万瑞把守备衙门的正堂改成了临时军议厅。正堂中间摆着一张从知府衙门借来的大木桌，桌上铺着常州城防图，图角压着几块碎砖。
堂上坐了十几个人——四个千总，六个百总，还有常州知府封德和几个推官、经历。
万瑞站在桌首，把亓官记两天的试探情况说了一遍：“第一天炮打西段，第二天炮打城内营房，爆破队炸了护城河的木桩。他们的打法很稳，不是在乱打，是在找我们的弱点。西段城墙旧，砖缝里有青苔，外墙已经裂了几道口子。如果明天全力轰，西段撑不住。”
他把手按在图上西段的位置上，面对众人，忧心忡忡地说道：“城门是木头的，门板薄，门洞窄，经不住炸药包。如果城门被炸开，亓官记的步兵就会从门洞突入。所以第一件事——从今天夜里开始，把四座城门全部用土堆死。门板后面堆沙袋，沙袋后面填土，土从城墙内侧的壕沟里挖，挖出来的土堆到门洞里，一层一层夯实。堆到门洞只剩一条缝为止。”
一个千总皱了皱眉问：“城门堆死了，我们的人怎么进出？”
万瑞说：“不出。所有人上城，不准下城。水门也一样，用铁栅栏封死，栅栏后面填土。”
他转向另一个千总，吩咐道：“第二件事——城墙上的垛口全部加高，在垛口后面再修一道矮墙。矮墙用从民房拆下来的砖石砌，高到人的胸口。炮弹打过来，先打垛口，再打矮墙，两层防护。城墙内侧的营房顶全部铺一层沙袋，防止炮弹砸穿屋顶。城头上的炮位往两边分，不要集中在正面，每门炮的间隔拉开，一炮被炸，其他炮还能用。”
他又转向一个百总，命令：“第三件事——城墙内侧的民房全部拆掉。从城墙根往里拆二十步，拆出来的木料和砖石不要运走，全部堆在街道上。每条街的街口都堆一道障碍，木料横在容一个人侧身通过。亓官记的兵进了城，走不了大路，只能从障碍上翻过来。翻的时候老兵从两边夹击，新兵在后面堵。一条街一条街地堵，一条巷一条巷地争。让他们每过一条街都要死人。”
万瑞脸上带着狠劲儿，话说完后，正堂里安静了一阵。
大家心里面多少有点明白了，这是不留后路，和亓官记死磕到底。
封德从椅子上站起来，把腰间的剑抽出来，剑身在灯下泛着冷光。他把剑往桌面上一拍，剑尖扎进图上的常州城中心，清瘦的脸上没有一点笑容，正色道：“常州是江南赋税重地，丢了常州，苏州、杭州就保不住。本府是万历十年的举人，蒙皇恩授常州知府，治民一方。今日亓贼兵临城下，本府无路可退，亦无颜退。城在人在，城破人亡。”
他把剑从桌上拔起来，收回鞘里，对万瑞说：“万守备，需要本府做什么，尽管说。全城的民夫、粮草、银两，本府统一调拨。”
万瑞说：“请府台大人即刻发告示，全城动员。每户出一人，十六岁以上、五十岁以下，自带工具上城。民夫分班轮值，每四个时辰换一班。老弱妇孺在城内搬运粮草和弹药，不安排上城。城内的粮食由府衙统一配给，每天两餐，管饱。”
封德点头，转身出了正堂。
告示在当天傍晚贴满了常州城的大街小巷。
城门旁的告示墙前围了一圈人，一个书生站在前面念给不识字的人听——“亓贼犯境，常州危急。本府与万守备誓与全城百姓同守此城。每户出丁一名，上城协助防守。粮草由府库供给，每日两餐。全城同心，共御外敌。”
念完后人群里有人议论，有人转身回家，有人蹲在墙根下不动。
没过多久，城门口的街上开始出现拖家带口往城里搬的人——城外的农户把粮食和铺盖搬进城，租了城里的空屋住下，说是“城里有兵守着，比乡下安全”。也有城里的富户往城外搬，被城门守兵拦住了——万瑞下了令，只准进，不准出。
几个富户的管家在城门口争了几句，被守兵用长矛逼了回去。
天还没黑透，城墙上就开始了连夜施工。四个千总各带一队人，分段包干。西段的兵在拆城墙内侧的民房，木料和砖石从屋里搬出来，沿着街面堆放。木料横在街口，砖石码在上面，一层木料一层砖，堆到一人多高。东段的兵在城门洞里填土，锹镐声从城门洞里传出来，闷闷的，一锹一锹的土被甩到门板上，门板后面的沙袋已经堆到了门楣。