清谈会当日，寅时刚过，东昌府学的明伦堂前已挤满了人。
大门外的“御赐下马碑”旁，学子们穿着整齐的儒衫，三三两两地交流着见解；堂外空地上，棉农们扛着锄头驻足观望，几个白发老者还特意带了小马扎，说要听听“官老爷和书生们怎么说咱的棉花”。
崔陵身着锦缎常服，端坐在堂中主位，左右两侧是李老儒与王老儒，黄狗儿站在堂侧。
随着三声钟响，学子们陆续进场。端坐在明伦堂的座位上。周边看热闹的人有的站着，有的坐着。
人群中几个面色冷峻的汉子——那是温承宇留在堂内的眼线，虽未佩刀，但眉宇之间皆为冷气。
有学子四下张望，低声议论：“温侍郎怎么没来？前日他还想搅黄辩论会呢。”
旁边人摇头道：“谁知道呢，许是怕了大儒的声望吧。”
实则此刻的知府衙门内，温承宇正站在窗前。亲卫低声问：“大人，真不去明伦堂看看？”
温承宇冷笑一声：“去了反倒落人口实。崔陵要论道，我便让他论。一群书生空谈得再热闹，没有官府点头，棉花能飞出东昌府？”
他指尖在窗棂上轻敲，“我留着柳文昭三人，本就不是要赢辩论，是要让天下人看看‘书生误国’——等他们吵得不可开交，我再以‘稳定大局’为由压下，反倒显得我顾全民生。”
亲卫恍然大悟：“大人是想借他们的空谈，反衬您的务实？”
“算不上务实，是让他们知道，笔杆子终究拗不过刀把子。”
明伦堂内——
“诸位安静。”崔陵将戒尺一拍，堂内外顿时鸦雀无声，“今日议题：东昌府是否该向徐州、青州售卖棉花。凡有见解者，均可起身立论。”
话音刚落，左侧一名身着宝蓝色长衫的学子便起身，他是温承宇安插在府学的生员，拱手道：“晚辈以为，不可售卖！徐州、青州已被乱兵占领，属叛逆之地，若棉花流入其手，制成冬衣装备叛军，便是资敌叛国，按大虞律当斩！”
他声音尖锐，目光扫过堂外的棉农，“诸位莫要因小利忘大义，忘了自己是大虞的子民！”
堂内顿时响起窃窃私语，几个外地学子面露迟疑。黄狗儿注意到，周砚的手指在桌上轻轻敲击，似在组织语言。
“此言差矣！”右侧一名冀州来的儒生起身，“什么叫叛逆之地？那里的百姓难道不是大虞的子民？上个月我从徐州路过，见百姓流离失所，被抓去充劳工——他们做错了什么？要因‘乱兵’二字，就被断了生路？”
“所谓‘四海之内皆兄弟’，”府学的廪生紧接着站起，手里举着一卷竹简，“大虞律法虽严，却也载明‘救灾恤邻，乃官民本分’。冀州、东昌府棉花堆积如山，青徐百姓却在寒夜里等死，这不是守律，是失德！”
那宝蓝长衫学子反驳：“律法就是律法！叛军若得了棉花，实力大增，将来危及更多城池，谁来负责？”
“负责？”周砚终于起身，声音不大却清晰有力，“晚辈以为，该负责的是见死不救者！”
他走到堂中，目光扫过众人，“青徐百姓中，十有八九是安分守己的农户，乱兵不过十之一二。我们可以设‘通商查验点’，凡老幼妇孺买棉，登记即可放行；若有可疑之人大量购棉，立刻报官查验——既护了百姓，又防了乱兵，何乐而不为？”
周砚的话刚落，堂内便响起一片附和声。
“周兄说得在理！百姓何辜，要受地域之限？”
“设查验点是两全之策，既保民生，又防乱兵！”