亓官玉在账房里坐了一整夜。窗外的红河在月光下泛着银灰色的光，工坊的灯火已经灭了，码头上只剩几盏风灯在风中摇晃。
他把那份关于明军粮道被截的简报又看了一遍，然后把它和之前所有关于大明动向的报告叠在一起，从抽屉最底层翻出一张已经泛黄的纸。
纸上是他几年前写的一行字——“琼崖，清澜卫所。”这几个字当时只是随手记的，现在再看，分量重了许多。
他站起来走到墙边那幅舆图前。清化的位置在安南中部，往北是广西和云南，往东是琼崖，再往东是广东和福建。琼崖夹在安南和广东之间，像一块跳板。如果和大明开战，清化到广东的距离太远，补给线拉得太长，必须有一个中间基地。
琼崖是最合适的位置——离广东近，离安南也近，岛上有港口，有淡水，有可以屯田的土地。当年他在清澜卫所待了几个月，对那里的地形和人事都熟悉。岛上的卫所兵早就烂了，渔民和农户过得艰难，只要有人去联络，不难找到内应。
天亮后，他让人把赵老六叫来。赵老六是半个月前从古里秘密召回的。接到传令立刻赶了过来。
他进账房时身上还带着海风的味道，衣摆上沾着盐渍。亓官玉让他坐下，把那份关于明军动向的报告递给他看。赵老六看完后把报告放在桌上，没有说话，等亓官玉开口。他知道，亓官玉一定是有重大的行动要自己去做。
亓官玉尽量用轻松的口气说：“明军在向两广和云贵集结，粮道被截了几条，他们暂时推进不了。但等他们粮草备足，迟早会动。如果他们要打，第一个目标就是安南和缅甸。我们不能等他们打上门来。”
赵老六脸色凝重，问道：“掌柜的要我先去琼崖？”
亓官玉点了点头说：“没错！你在清澜卫所待过，认得那边的人。你潜回去，不要走大路，从潮州那边绕，扮成渔民。到了琼崖之后，联络以前清澜卫所的老兵和渔民。告诉他们，亓官记要回来了。愿意跟的，记下名字和住处；不愿意的，不要勉强。重点摸清几件事——岛上有多少卫所兵，粮仓和武库的位置，港口的水深和潮汐，还有哪些地方可以登陆，哪些地方可以屯兵。”
赵老六听完后没有多问，只说了一句：“什么时候走？”
亓官玉满意的看一眼他，说：“明天。带几个人，不要多，带银子，不要带兵器。到了那边，联络点设在清澜港西面的渔村里，找一个姓孙的老渔民，他以前给卫所送过鱼，认得我。”
赵老六站起来要走，亓官玉叫住了他，叮嘱道：“老六，到了那边，不要暴露身份。如果有人问起来，就说你是从潮州来的渔贩子，收鱼干的。联络上人之后，先不要提亓官记，只说是‘南边来的商人’想找条路子。等确认可靠了，再往下说。”
赵老六点了点头，答道：“我晓得！掌柜的放心！”
说完，转身出了账房。
当天夜里，赵老六带了四个精干的老兵，分乘两条小船从清化出发。船没有挂旗，只在船尾点了一盏灯。他们沿着海岸线向北航行，经过升龙城时没有靠岸，直接转入广州湾，再从雷州半岛东侧直上，绕过广州，最后在琼崖东海岸的一处偏僻海湾登陆。