贾芸被对方质问得轻笑出声，笑声裹挟着刺骨寒意：“常国公！当时齐国忠手持利刃，意图当场斩杀微臣，难道微臣只能站在原地，任由他持刀伤害？他伤势轻重，与微臣毫无干系，刀剑交锋本就凶险，只能怪齐国忠自身武功不济。”
景帝抬手打断二人争执，看向一旁阁臣：“张爱卿，说说你的看法。”
张廷玉沉默片刻，袖中手指暗暗收紧，缓缓开口：“依照当朝律法判定，郑国公齐国忠为亲生儿子遮掩命案，乃是确凿事实。
宁侯贾芸协助顺天府捉拿命案嫌犯，所作所为并无逾越法度之处，因此宁侯并无罪责。”
常超大步向前踏出一步，官靴摩擦金砖地面，发出刺耳声响：“张廷玉！你这番话，还请仔细斟酌再讲出口！”
贾芸唇角轻轻上扬，语气平淡却带着威慑：“怎么，常国公这是打算当着天子龙颜，公然威胁当朝内阁大臣？”
“你——”
常超双手攥紧，指节泛白，一时语塞，半句反驳的话语都说不出来。
李光地缓步从朝臣队列中走出，躬身行礼劝解：“陛下，齐国公方才只是一时情急失言，还请陛下不要怪罪。
老臣认为，宁侯虽行事稍有不妥，但整件祸事的根源，全在齐国忠身上。
不如令宁侯拿出一笔银两，作为齐国忠的疗伤费用，此事就此了结，不再深究。”
景帝目光来回扫过徐义与常超，见二人不再出言争辩，当即定下处置方案：“贾芸，你拿出五千两白银，送往郑国公府当作齐国忠疗伤汤药费。”
贾芸闻言面露为难，出声辩驳：“陛下，齐国忠难不成要把汤药当作主食度日？五千两银两实在过多。”
景帝双目一瞪，目光锐利如刀。
贾芸连忙收敛神色，躬身领旨：“微臣遵旨。”
没过几日，齐原的最终判决正式下达，秋后押赴刑场斩首示众。
贾芸亲自出面，为卜世仁一家操办完整丧事。
他独自站在新堆起的坟冢前，蹲下身将三炷清香插进泥土，低声呢喃：“齐原已定秋后处斩，你们一家的仇，我替你们报了。”
话音落下，一阵秋风卷起焚烧纸钱的灰烬，在暮色之中盘旋飞舞，缓缓飘向远方。
周遭旁观的百姓纷纷议论，都说贾芸对待卜家这门外戚，已然做到仁至义尽。
这场震动京城的国公府风波平息之后，神京城内所有开国勋贵，心中都重新掂量起贾芸的分量。
天子对他的偏袒恩宠，实在太过烫手。
若是换做其他官员，这般擅闯国公府、重伤勋贵的罪过，不死也要脱一层皮，唯独贾芸，仅仅赔付五千两汤药银子，便全身而退。
风波落幕之后，齐玉在朝堂之上，明显察觉到同僚看待自己的眼神全都变了味道，如同打量一件碎裂后勉强拼接完整的瓷器，满是轻视与嘲讽。
他心中憋闷难忍，独自返回府邸，关起房门不停饮酒消愁。
房门被轻轻推开一道缝隙，一名庶弟探出头，小声问道：“大哥，这件事就这么算了吗？如今咱们郑国公府，几乎成了全京城勋贵的笑柄。”
齐玉头也不曾抬起，嗓音低沉压抑：“滚出去，别来烦我。”
房门重新合上，他盯着杯中残存的酒液，嘴唇微微开合，声音轻得几乎听不见：“贾芸，咱们来日方长，迟早清算所有恩怨。”
荣国府之内，自从贾芸带兵闯郑国公府一事传遍京城，城中各路开国勋贵接连登门拜访，来往宾客络绎不绝，几乎踏破荣国府门槛。
众人心中其实更想去宁国府攀附，奈何没有熟人引荐，不便贸然登门，只能退而求其次，频繁往来荣国府，拉近彼此关系。
贾母这几日接连接待一众诰命夫人，整日应酬不停，身子虽疲惫酸痛，精神却格外振奋。
王熙凤端着一盏温热茶水递到贾母手边，满脸笑意询问：“老祖宗，连日招待这么多诰命夫人，身子可还吃得消？”
贾母接过茶盏，开怀大笑：“躯体虽说劳累几分，可心底十分舒坦。
咱们贾府已经许多年没有这般热闹光景，你们年纪轻，不曾见过当年老国公在世时门庭若市的盛况——”
她向后倚靠在软枕上，目光望向庭院中央那棵老槐树，眼神仿佛穿越数十年漫长岁月。
贾母话音刚落，王熙凤立刻顺势接话：“老太太还记得早年光景？我那时候年纪尚幼，只模糊记得当年王家迎驾的盛大场面，整条街道挤得水泄不通，人头攒动。”
贾母指尖轻抚靠枕，望向远方轻声感慨：“这群人登门拜访，不过是看中咱们府中出了芸哥儿，眼见贾家运势再度兴盛。
早年贾府落魄之时，可不见他们半分踪影。
说到底，整个贾府的门面，唯有那孩子能够支撑，其余之人都担不起这份重任。”
王熙凤连忙凑上前奉承：“这全都是老太太您福泽深厚。
您嫡亲的外孙女如今在宁国府打理家事，持家有道，说不准将来便能头戴凤冠，受封王妃。”
贾母笑得眼角皱纹层层堆叠，伸手指了指王熙凤，打趣道：“你这张嘴，当真抹了蜜糖一般甜，老婆子偏偏就爱听你说这些贴心话。”