薛蟠梗着脖颈，两侧腮帮子死死咬紧，浑身都透着不服：“难道咱们就只能咽下这口窝囊气？儿子实在没法就此甘心！”
薛姨妈长长叹了一口气，目光落在一身戾气的儿子身上，满心无奈：“蟠儿，你以为做母亲的心里能舒坦？可咱们薛家说到底只是商户门第，眼下还借住在荣国府内，根本没有底气去冲撞府中手握实权的主子夫人。
暂且忍耐一段时日，往后母亲再费心为你物色一门门当户对的好亲事。
若是此刻闹得满城皆知，最后吃亏受损的只会是咱们全家，半点好处都捞不着。”
薛蟠狠狠一拳砸在实木桌面上，桌上摆放的瓷茶盏被震得腾空跳动两下，眼眶已然泛红。
直到此刻，他才真切体会到“商户”这两个字带来的重压与卑微。
薛宝钗心中同样憋着一股闷气，可身为闺阁女子，能替家族分担难处的途径实在有限。
她轻轻叹了口气，柔声劝导自家兄长：“哥哥，咱们商户出身，终究比不过世代承袭勋位的世家权贵，遇事懂得退让隐忍，才是保全自家的稳妥法子。”
薛蟠望着母亲微微垂落的肩头，又看向妹妹低垂眉眼、满心忧虑的模样，胸口像是被钝刀反复切割，酸楚与憋屈交织在一起。
二、薛蟠登门求贾芸指路，得知夏家姑娘真实品性
宁安堂这边，贾芸刚结束衙门差事回到府中，下人便前来禀报，说薛蟠已经在厅堂等候许久。
他落座之后，看向面前神色焦灼的薛蟠开口询问：“薛大哥特地寻我，想来是遇上了棘手难事？”
话音刚落，薛蟠“扑通”一声双膝跪地，重重磕在青砖地面，沉闷的声响在屋内回荡：“侯爷，我薛蟠自知没什么能耐，今日特地前来，只求侯爷能指点一条可行的出路。
就算豁出我这条性命，也一定要替母亲、妹妹争回这份颜面！”
贾芸见状十分诧异，完全摸不透对方为何突然做出这般举动，连忙伸手想要将人搀扶起身：“薛大哥先站起身说话，慢慢讲清楚，是不是姨妈在外受了旁人委屈？”
薛蟠没有半点隐瞒，将王夫人从中作梗、搅黄薛家与夏家联姻的整件事，从头到尾细致叙述了一遍。
听完整件事的来龙去脉，贾芸脸上原本温和的笑意变得格外古怪。
他心里清楚原着里夏家小姐的真实性情，若是真让那位泼辣女子嫁给贾宝玉，往后荣国府必定永无宁日。
一想到日后王夫人追悔莫及的模样，贾芸再也克制不住，当场放声大笑。
薛蟠被这突如其来的笑声弄得一头雾水，天生的牛脾气瞬间翻涌上来，脖颈挺得笔直：“侯爷，发生这种糟心事，难道还值得发笑不成？”
察觉薛蟠动了怒气，贾芸立刻收敛笑意，耐心解释：“薛大哥切莫误会，我笑的是王氏自作聪明，到头来反倒给自己埋下祸根。”
紧接着，他把夏家小姐骄纵蛮横、性情凶悍的真实模样，一五一十讲给薛蟠听。
薛蟠听完之后倒吸一口凉气，心底暗自后怕，若是真娶了这般女子进门，往后自己怕是没有安生日子可过。
贾芸瞧着他满脸震惊、呆立不动的模样，再度勾起嘴角：“薛大哥这下明白我方才发笑的缘由了吧？”
薛蟠依旧心存疑惑，低声开口：“可我母亲曾经登门拜访，回来只说夏家姑娘容貌出众，品行也端庄得体。”
贾芸笑得愈发响亮：“想来是夏家刻意伪装，哄骗了姨妈，这才让她看错了人。”
薛蟠呆站在原地许久，迟迟没能缓过神，没想到平日里心思缜密的母亲，也会有看走眼的时候。
脑海中浮现出贾宝玉迎娶那位凶悍女子的画面，他猛地抬手拍打大腿，开怀大笑，连日积压在心底的烦闷，随着这一阵笑声消散大半。
贾芸看着他笑得前俯后仰，面上神色没有丝毫起伏，只是语气骤然沉了几分：“薛大哥方才所言，当真句句属实？”
他心中暗自盘算，薛蟠虽说行事鲁莽冲动，骨子里却尚存几分良知孝心，若是此人愿意洗心革面，拉他一把，也算是偿还薛宝钗往日对自己的诸多关照。
薛蟠停下笑声，茫然反问：“侯爷指的是哪一番话？”
贾芸无奈翻了个白眼：“便是你方才说，哪怕舍弃性命，也要替姨妈与宝姑娘讨回公道那句。”
薛蟠听闻，脖颈硬挺起来，语气无比笃定：“这话自然千真万确！我薛蟠说出口的承诺，绝不会反悔半分！”
贾芸一掌重重拍在桌面，顺势站起身：“好！张龙，速速去把备好的谢礼取来。”
门外名叫张龙的侍从应声作答，脚步声渐渐远去。
薛蟠被这突如其来的动静吓得浑身一颤，缩着脖子小声询问：“侯爷，您打算如何安排我？”
贾芸面上噙着淡笑，话语却没有半分含糊：“薛大哥应当清楚，我贾家依靠征战沙场立下功名。
你本就不是读书应试的料子，这点我心中有数。
军营之中危机四伏，刀枪无眼，可倘若你真心想要闯出一番前程，我便给你这次机会。
往后能走到何等位置，全凭你自身本事打拼。
切记，进入军营之后，不会有人特意庇护你，战场之上死伤皆是寻常，你当真敢前往？”
薛蟠心底先是生出几分畏惧，可脑海中浮现母亲与妹妹满脸失望的神情，当即咬紧牙关：“侯爷，我愿意前往！只是这件事千万不能让我母亲知晓。