黛玉望见来人面容，眼底瞬间泛起水光，细长烟眉下纤长眼睫轻轻颤动，说话声调带着一丝不易察觉的颤抖：“你总算回来了。”
贾芸伸出手掌，指尖触碰到她微凉手背，身上还带着一路风尘气息，轻声询问：“这段时日，你过得还好吗？”
黛玉脸颊骤然发烫，余光瞥见一旁小角儿捂着嘴巴偷笑，慌忙抽回自己的手，略带嗔怪开口：“谁要你这般寒暄，站在路口吹风做什么，进屋再说。”
低沉笑意自贾芸喉间溢出，伸手重新牵住她的手掌，朝着主院方向迈步：“走，咱们回家。”黛玉轻轻咬住下唇，任由他握住自己的手同行，掌心传来的温热驱散路途疲惫，她再也没有抽回手臂，顺着他的步伐缓步前行。
城内一处偏僻僻静小院，一名身着灰色粗布短衫的中年男子弯腰站在院门外，向内禀报：“主子，王振一行人行动失败，济南城失守之后，所有人彻底失去踪迹。”
屋内传出低沉阴冷的声音：“一群成事不足败事有余的废物。
绝佳机会摆在眼前，依旧让贾芸平安活着回到京城，往后想要暗中算计他，难度只会成倍增加。”
短暂停顿过后，屋内之人继续吩咐：“派遣人手前往山东全境搜寻王振踪迹，一旦找到直接就地处决，顺带将他搜刮囤积的巨额银两全部带回。
此人妄想借助我的势力谋利，实在不知天高地厚。
另外还有章含，一并处置干净，留着迟早会生出祸端。”
中年男子躬身领命：“属下明白，即刻安排人手执行。”转身离开小院，脚步声很快消散在曲折巷弄之中。
屋内只剩那人独自低声自语：“旁人看不清贾芸真实城府，我心中却一清二楚。
这次算他侥幸躲过灾祸，下次绝不会再让他轻松脱身。”
荣庆堂檀香袅袅，烟气缓缓升腾。
贾芸更换一身干净常服，与黛玉并肩走入厅堂，朝着端坐榻上的贾母弯腰行礼：“老祖宗，孙儿回来了。”
贾母脸上笑意全然舒展，如今京城上下无人不称赞贾家出了一位能人，仅凭数千兵力平定山东七万叛军，又协同牛继宗端掉叛军根基。
此番回京，朝廷必然下达丰厚封赏。
他如今已是一等侯爵，若是再度晋升，极有可能加封国公之位。
到那时，贾家将再添一位国公，重新跻身京城顶尖勋贵行列。
越想心中越是欢喜，贾母望向贾芸的目光满是温和慈爱，唇边挂着笑意缓缓开口：“好，实在太好了，芸哥儿，你没有辜负贾家世代门楣。
先前我还暗自忧心，咱们贾家或许就此衰败没落，未曾想家中能出你这般出色后辈，我心中宽慰至极，日后闭眼离世，也有脸面拜见初代国公先祖。”
话音落下，贾母眼眶泛红，几滴泪珠顺着脸颊滚落。
黛玉连忙上前一步，轻轻拍打外祖母后背，柔声宽慰：“外祖母，芸哥儿立下大功是天大喜事，何必落泪，往后好日子还在后头。”
贾母握紧黛玉的手，擦去眼角泪水，重新展露笑容：“玉儿说得没错，是我老婆子年岁大了，言语失了分寸。”
王熙凤不愿错过热闹场面，当即开口打趣：“哟，瞧瞧，林妹妹和芸哥儿一踏入厅堂，老祖宗眼里便再也容不下其他人，我们这些孙辈、儿媳岂不是全无立足之地？”
贾母被这番调侃逗得开怀大笑，伸手指着王熙凤笑骂：“你这张利嘴实在伶俐！三丫头，上前替我撕烂她的巧嘴！”
探春听完，故意朝着王熙凤露出一副不怀好意的模样。
王熙凤连忙向后退开半步，连连摆手求饶：“三妹妹手下留情，万万不可真动手。”
厅堂内其余姑娘小姐见状，纷纷捂住嘴唇偷偷发笑。
唯独宝玉站在贾母身侧，望着并肩而立的黛玉与贾芸，心口阵阵酸涩难受，脸上毫无神采，满是颓败灰暗。
王夫人将眼前一切尽收眼底，心底恨极二人，恨不得将他们拆散。
可她心里清楚，一旦当众发作，吃亏的只会是自己，只能将满腔怒火压抑心底，暗自咬牙咒骂。
薛姨妈坐在一旁看得通透，心中暗自感慨自家姐姐性格太过执拗。
一名后宅妇人，非要与当朝侯爵、绣衣卫最高指挥使针锋相对，根本讨不到半点好处。
况且贾芸隶属东府，并不会妨碍宝玉前程，这般较劲实在不值当，打算寻机会好生劝解一番。
想到此处，薛姨妈站起身，脸上挂着温和笑意开口：“芸哥儿此次立下盖世功劳，再过一段时日，我们见到你恐怕就要改口称呼国公爷，老太太真是好福气。”
贾母听得满心欢喜，嘴上却假意谦虚：“姨太太切莫过度夸赞，他终究还是年轻后辈，谈不上多大本事，不过是依托祖上遗留的些许荫蔽罢了。”
薛姨妈没有继续搭话，只是含笑静坐，心底暗自腹诽：贾家祖上功勋代代留存这么多年，贾琏、宝玉出身都比贾芸优越，却没有一人做出这般功绩。
这番想法她只敢藏在心中，绝不敢当众吐露。