天刚亮，贡院偏堂的门被推开。陈砚舟站在门口，袖子垂着，脸上没有表情。他昨晚没睡多久，但精神很好。他知道今天会发生什么。
知府已经在堂上坐着了。考生丁低着头站在一旁，手在抖。桌上摊着两张卷子，一张是府试头名卷，一张是考生丁平时交的课业。
“开始吧。”知府说。
差役把三份旧卷铺开，又把头名卷拿起来对照。知府拿起放大镜，看笔画转折的地方。他看了很久，忽然指着一个字：“这个‘黄’字，起笔角度和你平日写法不一样。”
考生丁咽了口唾沫：“可能是……那天手有点抖。”
“手抖？”知府冷笑，“那你告诉我，为什么你往常墨渍都晕在左边，这张卷子却在右边？”
堂内没人说话。
知府放下放大镜：“你是左手写的。”
考生丁脸色变了：“我没有！我是右手写的！一直都是右手！”
知府不急，慢慢从袖子里抽出一封信。信封是普通的白纸，上面没署名。他当众拆开，念了出来：
“某生受胁于陈家继母，允以百金代笔。若不从，则毁其妹清誉。事成之后，可得田契一份，永免赋税。”
念完，他盯着考生丁：“这信里的‘某生’，是你吧？”
考生丁腿一软，差点跪下。
知府挥手，差役带进来一个老先生。那人穿着青布长衫，手里拿着一本册子。
“这是你妹妹的塾师。”知府说，“他说你妹妹最近三天都没去上学，说是生病。可昨天我去她家查访，她根本没病。”
考生丁张着嘴，说不出话。
知府把信拍在桌上：“你还想狡辩吗？”
堂内安静得能听见呼吸声。
考生丁突然扑通一声跪在地上，额头磕在砖上：“大人饶命！是赵氏逼我的！她说只要我照她给的文章抄一遍，就能拿到一百两银子，还能保住我妹妹名声！我不敢不答应啊！我只是想中个秀才……我真的只是想中个秀才……”
他说着说着，声音越来越小，最后只剩抽气声。
知府站起来，脸沉如水：“好一个代笔舞弊！竟敢欺君罔上，扰乱科场！来人，把他押下去，关进大牢！等查明幕后主使，一并治罪！”
差役上前架人。考生丁被人拖走时还在哭，嘴里反复念叨：“我只是想中个秀才……”
知府转身看向陈砚舟：“你一直站在这里，一句话不说。现在证据确凿，你也听到了。你说，这件事该怎么收场？”
陈砚舟往前走了一步，拱手：“学生只想问一句——那篇代笔的原稿，还在不在？”
知府一愣：“你是说赵氏交给他的底稿？”
“正是。”陈砚舟点头，“如果能找到那张纸，就能证明文章并非出自考生丁之手，而是有人提前写好，再让人誊抄。这样一来，证据链才算完整。”
知府想了想，下令：“派人去搜考生丁住处，尤其是床板、墙缝这些地方，仔细找！”
半个时辰后，差役回来了，手里拿着一张皱巴巴的草稿纸。
“回大人，在他床板夹层里发现的。上面有半句诗：‘报君黄金台上意’。”