广州城外的粥棚在六月初关了。最后一天开棚时，锅里的粥已经稀得能照见人影，排队的人从棚前排到街角，又从街角绕到巷尾。
粥棚的伙计舀完最后一勺，把锅底刮了刮，朝排队的人喊了一声“没了”。
队伍里一阵骚动，后面的人往前挤，前面的人被推得踉跄，有人把碗砸在地上，碎陶片溅了一地。粥棚管事赶紧把门板合上，从后门溜了。
从那天起，广州城外的流民营地里再也没有开过粥棚。
粮食从北边运不过来。海禁断了安南的粮路，本地的存粮又被官府征了大半，说是要供应南下的明军。
广东布政使衙门发了征粮令，按田亩摊派，每户交粮若干，限期缴纳。
乡下的农户自己都吃不饱，交完粮之后连种子都没剩下。有农户把粮袋藏在床底下，被差役翻出来，连袋带粮一起抬走。农户蹲在门口看着，不敢拦，也不敢骂。城里的米铺涨了价，一斗米卖到了两百文，比年初涨了一倍多。买得起的人越来越少，买不起的人开始想办法。
偷粮的事从五月中旬开始多起来。先是从城外的菜地里偷菜，然后是偷鸡、偷鸭、偷猪。有人趁着夜色翻进大户人家的后院，把粮仓的封条撕了，搬走几袋米。
大户人家报了官，差役来看了看，记了两笔，没有下文。
后来偷粮的人越来越多，不光是流民，城里的穷户也加入了。他们三五成群，半夜摸到城外粮商的仓库后面，把墙根掏个洞，钻进去搬粮。
粮商雇了护院守夜，护院拿棍子赶人，赶了几次没赶住，有一次还被人用砖头砸了脑袋。粮商去找府衙，府衙说护院不够，让粮商自己多雇人。粮商雇了十几个，粮还是被偷。
官府粮仓被抢是在六月末。那天夜里，广州城东的丰济仓外聚了三四百人，多半是流民，也有城里的穷户和几个地痞。他们没有统一的号令，只是蹲在仓外的墙根下等着，等墙里面的人先动手。
丰济仓的墙很高，门也厚，但墙根下有排水渠，水渠的铁栅栏被锈蚀了几根，有人用石头把栅栏砸开，从渠口钻了进去。进去的人从里面把仓门打开，外面的人一拥而入。
守仓的兵丁只有二十来个，被挤到墙角，手里的刀举起来又放下，没人敢砍。抢粮的人把粮袋往肩上扛，往外面的车上装，有人扛了两袋跑不动，被后面的人推倒，粮袋被夺走。仓里乱成一团，人挤人，粮袋被撕破，米撒了一地，地上的人蹲下来把米往怀里搂，后面的人踩着他们的手往前跑。