李氏脸上喜色瞬间褪去，连忙追问：“那原本执掌京畿大营的职位，如今交由何人接管？”
王子腾长长叹了一口气，口中满是苦涩：“正是宁侯贾芸。
看来我得亲自登门拜访史太君，无论如何，都要为贾敬这一脉留存一丝香火。”
李氏轻轻放下手中茶盏，指尖缓慢摩挲瓷器边缘：“老爷心中所想，是打算为鸾儿求取兼祧正妻的名分？”
王子腾撑着紫檀木座椅扶手缓缓起身，指节因用力泛出青白：“家中后辈没有一人能撑起门户，仁哥儿资质平庸，将来我一旦离世，你们母女二人在京中难以立足。”
李氏垂眸思索片刻，低声提议：“三姑太太家中的宝钗姑娘，如今也在宁侯府内做妾室。
若是鸾儿能够嫁入宁侯府，往后也能多一份依靠。”
王子腾轻轻点头，又缓缓摇头：“你说的道理我都明白，只是这件事操作起来难度极大。
听闻宁侯满心满眼只有林家黛玉姑娘，当初东平王世子落得家破人亡的下场，根源便是冒犯了林氏。
可为了鸾儿往后安稳，我还是要尽力一试。
若是实在无法促成，再为她挑选一户寻常安稳人家婚配。”
潇湘馆内，黄昏柔光透过纱窗洒落屋内，贾芸伸手将黛玉圈在怀中，下巴轻轻抵在她发顶：“玉儿，原本计划今年便将你接入宁侯府同住。
可太上皇骤然离世，守孝礼制在前，只能再推迟一年。”
黛玉伸出纤细指尖，绕着他衣襟丝线轻轻打转，声音绵软温柔：“你从前同我说，女子年满十八岁才算真正长大成熟，那我们再多等候一段时日，也无需心急。”
紫娟轻轻掀开帘布走入屋内，低头禀报：“二爷，老太太差人过来，请您前往荣庆堂一趟。”
贾芸眉头轻轻拧起，手掌依旧搭在黛玉肩头：“难得今日能清闲片刻，老太太也不肯让我安歇一会儿。”
黛玉伸出小手，轻轻在他胸口轻捶一下，眼角带着浅浅笑意：“快去拜见老祖宗吧，赖在我这里，只会一味胡闹。”
说完便从他怀中挣脱出来，伸手轻轻推了他一把。
贾芸无可奈何，只能起身离开，在黛玉含笑注视下走出潇湘馆。
荣庆堂内檀香静静燃烧，贾母斜倚榻上，看见贾芸进门便抬手招呼他上前。
贾芸上前躬身行礼：“老祖宗传唤我前来，不知有什么吩咐？”
贾母轻笑一声开口：“芸哥儿，你承袭宁国侯爵位已有不少时日。
贾敬老爷早已离世，蓉哥儿又落得那般境地，我这老婆子心里一直在琢磨，你如今顶着宁国府传承，总得为宁国一脉留下后嗣才是。”
贾芸眉头微动，语气带上几分警惕：“老祖宗有什么想法不妨直接明说，不必绕诸多弯子。”
贾母端起茶盏抿了一口茶水，目光越过杯沿看向他：“芸哥儿，你可听过兼祧娶妻的说法？”
贾芸低低笑了一声，抬手整理身上衣袖：“自然知晓，便是一人同时承接两房香火。
可老祖宗，我并非过继到宁国府，这般兼祧娶妻的事，还是不必提及。”
他心底清楚，定然是有人在贾母耳边搬弄是非。
若是再纳入一名兼祧正妻，黛玉在后宅的话语权必定大打折扣，倘若对方心思复杂，整个府邸内院再无安宁之日。
贾母放下手中茶盏，绵长叹息一声：“芸哥儿，你如今承袭宁国爵位，宁国府本脉已然断绝，你当真忍心看着这一脉彻底断了香火？”
贾芸眉头紧紧拧成一团，语调冷了几分：“老太太，宁国府本脉与我并无半分恩情，反倒积存不少陈年旧怨。
他们香火断绝与否，和我没有半点干系。
当年贾敬主动寻我，我将宁国府全部家产分文未取尽数归还，彼时便说得清清楚楚，往后两房各走各路，互不相欠。”
贾母嘴唇开合几下，到了嘴边的话语又尽数咽回腹中，许久才缓缓叹气：“罢了，一切都随你的心意。”
可她心底已然清楚，王子腾托付给自己、为自家女儿求取兼祧名分的事，注定没有半点指望。
时光匆匆流转，转眼便到了年末岁尾。
这一日，白胖子带着几名兄弟，一行人抬着丰厚年礼踏入宁国府大门。
贾芸在宁安堂摆下桌椅，招呼众人落座闲谈。
堂内炭火烧得旺盛，暖意融融。
白胖子、张俊、李岩、黄匀依次上前，向贾芸躬身行礼。
白胖子脸上堆满笑意，说话嗓门比平日高出不少：“二哥如今手握京畿十万大营，比起空有虚名、毫无实权的王子腾，强出太多！咱们这群兄弟出门在外，都能挺直腰杆，再也不用看弘治旧勋贵那群人的脸色行事。”
张俊等人纷纷点头附和，模样如同不停啄米的小鸡。