回到迎客栈，黄狗儿裹紧身上的夹袄，搓着冻红的手：“这秋末的风真烈，韩先生把自己关在屋里，怕是更听不进劝了。”
周砚呵出一团白气，翻着卷宗道：“他既重忠义，又怜百姓，或许是咱们的法子太急了。”
黄承天望着窗外的落叶，忽然转身：“明日起，咱们不去敲门，就守在他院外做事。”
次日天刚蒙蒙亮，三人踩着结霜的石板路往茅屋去。
刚到巷口，就见韩明璋正弯腰疏通被枯枝堵了的排水沟，青布衫外罩着件旧棉袍，呼出的白气在冷空气中格外显眼。
黄承天二话不说，让周砚去镇上买铁锹，自己挽起袖子蹲下身，冰凉的泥水冻得指尖发麻，他却像没察觉似的，只顾着往外刨淤泥。
黄狗儿也跟着帮忙，两人弄得满手污泥，韩明璋瞥了他们一眼，没作声，手里的木勺却往旁边挪了挪，给他们腾了块地方。
午后日头勉强驱散些寒意，韩明璋在菜畦里收最后一茬青菜，黄承天就蹲在篱笆外，帮着捡拾被风吹落的竹匾——那是晒着的草药，若被霜打了就废了。
周砚见茅屋的烟囱冒烟，默默去井边打了两桶水放在灶台旁，井水冰凉，他的手冻得通红；黄狗儿则跑到镇口，把韩明璋前几日送去染坊的布取了回来，叠得整整齐齐放在石阶上，布上还带着染坊的草木香。
韩明璋收工时，见三人还守在院外，鼻尖冻得通红，终于开口：“你们到底想怎样？”
黄承天直起身，满手泥污却笑得诚恳：“先生，我们不劝您出山，就想帮您做点事。您收菜，我们就帮您捆扎；您晒药，我们就帮您收进屋里防霜；等您觉得我们碍眼了，我们自会走。”
接下来三日，寒意在夜里又重了几分。
韩明璋去镇上学堂教孩童念书，周砚就帮着修补被风刮破的窗纸；韩明璋给邻居张婆婆送草药，黄狗儿就提前去劈好柴火。
黄承天则在傍晚帮着挑满水缸，连韩明璋放在檐下的锄头，都被他擦得锃亮，还在木柄上缠了圈布条防滑。
第五日清晨，天降冷雨，夹着零星雪籽。黄承天三人披着蓑衣，正蹲在院外帮韩明璋修补漏水的篱笆，手指冻得僵硬，握不住钉子。
柴门“吱呀”一声开了，韩明璋立在门内，手里提着个食盒：“进来吧，避避雨。再淋下去，不等我松口，你们先冻僵在这儿了。”
黄狗儿猛地抬头，雨珠混着雪籽顺着他的发梢滴下来：“先生，您愿意见我们了？”
韩明璋没点头，也没摇头，转身往屋里走：“灶上炖了姜母鸭，驱驱寒。”
茅屋的灶台烧着热水，水汽氤氲了窗纸，墙角的炭盆燃着银丝炭，暖意渐渐驱散三人身上的寒气。韩明璋打开食盒，里面是三碗姜母鸭和一碟腌菜，推到三人面前：“先暖暖身子。”
黄狗儿捧起碗，热汤顺着喉咙滑下去，暖意流遍全身，他轻声道：“多谢先生。”
韩明璋坐在对面的竹凳上，指尖敲着桌面：“说吧，这么冷的天，总不至于只为帮我修篱笆。”
他顿了顿，目光锐利起来，“你们口口声声为百姓，可在世人眼中，你们终究是叛军。叛军的善政，多是一时作秀，待得势后，往往比旧朝更苛酷，我怎能信你们？”
黄承天放下汤碗，神色郑重：“先生有此顾虑，情理之中。但青州的善政，绝非作秀。我们在青州废除了‘人头税’，改为‘按亩征税’，田多者多缴，田少者少缴，无田者不缴，流民分到荒地的前三年，全免赋税。秋收时，官吏收粮，百姓可当场核对账目，有半分克扣，即可扭送‘公断堂’——这‘公断堂’由百姓推选的乡老和军中正直之士共同主持，不受官吏干预。”