黎明的雾气还没散尽，落马坡的石板路湿漉漉的，沾着夜露。
黄狗儿勒住马，望着前方狭窄的山口，坡顶的松树在雾中像群沉默的巨人。他回头看了眼身后的两百弟兄，每个人的甲胄上都沾着草屑——为了隐蔽行踪，他们绕了半夜山路。
“王大哥应该到坡顶了吧？”一个年轻的青州兵低声问，手里的长矛在晨光里晃了晃。
黄狗儿没说话，只是抽出短刀，用刀背拍了拍马颈。按约定，王破军的五百人该已潜入松林，此刻或许正趴在松针堆里，盯着坡下的动静。
黄狗儿深吸一口气，雾气里带着松脂的味道，这让他想起青州城外的树林。
“走！”黄狗儿低喝一声，策马冲过山口。五十名骑兵紧随其后，马蹄踏在石板上，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的山谷里格外清晰。
刚冲到坡中段，两侧的悬崖突然滚下巨石，“轰隆”一声堵住了退路。紧接着，箭雨从松林中泼洒而下，带着破空的锐响。黄狗儿猛地伏在马背上，一支箭擦着他的头皮飞过，钉在前面的树干上，箭尾还在嗡嗡发抖。
“果然有埋伏！”
青州兵们纷纷举盾，盾牌“叮叮当当”被箭簇砸得作响。黄狗儿抬头，看见悬崖上露出密密麻麻的人头，为首的是个满脸横肉的汉子，正是备倭兵千夫长赵奎——此人最擅山地伏击，杨九灵特意派他守在此地。
“按计划来！”黄狗儿嘶吼着挥舞短刀，砍断一支射向马眼的箭。五十名前锋突然勒马，从马鞍旁摘下硫磺弹——这是李闯军特制的火弹，裹着麻布，浸过桐油。
“扔！”火折子划过夜空，点燃硫磺弹，五十团火光弧线般飞向两侧的悬崖。硫磺遇热炸开，浓烟瞬间弥漫了半个山坡，备倭兵的箭雨顿时稀疏下来。
就在这时，坡顶的松林里传来喊杀声。王破军的五百人从林中冲出，宝剑在晨光里闪着寒光，像把利刃劈向悬崖上的伏兵。备倭兵猝不及防，被砍得纷纷坠崖，惨叫声在山谷里回荡。
“冲！”黄狗儿抓住机会，策马冲向山口。后队的一百五十人紧随其后，长刀组成的刀墙劈开残余的箭雨。有个备倭兵从悬崖上滚落，正好撞在黄狗儿的马前，被马蹄踏得脑浆迸裂。
赵奎站在落马坡的制高点，看着下方的混战，脸色铁青。他奉命率两千人在此设伏，没想到对方竟有后手。一个亲兵凑过来：“赵总兵，要不要让预备队上？”
“不必。”赵奎握紧腰间的长刀，“杨将军交待过了，围点打援，只要缠住他们就行。”
他望着黄狗儿的队伍即将冲出山口，突然冷笑，“这点人不必大费周章阻拦，放他们走，到了青州，自有张勇收拾他们。”
山口处，黄狗儿的马被流箭射中，前腿一软，将他掀翻在地。他翻滚着躲开劈来的刀，长刀反手刺入对方的小腹，顺势站起身，从地上捡起一支长矛：“弟兄们别慌，我们一起杀出去！”