张勇带着残兵回到徐州时，徐州正下着秋雨。一千四百人的队伍走成了散乱的长蛇，有人拄着断矛，有人裹着渗血的绷带，马蹄踏过积水的街道，溅起的泥水混着血污，在泥路拖出蜿蜒的红痕。
“千夫长，杨将军……真会按‘逗挠’定罪？”亲兵哆哆嗦嗦地问，怀里还揣着张勇没发出去的第二封求援信——那信里，他本想把青州守军吹到三千人。
张勇没说话，只是勒紧了缰绳。
进入徐州大营的那一刻，他看到大营门口站着杨九灵的亲卫。那人连眼皮都没抬一下——这比怒目而视更让人发毛。
中军营帐内——
杨九灵坐在高台上，他望着跪在地上的张勇，喉结不由自主地滚动：千夫长，节制上千兵马的朝廷命官，自他接掌备倭兵以来，从未处置过如此高阶的将领。
按理说能当上千夫长这个级别的，要么自身本领过硬，要么家里背景过硬，要么入伍时老队长过硬。这位张勇明显不属于前者。
“张勇，你可知罪？”声音穿过雨幕时，竟带着一丝不易察觉的发颤。
张勇的头深深垂下，甲胄上在外面沾的雨水淌在地上：“末将……攻城失利，请将军降罪。”
“失利？哪里失利？”杨九灵缓缓站起身，从高台上走下，靴底碾过积水，发出沉闷的声响，“本将军听说，你遇上了硬茬，对方有两千人？”
张勇心中一喜，以为杨九灵仍在迷雾中：“正是！那守城之人狡诈异常，手下足足两千悍匪，末将拼死抵抗，无奈只斩敌一千余人！”
“哦？两千人？”杨九灵踱步到张勇面前，突然将几张纸扔在他脸上，“可这四份青州传令徐州反贼的信报，都说青州只有八百人。你告诉我，谁在撒谎？”
新报在泥地里散开，上面的墨迹被积水晕开，却仍能看清“杀敌六百余”“折损一百二十七”的字样。
张勇的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。
杨九灵猛地一拍案，震得案上的兵书哗哗作响：“你是把本将军当成三岁孩童糊弄吗？从实招来！你到底折损了多少弟兄？林大虎那边究竟有多少人？”
张勇的肩膀垮了下去，额头重重磕在地上，发出“咚”的一声闷响：“末将……罪该万死。青州守军那边实有八百人，末将攻了三日，损了六百弟兄，却连城门都没摸到……”他的声音越来越低，最后几乎细不可闻，“末将怕将军降罪，才……才虚报了军情。”
帐外雨声似乎更大了些，掩盖了他后面的话。
“将军！”赵奎往前一步，“张勇虚报军情，折损六百弟兄，‘赏如山，罚如溪’，当斩！”
他身后的千夫长李诚立刻附和，手里的长刀往地上一顿：“末将附议！若纵容此等渎职将领，日后谁还肯拼命？”