十月十五日。
大凌河城外的旷野之上，连日厮杀带来的血腥煞气终于被凛冽秋风缓缓吹散。
满地干涸的暗红血迹、层层堆叠又被清理过半的残损盾车、断裂云梯与箭矢残骸，都无声诉说着这些时日血战的惨烈。
清晨的薄雾漫过残破的壕沟，笼罩着历经生死的孤城。
后金最后一支后卫骑兵彻底撤出辽河以西的地界，连绵数月的围城大阵，彻彻底底烟消云散。
当城头哨兵远远望见锦州方向扬起的漫天烟尘，以及那面迎风招展的大明督师杏黄大旗时，整座沉寂多日的大凌河城，瞬间炸开了压抑许久的生机。
“是督师！是孙大人的援军到了！”
哨兵嘶哑却亢奋的吼声穿透城头，顺着秋风传遍全城。
城墙上那些满身血污、面黄肌瘦的守军将士，街巷里熬得形销骨立、日日惶恐的百姓，纷纷撑着疲惫的身子，朝着锦州方向眺望。
无数双浑浊又滚烫的眼睛里，瞬间蓄满了热泪。
自从五月关外局势恶化、两人各自驻守防区、遥遥相望以来，整整五个多月，孙承宗与祖大寿再未见过一面。
这五个月里，辽西风雨飘摇、战事焦灼，长山援军溃败、孤城被层层围困，后金日夜施压、血战连绵，两人一守锦州外围、一守大凌孤城，隔着数十里死地相互支撑。
谁也没想到，再次重逢之日，竟是历经绝境余生、血染山河之后。
锦州通往大凌河的官道上，一支队伍稳步疾驰而来。为
首的孙承宗一身旧色督师官袍，衣袍沾染尘土、边角略有磨损，数月操劳与战局重压，让这位年过花甲的老臣鬓白更甚，脸上沟壑纵横，眼底布满细密血丝，周身却依旧带着镇守边关数十年的沉稳风骨。
这数月以来，他坐镇锦州，从未放弃大凌。
得益于荣力夫送来的新火器，靠着两千燧发枪新军死死扼住外围要道，硬生生掐断后金彻底锁死孤城的机会，断断续续为城内输送粮草、传递讯息，硬生生把这座本该陷落的死城，从鬼门关拉了回来。
昨日深夜，斥候连夜奔回锦州，带回后金全军撤围、拔营东归的消息。
素来沉稳的孙承宗，当夜难掩心绪，彻夜未眠。
既有劫后余生的庆幸，更有历经苦战的唏嘘，还有对大明边关得以喘息的万般珍重。
天刚蒙蒙亮，他便立刻整顿队伍，调集锦州囤积的粮草、亲自率领亲兵卫队，火速奔赴大凌河城。
他心里最清楚，城内一万八千军民，熬过的是何等炼狱般的日子。
围城数月，虽未到历史上人相食的绝境，却也是日日缺粮、餐餐糠皮，将士忍饥守城、百姓挨饿度日，人人都在靠着一口气硬撑。
如今围解，第一件事，便是让这些死战护边的将士、守土的百姓，好好吃上一顿饱饭。
车队浩浩荡荡驶入大凌河城郊，一路之上，满目皆是战后疮痍。
残破的战壕、断裂的壁垒、散落的兵器、掩埋的尸痕，满目萧瑟，触目惊心。
孙承宗坐在马背上，缓缓抬手，按住微微发酸的眼眶，心底五味杂陈。