陈砚舟走出贡院，风还在吹。他没回头，也没加快脚步。他知道有人在看，也知道那双眼睛不会只看一眼。
他穿过街角，绕过粮铺后巷，拐进一间塌了半边墙的破庙。庙里供桌倒了，香炉翻在地上，灰烬散了一地。他坐在角落干草堆上，把考篮放在腿边，折扇横在膝头。
他闭上眼。
不是睡觉，是在等。
他知道那篇《赤壁赋》策论还在被人盯着。紫印不会无缘无故出现在抽屉里，三皇子的人也不会就此罢手。文章写得再好，若没人看到，也等于白纸一张。
他摸了摸袖中的《唐诗三百首》，书页安静，像睡着了。
但他知道它醒着。
子时三刻，庙外传来猫叫。一声短，两声长，是暗哨信号。
他睁开眼。
几乎同时，脑中《唐诗三百首》猛地一震，一页诗文自行翻开，浮现一行字：“卷毁文不毁，真才自会彰。”
他立刻起身，抓起折扇就往外走。
贡院方向有光亮透出，偏殿窗户缝里漏出一线烛火。夜里本该封门落锁，哪来的灯？
他没靠近大门，而是贴着后巷泥墙快步前行。到了墙根，蹲下身，从怀里掏出一块铜扣，在月光下一照——正是知府给的联络信物。
他轻轻敲了三下地面。
片刻后，一个黑影从对面屋檐跳下，是守城将军旧部的小卒，姓王，曾在州试时帮过忙。
“大人，里面有动静。”小卒压低声音，“一个穿官袍的进了偏殿，手里提着钥匙，像是管卷库的。”
“看清脸了吗？”
“像是丙字号考官，常在誊录房走动。”
陈砚舟点头。这种小角色最容易被收买，也最不怕死。
“你去装巡更，进殿查看。若见异常，立刻退出。别碰东西，只记位置。”
小卒应声而去。
陈砚舟退回暗处，盘腿坐下，手指轻点折扇骨节，一下一下，像在打拍子。他闭眼，心神沉入《唐诗三百首》，默默感应那篇策论的气息。
过了约莫一盏茶时间，庙墙外传来急促脚步。
小卒回来了，手里攥着一团纸和一块腰牌。
“那人动手了！”小卒喘着气，“他打开木匣，抽出您的试卷就要撕！可刚扯了一下，纸上金光一闪，他整个人往后倒，脑袋撞在桌上，晕过去了！我就趁机捡了这半页纸和他掉的牌子。”
陈砚舟接过残页，指尖触到纸面瞬间，脑中《唐诗三百首》轰然震动，《赤壁赋》全文自动补全，连墨迹浓淡都一模一样。
他还感觉到一股熟悉的文气，在残页上微微跳动，像心跳。
“文气护卷？”他低声笑，“看来我写的不是文章，是护身符。”
小卒听得一头雾水：“大人，现在怎么办？要不要报官？”
“不急。”陈砚舟把残页小心折好，塞进贴身衣袋，“让他多躺一会儿。天亮自然有人发现。倒是这块腰牌……”
他借月光一看，上面刻着“翰林院丙等考官”字样，背面还有个小印记——一只展翅的鹤。
这不是普通印记。