太上皇面色沉暗如同生锈铁器，冰冷吐出指令：“梁九功，传下旨意，两府所有关押人员全部严加审讯，务必深挖背后牵连的线索。”
梁九功应声退下。
沉寂许久，太上皇才看向景帝发问：“皇儿，依你之见，幕后真正主导之人是谁？”
景帝连忙双膝跪地，语气谨慎小心：“父皇，当年夺嫡风波之时，儿臣尚未登基，同样身处被怀疑行列，不敢随意妄下定论。”
太上皇抬手示意他起身，语气稍稍缓和：“你不必这般拘谨。
当年你尚无足够势力布局，朕心中清楚此事与你无关，只管直言心中猜测。”
景帝沉默片刻，缓缓开口：“当年争夺储位之时，肃王、忠顺王最受父皇器重，也是诸位皇子之中势力最为雄厚的两人。
当然也不能排除，另有隐藏极深之人，一直藏身暗处不曾露面。”
贾芸悄悄向后挪动半步，尽量缩起身形，如同殿内立柱一般，不愿再多听半句皇家陈年旧账。
漫长等候过后，太上皇心头怒火渐渐平复，脸上只剩下浓重疲惫。
他轻轻长叹一声：“皇儿所言并非没有道理。
只是事情过去多年，如今朝堂刚刚安稳数年，不宜掀起大规模清查，引发朝野动荡。
其中分寸，你应当明白。”
景帝弯腰行礼：“儿臣完全领会父皇用意。”
太上皇微微点头，眼底掠过一丝无奈。
幕后主使说到底，也是他亲生骨肉。
逝去的太子无法复生，身为父亲，他终究不忍心再下令处死另一名皇子。
想到此处，他神态瞬间苍老数岁，无力挥手吩咐：“皇儿起身退下吧。”
回到养心殿，景帝脸上温和神色一扫而空，面色凝重吩咐贾芸：“这件事交由你全权追查，细细梳理所有线索，务必找出背后残存的蛛丝马迹。”
贾芸躬身领旨：“臣遵陛下旨意。”
他心中十分通透，太上皇可以选择含糊放过，景帝却无法就此释怀。
这根潜藏朝堂多年的刺，背后藏着意图颠覆朝局之人，帝王绝不可能安心放任。
东平、西宁两座王府相继覆灭，贾芸雷厉风行的处置手段，让神京城内所有勋贵后背发凉。
仅仅几句酒后争执，便直接让东平王府彻底抄家，连带西宁王府一同覆灭。
英国公府书房之内，三位国公齐聚一处低声交谈。
齐国忠指尖轻叩桌面，压低嗓音说道：“贾芸这年轻人下手实在狠绝，仅仅几句口舌之争，便能将对方满门拖入绝境。
咱们几人，万万不能小瞧此人。”
常超嘴角扬起几分不屑：“你未免太高看他。
他也就敢拿捏这般没有实权的衰败勋贵，若是让他去招惹手握边关兵权的武侯，没有圣旨擅自围府，边关将士大可直接起兵拿下他。”
齐国忠听完，跟着低声发笑：“常大哥说得确实有理。
可西宁王府原本未曾招惹贾芸，为何会一并被抄家？”
徐义嗓音低沉凝重：“西宁王府会被牵连，是东平王府搜出的密信暴露了往来勾结，十有八九牵扯多年前的旧案。”
齐国忠连忙追问：“徐大哥，究竟是什么秘密，能让皇室刻意遮掩，随便安个罪名抄没两座王府？”
常超冷哼一声：“平日里总劝你多思索朝堂局势，你向来懒得动脑。
能让皇家刻意压下风声的，除了当年储位之争，再无其他大事。”
齐国忠脸色一变，下意识压低音量：“莫非是当年逼害太子的那件旧事？”
徐义缓缓点头，目光沉郁：“只有这件事才值得皇家大肆清算又刻意遮掩。
至于贾芸，暂且不必刻意针对。
他得罪的权贵越多，对咱们反倒越是有利。”
其余二人听完，纷纷轻轻点头，表示认同。
数日之后，东平、西宁两府所有成年男丁全部押赴刑场斩首，家中女眷尽数发配教坊司，沦为官妓。
与此同时，整个京城所有人都记下一条铁律：林如海的独女林黛玉，是贾芸绝对不能触碰的逆鳞。
各家长辈纷纷叮嘱家中子弟，千万不要随意调侃、冒犯这位姑娘，免得招来灭门大祸。
荣国府荣庆堂内，贾政坐在贾母身侧，满脸愁容倾诉：“母亲，如今京中所有人都在议论芸哥儿手段太过狠辣，连世代相交的世家都不肯留情。