乌鸦翅膀扫落的瓦砾还在地上，尘灰未定。陈砚舟站在议堂廊下，风吹动他的青衫。他没动，也没说话，只是把折扇从左手换到右手。
半个时辰到了。
鼓声响起，三通锣响后，揭榜官走上高台。红绸缓缓拉开，榜单全开。
人群瞬间安静了一瞬，接着炸了锅。
“头名……是考生丁？”
“哪个考生丁？我连听都没听过！”
“那陈砚舟呢？他不是文章带金光的吗？怎么才排第二？”
议论声像水泼进热油，噼里啪啦炸个不停。有人踮脚看榜，有人挤前两步想确认，还有寒门学子直接骂出了声：“这榜是拿墨汁糊的吧！”
考生丁就站在人群前侧，听见自己的名字时身子一抖，脸色发白。他抬头看了眼榜单，又飞快低下头，手攥着衣角，指节发青。
陈砚舟依旧站在原地。
他看了一眼榜单上“次名：陈砚舟”五个字，阳光正照在上面，刺得人睁不开眼。他抬手挡了挡光，轻轻合上折扇。
不多说，不争辩，也不走。
就像刚才考官甲被拖走时那样，他只是站着，像根钉子，钉在原地。
知府这时从侧门进来，紫袍玉带，面色沉稳。他没急着看榜，而是先扫了一圈人群，最后目光落在陈砚舟身上。
陈砚舟微微颔首。
知府没回应，转身进了贡院内厅。差役捧出两份试卷，一份是头名考生丁的，一份是次名陈砚舟的。
知府坐下，先看考生丁的卷子。
开头一句：“天地有大美而不言，四时有明法而不议。”辞藻华丽，对仗工整。
往下读，越看眉头越紧。
全是空话。堆砌典故，套话连篇，像过年贴的对联，看着热闹，一点力气没有。更奇怪的是，整张纸毫无文气波动，连一丝光都没有。
他又翻开陈砚舟的卷子。
第一行字刚入眼，纸面就泛起淡淡金光。策论层层递进，从边疆军制说到赋税调配，逻辑严密，见解独到。结尾那首《雁门太守行》更是字字如刀，割得空气都发颤。
知府盯着那句“黑云压城城欲摧”，手指无意识敲了敲桌面。
这文气，这气势，这才学——怎么可能只排第二？
他抬头问主考官：“评分名录何在？”
主考官递上一份名单，上面写着九位阅卷官的打分记录。
知府一页页翻，脸色越来越冷。
九个人里，七人给陈砚舟打了“上上等”，一人“上等”，一人“中上”。
而考生丁——五人“上上等”，三人“上等”，一人“中上”。
知府冷笑一声：“七人推陈砚舟为最优，反倒让他屈居次名？你们是怎么算的分数？”
主考官额头冒汗：“按加权总分……考生丁略高三分。”
“略高？”知府声音陡然提高，“一个满篇浮词、毫无文气的人，能比一篇引动天地共鸣的文章高出三分？你们是用秤称文章，还是闭眼打分？”
全场肃静。
副考官小声解释：“头名卷……有三位大人特别推崇，打了满分。”
“哪三位？”
“刘大人、王大人、周大人。”
知府眼神一沉。这三个名字，都是朝中某位阁老的门生。
他不再多问，直接下令：“封存所有相关考卷，调阅原始评分表与批注。本官要亲自复审！”
差役立刻上前收卷。
考生丁站在原地，腿有点软。他想往后退，却被人群堵住，只能低着头，嘴唇微微发抖。
有人问他：“你真是自己写的？”
他没回答。
又有人喊：“陈砚舟当场写诗都能引金光，你这文章连个火星子都没有，也好意思当头名？”
考生丁猛地抬头，想反驳，可对上那一片质疑的目光，又把话咽了回去。
陈砚舟这时终于动了。
他往前走了两步，站到榜墙前，仰头看着自己的名字。