小角儿轻轻抿唇一笑，语气轻松柔和：“我们二爷素来怜悯贫苦老人，知晓您今日登门求助，特意差我送来这笔银子。
二爷只传一句话，让您拿回家好好过日子，不必为难。”
刘姥姥几番推拒，终究拗不过对方好意。
她双腿一弯，朝着宁国府大门的方向直直跪倒，额头重重磕在青石板上，连续叩了三个响头，嗓音颤抖，眼眶泛起湿热红意：“老身多谢二爷再造大恩！”
她起身拍干净裤腿尘土，又转头看向小角儿，鼓起勇气发问：“姑娘，老身斗胆冒昧一问，不知二爷名讳是什么？”
小角儿没有作答，只是轻轻摆了摆手，笑盈盈转身，和炒豆、小吉祥两名侍女一同钻进府门，消失不见。
刘姥姥虽没能问清那位二爷的姓名，可“东府二爷”四个字，牢牢刻在了她心底。
她紧紧攥住手中银票，暗自立下决心：等往后家境好转，一定要再来登门报答这位恩人。
宁国府后宅之内，贾芸望见三名侍女说说笑笑折返回来，放下手中茶盏，脸上漾起温和笑意：“交代你们办的事，都顺利办妥了？”
小角儿抬手轻拍胸口，满脸得意：“二爷尽管放心，一切都安排妥当。”
话音一转，她眼中满是不解：“只是二爷为何无缘无故接济那位刘姥姥？咱们两家素来没有往来，实在让人费解。”
贾芸淡淡一笑，没法坦白自己知晓后世故事，清楚这位乡下老太太日后重情重义，会在危难之时伸出援手。
他抬手轻敲一下小角儿的额头，语气带着几分纵容宠溺：“无事便去别处玩耍吧。”
小角儿捂着被敲的额头，嗔怪地瞪了贾芸一眼，转瞬便将这件事抛之脑后，拉着小吉祥与炒豆一溜烟跑远，片刻便没了踪迹。
这时平儿掀开帘幔走入屋内，压低声音禀报：“二爷，南安王府世子前来拜访。”
贾芸心中早有预料，只是没想到对方行动如此迅速。
他整理好身上衣袍，迈步前往宁安堂会客。
踏入厅堂，贾芸双手抱拳行礼，面上挂着恰到好处的得体笑意：“未曾提前知晓世子登门，我没能出门远迎，还望世子多多包涵，不要怪罪。”
穆元连忙躬身回礼，语气格外热络亲近：“世兄何须这般客气。
你我两府世代交好，同属开国功勋一脉，不必拘泥这般虚礼。”
贾芸微微浅笑，抬手示意对方落座：“既然世子这般说，那今日前来，想必是有要事相商？”
穆元拱手开口：“我今日专程登门，是为家中年幼的妹妹赔罪。
她年纪尚小，又被府中老夫人过度宠溺，前些时日言语冲撞了林县主，还希望世兄不要将此事放在心上。”
贾芸轻轻摆手，神色从容：“世子太过多虑，这般孩童拌嘴的小事，我从未放在心上。
小姑娘之间争执几句，本就是寻常小事，哪里值得耿耿于怀。”
穆元见他神色不似刻意敷衍，紧绷的神情稍稍放松：“能得世兄谅解再好不过。
除此以外，我此番到访还有一事相托：后日便是北静王水溶生辰，王爷知晓我要来宁国府，特意托我送来一份宴请帖子。”
贾芸听闻此言，眉头微微向上扬起。
他平日里和北静王府几乎没有任何交集，对方此刻突然送来生辰请柬，实在透着几分古怪。
但他面上不露半分异样，从容应下：“知晓了，到那日我必定准时赴宴。”
送走穆元之后，贾芸独自静坐思索，猜不透水溶此番举动背后藏着什么盘算，只打算等到生辰当日，随机应变应对即可。
两日转瞬即逝，北静王府门前，贾芸带着数名亲兵骑马抵达。
抬眼便看见水溶一身亲王朝服，亲自立在台阶之下等候，这份礼遇实在出人意料。
贾芸立刻翻身下马，抱拳躬身行礼：“参见王爷。”
水溶不过二十出头年岁，剑眉斜挑，双目明亮有神，容貌英气逼人。
见贾芸行礼，他快步上前伸手搀扶：“世兄无需多礼，你我两家本就亲近，不必分得这般生分。
我早就听闻宁侯领兵勇武，凭数千兵力击溃七万山东叛军，今日亲眼相见，果然名副其实。
走，咱们进府细谈。”
说完，他直接拉住贾芸手腕，引着一行人向内走去。
正厅花厅之内，早已坐满宾客，大多都是开国勋贵世家的年轻子弟。
水溶朝着厅内众人扬声介绍：“诸位，这位便是仅靠数千兵马平定七万山东叛军的宁侯，贾芸。”
厅中一众尚未承袭爵位的年轻子弟纷纷起身行礼，齐声问候：“见过宁侯。”
贾芸面带浅笑，抬手向下虚压示意众人免礼：“大家皆是世代相交的旧识，不必多礼。”
席间仅有三人未曾起身，分别是此前登门拜访的南安王世子穆元、荣国府贾宝玉，还有一名从未见过的陌生青年。