在崔陵大儒心中，黄文也就是黄狗儿是他很认可的人，因此当晚，他便拉着黄狗儿一起研学。
暮色浸透崔府时，老仆已在书房点上两盏油灯，灯芯爆出的火星落在摊开的书上，照亮“民为贵”三个字。崔陵取下墙上的狼毫笔，对黄狗儿笑道：“老夫这手有些抖了，你替我磨墨如何？”
黄狗儿应着，拿起青石砚台旁的墨锭，在温水里浸了浸，顺时针在砚台上研磨。墨条与砚台相触，发出沙沙轻响，像春雨打在青瓦上。
他看着墨汁渐渐变得浓稠，忽然听见崔陵问道：“你大哥在青州推行善政，可知‘爱惜百姓’四个字，最难的是什么？”
黄狗儿手上不停，想了想道：“是让百姓有饭吃，有衣穿？”
“这是根基，却不是最难的。”崔陵提笔蘸墨，在宣纸上写下“知痛”二字，墨迹淋漓。
“最难的是知道百姓哪里痛。就像这砚台，你磨墨时觉得顺手，可握笔的人若手腕发酸，便知该换块浅些的砚台。去年东昌府大旱，官府发了救济粮，却按户头均分，不知有户人家男人病死、女人带着三个孩子，最后粮不够吃，还是棉农们凑了半袋棉籽才熬过饥荒——这就是只知发粮，不知查痛。”
黄狗儿停下磨墨的手，若有所思：“大儒是说，要像诊脉一样，摸到百姓的难处？”
“正是。”崔陵放下笔，指着窗外，“你看那棵老槐树，主干粗，枝桠却有枯有荣。官府若只知浇水，不管哪根枝桠缺水，终究有枯枝会断。你大哥让士兵帮百姓修农具、教棉农种占城稻，就是在看哪根枝桠缺水啊。”
墨汁已磨得浓稠，黄狗儿提起笔，在废纸上试了试，忽然写道：“见饥寒，如己饥寒。”
崔陵见了，抚掌大笑：“好！有这颗心，就不会错。”
翌日清晨，崔府的朱漆大门刚打开一条缝，就有穿青布长衫的学子候在门口。
为首的府学秀才捧着锦盒，里面是新得的端砚，盒盖打开时，砚台里的鱼脑冻在晨光下泛着莹白。
后面跟着的廪生提着食盒，里面是城南老字号的桂花糕，甜香顺着盒缝往外钻。
连最年轻的童生，也抱着一摞手抄的《论语》，纸页裁得整齐，墨迹乌黑发亮。
这些都是给崔大儒的见面礼，精致又体面。
黄狗儿帮着老仆招呼客人，引着众人往会客厅走，忽然瞥见廊下站着个瘦弱的青年。
他穿着洗得发白的旧袍，袖口磨出了毛边，手里攥着个粗布小包袱，边角处缝补过好几次，见人看他，便把包袱往身后藏了藏，低下头盯着自己的草鞋。
“那是谁？”黄狗儿问身旁的书生。