晨光刚爬上药谷的山脊，林羽就醒了。他躺在小屋角落的草席上，身上盖着那床旧棉被，鼻尖还残留着昨夜苦药汤的余味。屋里没人，门敞着，外头药田的叶子正一瓣瓣缓缓张开，像是睡醒伸懒腰。远处丹炉口飘出一缕青烟，打着旋儿往天上走。
他坐起身，活动了下手脚。骨头不酸了，筋也不僵，体内金丹沉甸甸地转着，比昨晚服下三粒丹丸时更稳。他低头看了看掌心，昨天采药时留下的烫伤痕迹已经褪成浅红，一摸也不疼。
“看来这丹真不是白给的。”他嘀咕一句，站起身拍了拍裤子上的草屑。
药老站在院中石台前，背对着他，手里拿着根玉杵，正在研磨一种泛着微光的粉末。听见脚步声，他没回头，只说：“起得挺早。”
“习惯了。”林羽走到石凳边坐下，“躺太久容易生锈。”
药老抬眼扫了他一下，目光在他脸上停了两秒，又落回手中的玉杵。“气息稳，脉象实，金丹凝而不散——你扛住了药力冲刷，没用能力作弊。”
“您都说了那是考验。”林羽笑了笑，“我总不能一边吃您给的丹，一边偷偷暂停时间躲副作用吧？那跟考试抄小抄有啥区别。”
药老嘴角动了动，没笑出来，但眼神松了一分。他把玉杵放进石臼，转身从屋内取出一个木匣，放在石台上。
“啪”一声，匣盖弹开。
里面躺着一张卷起来的兽皮地图，颜色发黄，边角有些磨损，像是经年累月被人反复展开又收起。旁边还有一只小瓷瓶，瓶身刻着一圈细密符文，封口用蜡封得严实。
“这是什么？”林羽问。
“你要找的东西。”药老声音低了些，像是怕惊扰了什么，“光族秘境的位置。”
林羽坐直了身子。
药老没急着解释，而是先盯着他看了几秒，像是在确认什么。然后才缓缓开口：“上古大战末期，光帝战死前，用最后的力量将秘境封入时光山谷。那里被时空结界保护着，外人进不去，也看不见。整个上古时代，只有他知道入口在哪。”
林羽听着，没打断。
“后来光帝陨落，结界自启，秘境彻底隐匿。能破结界的，只有一个条件——持有光核的人亲自抵达。”
林羽摸了摸胸口，那里传来一阵熟悉的温热感，像是回应。
“所以……我就是钥匙？”
“准确说，是唯一能打开门的人。”药老点头，“我不是不信你，是我得确认你配拿这张图。昨晚你扛过淬体丹，没耍花招，今天我才敢交给你。”
他说完，伸手拿起那张兽皮地图，轻轻一抖，图面展开一半。
林羽凑近看去。图上画着连绵山脉，中间一条蜿蜒溪流，尽头是一片被雾气笼罩的谷地。谷口处有个螺旋六芒星的标记，和他在岩洞里见过的那个符号一模一样。
“这就是时光山谷？”他问。
“对。”药老手指点了点那个符号，“秘境就在谷底，但路不好走。结界会排斥外来者，哪怕你是持核之人，也会被不断削弱修为。图上有三条路径，只有一条是真的，其他两条是陷阱，踩进去就会被时空乱流卷走。”
林羽皱眉：“怎么分辨哪条是真路？”
“图会告诉你。”药老把地图递给他，“此图只认有缘人。旁人翻开，它立刻自燃。你拿着，它只会发热，不会毁。等你靠近山谷，图上的路线会自己亮起来，指引方向。”
林羽接过地图，入手微沉，兽皮表面有些粗糙，但能感觉到一股淡淡的能量在流动。他试着卷起来，却发现图自动贴合手指，像是活的一样。
“还挺挑人。”他嘟囔。
药老又拿起那只瓷瓶，塞进他手里：“这里面是‘愈光丹’，疗伤用的。结界会对身体造成撕裂感，像被无数细线拉扯。这丹能缓解那种痛，让你撑到入口。”
林羽掂了掂瓶子：“能管多久？”
“一次喷发的间隙。”药老说，“别指望它让你百毒不侵。它只是帮你多走几步路。”
“够用了。”林羽把瓶子揣进怀里，地图收进随身布袋，系紧绳子。
两人一时都没说话。
风从药田那边吹过来，带着草药的清香，还有点火山灰的味道。远处白鹿在啃叶子，尾巴一甩一甩的，小女孩还在屋里睡着，呼吸平稳。
药老拄着拐杖，望着林羽，忽然道：“你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕进不去，怕出不来，怕辜负那个把光核交给你的东西。”
林羽沉默了几秒，然后笑了下：“怕啊，当然怕。可我也知道，有些事就算怕也得做。就像昨天我去采焚心焰草，明知道岩浆下一秒就能把我炸成渣，但我还是得跳过去。因为我不跳，就没法拿到药；拿不到药，您就不会信我；不信我，我就拿不到这张图。”
他说完，拍了拍布袋：“现在图在我手里，路也知道了。怕归怕，脚还得往前迈。”
药老看着他，许久，轻轻叹了口气。
“光帝当年也是这么说的。”他声音很轻，像是在自言自语，“‘我知道结界可能杀我，但我不关，就没人关。’”
林羽没接话。他不知道该说什么。
药老转身走向屋后，背影佝偻，脚步缓慢。走到门口时，他停下，没回头。
“走吧。”他说，“天亮了，路也该上了。”
林羽点点头，背上包袱，朝药谷出口走去。
走过药田时，几株草药悄悄转了个方向，像是在目送。他没在意，脚步没停。快到谷口时，他回头看了一眼。
药老站在小屋门前，拄着拐杖，身影瘦小，像一根插在地里的枯枝。阳光照在他灰白的头发上，闪着一点微弱的光。
林羽抬起手，挥了一下。
药老没挥手，也没动，只是站着。
他收回手，转身迈出最后一段路。
脚踩上山道时，怀里的地图突然热了一下，像是感应到了什么。他没拿出来看，只是加快了脚步。
山路蜿蜒向上，雾气渐浓。身后药谷越来越远，药老的身影早已看不见。前方山势陡起，云层压得低，偶尔有飞鸟掠过，叫声短促。
他走了约莫半个时辰，来到一处高坡，停下来喘口气。掏出水壶喝了一口，又检查了下布袋——地图还在，瓷瓶也没碎。