次日早朝，太和殿的气氛凝重如铁。
永昌帝端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，最终落在萧烈锋与魏帷幄身上。
昨夜两人密谈的事，他已有耳闻，作为皇帝，最不希望看到的便是自己的左膀右臂变得亲密。
“都不说话是吧，朕来说，岳战霆殉国，北狄逼近燕地，”皇帝的声音打破寂静，“今日先议两件事：其一，追封岳将军；其二，查此战失利之由，定后续抗敌方略。”
礼部尚书袁文素出列，捧着拟好的诰命，声音哽咽：“岳将军戍边二十载，斩将夺旗无数，以身殉国，微臣提议追封‘忠烈侯’，配享太庙，子孙世袭。臣请陛下恩准，以慰忠魂。”
他垂眸时，眼角余光瞥见魏党官员紧绷的侧脸，心中冷笑——这些人平日克扣军粮，此刻倒也配跟着缅怀？
“准奏。”永昌帝颔首，转而看向刑部，“周肃正，刘顺通敌是战败主因，只是他为何通敌查清了没？”
周肃正后背瞬间沁出冷汗。昨夜魏帷幄特意叮嘱，只查刘顺，绝不能牵扯江南士族。他强作镇定：“回陛下，刘顺供词已审定，其通敌实因自身贪念太重。北狄密使许以黄金万两、美女数十，他便动了歪心思，私通敌寇、克扣粮草。”他一边说，一边悄悄观察着永昌帝的神色，心里暗自祈祷皇帝不要深究。
“贪念？”永昌帝嘴角勾起一抹冷笑，显然对这个说法并不完全相信，“黄金万两、美女数十，就值得他背叛家国，置数万将士性命于不顾？周尚书，你这个说法，未免太轻描淡写了吧。”
周肃正额头冒汗，连忙又道：“陛下，人心之贪，有时难以想象。刘顺出身寒微，骤得高位，面对如此诱惑，一时糊涂也是有的。臣已对其严加审讯，确实未曾发现有他人指使的痕迹。”
他心里清楚，只要咬死是刘顺个人贪念，就能把水搅浑，让皇帝无从查起。
“未曾发现？”萧烈锋的拐杖“咚”地砸在金砖上，震得阶下官员齐齐低头。
他眼底翻涌着怒火，心里却明镜似的——魏帷幄要保江南士族，他不能逼得太急。遂话锋一转，目光扫过兵部，“郭尚书，腊月二十三求援信送达，正月初一援军才动，这八日里北狄增兵三万，兵部调度难道毫无疏漏？”
郭镇戎脸色煞白，正要辩解，魏帷幄已抢先开口：“镇国公息怒。风雪阻路是实情，但兵部调度确有迟缓。臣请旨，罚郭尚书俸半年，以儆效尤。”
他说着，指尖在袖中轻轻叩了叩——这是给萧烈锋的信号：我已罚了自己人，你也该见好就收。
萧烈锋心中冷笑，他说道：“罚俸无用！粮道必须彻查，运粮官必须干净，决不能让这样的事再发生。臣举荐户部主簿萧成，他精于粮务，可任监粮官，督查燕地粮草调度！”
萧成是萧烈锋的远房侄子，平日在户部主理粮仓，素无锋芒。魏帷幄眼底掠过一丝了然——萧烈锋这是既想掌控粮道，又不想逼得太急。
他故作迟疑：“萧主事虽精粮务，却无军旅经验，恐难镇住边关悍卒……不过，镇国公举荐，想必有考量。臣附议。”