情。因为它确实每天都在发生——大明的驿站每天都在换押、交接、签文书。常平驿每个月经手的押解犯人不下五六批。对于驿丞和驿卒来说，这只是又一次例行公事。
例行公事——这四个字就是沈青的武器。
他站在候厅里，等着。
——
巳时初刻。
大门口传来了马蹄声。
守在大门口的那个人——他叫张二，是沈青从亲兵里挑出来的，二十四岁，临清人，脸圆、嗓门亮、一看就是个老实巴交的驿卒——张二回头朝候厅里看了一眼。
看的方式不是转头——是眼珠子往右边偏了一下。偏的幅度极小，如果不是沈青一直在注意他，根本看不出来。
沈青看到了。
他微微抬了一下下巴——动的幅度也极小，不到半寸。这个动作的意思是：知道了，各就各位。
张二的眼珠子转回去了，继续面朝官道，摆出了一个驿卒迎客的姿态——不是立正，不是敬礼，是那种半弓着身子、双手交叠在腹前、脸上堆着一种不冷不热的笑的姿态。大明的驿卒迎接过往官差的姿态全国统一——不卑不亢，有礼有节，既不能太热情（会显得谄媚），也不能太冷淡（会被投诉）。张二做得很好——好到像是做了十年的驿卒。
马蹄声越来越近。
先出现的是两匹马——骑马的是两个穿深蓝色圆领袍的差役，左臂系红布，腰间佩刀。他们走在最前面，是开路的。后面跟着一辆车——不是囚车，是一辆普通的骡车，车厢是封闭的，木板钉得严严实实，只在侧面开了两个巴掌大的透气孔。车厢后面又跟着三个骑马的差役，最后面是两个步行的，挑着担子。
七个人。和情报上说的一样。
领头的那个骑在马上——年约四十，黑脸，留着一撮山羊胡，官袍的领口扣得很紧。他的眼睛不大，但很亮，进驿站之前先扫了一圈——扫的是院子里的情况：几个人，站在什么位置，有没有异常。扫完了之后他的表情没有变——没有警惕，没有放松，就是那种跑了太多趟押解之后的职业性观察，看了就看了，不往心里去。
这个人是青州府经历司的经历——从七品，姓钟，叫钟守正。沈青知道他的名字——十二天前在莱州的一个茶铺里，沈青通过一个和青州府有来往的行脚商打听到的。钟守正在青州府干了六年，跑押解跑了不下二十趟，是个老手。
老手好——老手做事有套路，有套路就可以预判。不怕对方是老手，怕的是对方是愣头青——愣头青没有套路，什么事都可能干出来，反而不好对付。
钟守正翻身下马——下马的动作利落，看得出来常年跑外差。他把缰绳扔给了旁边一个差役，整了一下衣襟，朝驿站大门走来。
张二迎上去了。
“钟老爷辛苦了——这边请，驿丞已经备好了茶水。“
张二的嗓门是恰到好处的亮——不大不小，带着一种驿卒特有的殷勤。钟守正看了他一眼——只看了一眼，眼神没有停留。一个驿卒而已，不值得多看。
“驿丞呢？“钟守正问。
“周驿丞在值房，小的这就去请。“
张二小跑着往值房方向去了。跑的姿势也对——那种在驿站里跑惯了的、脚步碎但不快的跑法，不是赵长缨手下亲兵那种虎虎生风的跑法。
沈青在候厅里等着。
他没有出去迎——济南府经历司的差役不需要迎接青州府的人。两个经历司是平级的——交接的时候谁也不欠谁的礼，各自拿出文书来对就行了。他要做的是等钟守正进来之后，在候厅里完成交接。
钟守正走进了候厅。
周驿丞也从值房出来了——他是被张二“请“出来的，实际上他一直在值房里等着。周驿丞的出场也很自然：一个驿丞迎接押解队伍，是例行的公事。他走出来，拱了拱手，说了句“钟经历远道辛苦“，然后把人往候厅里让。
候厅里，三个人面对面了——钟守正、周驿丞、沈青。
沈青向前迈了一步。
“济南府经历司差役李四，奉命前来接收人犯。“
他的声音变了——不是他平时的声音。平时的沈青说话很轻，轻到有时候站在他对面的人都要凑近了才能听清。现在的他说话带着一种小吏特有的、字正腔圆但没有什么底气的调子——那种在上司面前说了太多“是是是“、回到同僚面前就想摆一摆架子但又摆不太起来的调子。
钟守正看了他一眼——这一眼比看张二的那一眼长了一息。他在看什么？在看沈青的衣服、佩刀、红布、站姿。看完了之后他的眼神没有异样——一切都对。深蓝色旧圆领袍，腰刀是制式的，红布系法是对的（左臂上臂，活结，方便随时解下），站姿是差役的站姿（微微弓背，双手交叠，不是军人的直腰）。
“文书。“钟守正伸出手。
沈青从怀里掏出了油纸袋——掏的动作不是一气呵成的，是那种翻了两下才找到的、带着一点手忙脚乱的动作。差役嘛——不是大员，掏个文书磨蹭两下很正常。
他从油纸袋里取出了那份交接文书，双手递上。
钟守正接过来——接的时候手指捏住了文书的右上角，这是看文书的人的习惯，捏右上角方便翻页。他展开文书，低头看了起来。
沈青站在对面，等着。
他的心跳没有变——每分钟约六十下，和平时一样。锦衣卫的人在执行任务时心跳不会加速——这不是天赋，是训练出来的。北镇抚司的新人在入职的第一年里要经历无数次“模拟审讯“——不是审别人，是被审。被审的方式是：上级会在毫无预警的情况下把你拖进一间黑屋子，用各种方式逼问你。问的内容都是假的——“你昨天晚上去了哪里““你和某某人说了什么““你的包袱里藏了什么“。问的目的不是要答案，是要看你在高压下能不能保持稳定的心跳和表情。保持不了的人被淘汰——淘汰的方式不是退回原籍，是直接消失。
沈青在北镇抚司活了七年。七年里他没有消失。
钟守正看文书的时间大约有半盏茶。
半盏茶——比沈青预估的长了一些。他预估的是一盏茶的三分之一——一个老差役看一份标准格式的交接文书，不需要太久。多出来的时间说明什么？说明钟守正看得比较仔细。仔细不是坏事——仔细的人看完了之后如果没有发现问题，反而比马虎的人更放心。
钟守正看完了。
他把文书翻过来看了一眼——看的是纸背面的纹路。沈青的眼角微微跳了一下——只跳了一下，幅度小到在场的任何人都不可能注意到。纸背面的纹路——他用的那张旧公文纸是崇祯二年出的，和现在用的略有差别，差别在纸背面的纹路上。他之前说过“正面看不出来“，但他没有百分之百确定背面也看不出来。
钟守正把文书翻回了正面。
他的表情没有变。