叶笙歌没有接话，只是继续着手上的动作。
苏清婉没有再说什么，只是将脸侧枕在交叠的手臂上，睫毛轻轻颤了颤，然后闭上了眼睛。
药浴结束后，叶笙歌取过一条干爽的棉布巾，披在她肩上。
苏清婉站起身来，裹紧布巾，转过身面对他。
她的脸颊被热气蒸得泛着淡淡粉色，湿漉漉的发丝贴在鬓角和颈侧，一双眼睛在氤氲的水汽中显得格外清亮。
她没有说话，只是伸出手，握住了他湿漉漉的手指，然后踮起脚尖，在他唇上印下了一个吻。
叶笙歌没有推开她。他伸出手臂，揽住了她依然带着水汽的腰肢，回应了她的吻。
棉布巾从她肩头滑落，落在脚下的水渍中，两人都没有低头去看。
……
刑部的人在一个阴天的午后登门了，这一次来的不再是上次那两位主事，而是刑部郎中周济川。
他是一个五十多岁、面容清癯的老吏，身后跟着四个刑部差役和一名顺天府的捕头。
周济川的态度比上次那位郑主事强硬得多，出示了刑部的传唤文书和一份所谓的“证人证词”，声称内官监去年秋天采购的一批南方丝绸，与一桩涉及沿海走私的大案有关，要求叶笙歌立刻随他们回刑部接受讯问。
叶笙歌接过那份传唤文书，仔细看了一遍，又看了一眼那份证人证词。
证词出自顺天府一名姓吴的商人，声称他曾亲眼目睹内官监的管事太监与一名走私商在城南茶楼密会，并交付了一批货物。
叶笙歌看完，将文书还给周济川，面色不变，只道：“既是刑部公差，咱家理应配合。只是内官监公务繁杂，咱家要先将手头紧要的事情交代一番，免得耽误了宫中的用度。周郎中稍候片刻。”
周济川皱了皱眉，但叶笙歌的态度客气周到，他也不好强行拿人，只得点了点头，在前厅坐下等候。
叶笙歌回到值房，没有交代什么公务，而是写了一封短笺，让来喜即刻送出宫去，交给城南的王掌柜。
短笺上只有八个字：“风起城南，多撒几网。”
王掌柜在市井中经营多年，三教九流都有往来，散布消息的本事更是一绝。他接到短笺后，立刻明白了叶笙歌的意思。
不过两日工夫，京城的大街小巷便开始流传起各种真假难辨的消息。
有人说，东厂有一位姓刘的档头，与福建来的海商称兄道弟，每年从走私中获利颇丰；
有人说，刑部一位姓陈的主事，收了走私商的好处，替他们打通关节；
还有人说，宫中某位贵人也在走私生意中入了股，每年分红的银子多得数不清。
这些消息有鼻子有眼，连人名、地名、时间都说得清清楚楚，但每条消息的关键证据都语焉不详，让人想查又无从查起。