陈砚舟把糖葫芦递给小孩，转身朝宫门走去。青布马车刚离开巷口，他已站在守卫面前。守卫低头看了眼木牌，没说话，侧身让开。
偏殿外庭静得能听见铜铃轻响。他一步步走上台阶，青衫下摆扫过石阶缝隙里的青苔。殿门半开，里面传来低语声。
“父皇，会试未放榜，寒门士子不得面圣，这是祖制。”
是萧景珩的声音。
“朕要见的人，何时轮到你定规矩？”帝王声音不高，却压住了整个大殿。
陈砚舟抬脚跨过门槛。
殿内光线明亮。帝王坐在龙椅上，手里还捏着那份策论卷轴。萧景珩站在右侧，紫袍玉带，折扇半握，脸上带着笑，眼神却冷。
陈砚舟行礼：“草民陈砚舟，参见陛下。”
“免礼。”帝王挥手，“抬起头来。”
他抬头。目光平视，不卑不亢。
萧景珩冷笑一声：“父皇，此人出身寒门，结党营私，十人共作一卷，已是大逆不道。如今又擅闯禁地，若不开例惩戒，日后人人效仿，朝廷体统何在？”
陈砚舟不动声色：“三皇子说得对。体统确实重要。可若体统是用来堵天下英才的嘴，那这体统，不如破了。”
“你！”萧景珩脸色微变。
帝王却笑了：“好个‘不如破了’。你们听听，这才是读书人的胆气！不是整天念着祖宗家法，把自己缩成一团的老鼠。”
萧景珩闭嘴，指节捏得发白。
帝王盯着陈砚舟：“你说这策论是你牵头所作？真伪如何，你能自证吗？”
陈砚舟拱手：“文章有灵，文气为证。若陛下允许，草民愿当场一试。”
“准。”
话音刚落，他袖中《出塞》手稿自行飞出，悬在半空。纸页无风自动，金光从字缝里溢出来，像烧红的铁块浸入冷水，滋啦作响。
所有人睁大眼睛。
金光越来越亮，忽然“轰”地一声炸开。一股热浪扑向四周，太监手中的拂尘掉在地上，侍卫后退半步，香炉倾倒，铜铃自己摇了起来。
一条青鳞巨龙从金光中腾起，头生独角，双目如炬。它盘旋而上，绕着殿梁转了三圈，龙尾扫过屋顶横梁，发出沉闷的撞击声。
百官跪地，萧景珩也跪了，但他是被那股气浪掀跪的。
龙吟响起，不是耳朵听见的，是直接钻进骨头里。有人牙齿打颤，有人尿了裤子。
三圈之后，青龙缓缓降下，龙头低垂，对着陈砚舟轻轻一点，随即化作金光缩回手稿。纸卷轻轻飘落，被他接住。
殿内死寂。
帝王猛地站起身，拍案大笑：“妙！妙极！百年不见文气凝形，今日竟让我亲眼得见！还是条龙！还是条护主的龙！”
他指着陈砚舟：“你就是陈砚舟？好！好一个文曲星下凡！朕得你一人，胜得十万雄兵！”
萧景珩跪在地上，手指抠进地板缝里。他想开口，喉咙却被压得发不出声。刚才那龙扫过他脸时，一道金光擦过眉心，现在还在发麻。
“来人！”帝王大喝，“传旨——十杰策论即日誊录，刻入文宫碑林，永世供仰！凡我大雍学子，皆须临摹背诵，违者以欺君论处！”
太监连忙应声跑出去。
陈砚舟低头：“谢陛下隆恩。”