霸水码头周边，京畿大营士兵整齐列队，每隔三步便站立一名手持长戈的兵卒，身上铁甲在日光之下反射出冷冽寒光。
当地百姓全都被官兵疏导至远处，纷纷踮起脚尖朝码头眺望，只能望见一片此起彼伏的锋利枪尖。
远方地面扬起滚滚尘土，一长列车马队伍缓缓朝着码头驶来。
随行护卫亲兵足足五百余人，马蹄踩踏青石板路面，传出厚重沉闷的声响。
队伍正中那辆马车通体朱红漆饰，车帘半掩半卷。
宝钗侧过身躯，透过窗缝朝外眺望，望见全副武装的士兵分列道路两侧，刀鞘反射的光芒刺得她下意识眯起双眼。
她轻轻深吸一口气，指尖紧紧攥住袖口，这般盛大威严的出行排场，从前只在旁人闲谈之中听闻，从未亲眼见过。
史湘云趴在另一侧车窗边，下巴垫在窗沿之上，一双眼睛亮晶晶的，满是新鲜好奇。
黛玉倚靠柔软软垫，伸手掀开一点车帘向外瞥了一眼，很快便重新放下布帘。
柳芳远远望见车马队伍靠近，当即勒停坐骑翻身落地，拱手行礼：“王爷安好。
末将身着铠甲，不便行完整大礼，还请王爷海涵。”
贾芸骑在高头骏马之上，轻笑一声抬手示意：“世叔不必这般客套，你我之间无需拘泥这些繁文缛节。”
谢礼、张俊、李岩、黄匀、牛犇、牛亮、柳毅、马腾一众下属齐齐抱拳躬身：“属下参见王爷。”
贾芸微微抬了抬下巴：“诸位兄弟全都免礼。”
柳芳收敛笑意，侧身伸手指向码头停靠的大船：“王爷，请登船。”
贾芸轻轻点头，右手向上抬起示意。
身后亲兵立刻分散开来，层层围护马车，缓步朝着码头行进。
车轮碾过石板路面，发出持续咯吱响动。
车马停在三层楼高的楼船岸边，桅杆悬挂的旗帜迎风拍打，发出啪啪声响。
后方几辆马车之上，一众丫鬟婆子纷纷跳下，手脚麻利地搬运各类行囊物件登船。
小角儿、香菱、晴雯从另一辆马车走下，站在岸边四处张望。
香菱抬手遮挡刺眼日光，仰头仰望高耸大船，嘴巴微微张开，满眼惊叹。
晴雯伸手拽了拽小角儿衣袖，抬手指向船只三层甲板方向。
先行下船的丫鬟们早已登上大船，踩在木质甲板上踏出咚咚脚步声，尽数前往三层船舱。
前一日下人便提前将全部箱笼行李搬运上船，此刻船舱之内安安静静，只等候众人登船落座。
马车停靠码头岸边，几名头戴遮面帷帽的女子依次走下车厢。
晴雯、香菱、苏岚与小角儿立刻围拢上前，簇拥人群正中的黛玉，缓步朝着停泊的官船走去。
王振麾下一众手下同贾芸简单道别，转身登上后方一艘规格稍小的随行官船。
贾芸朝柳芳拱手作别：“柳世叔，府中守卫之事，便全权托付于你。”
柳芳拱手回礼，面带笑意：“王爷无需多虑，这本就是末将分内该做之事。
末将在此恭祝王爷一路顺风顺水，早日平安返回京城。”
二人就此分开道别。
贾芸迈步登上三层甲板，看见黛玉一行人正站在船舷边，目光望向远方巍峨城墙。
“江面风势偏大，有什么好看的景致？”他笑着开口劝说，“京城近郊并无特别风光，咱们进船舱闲谈，屋内炭火暖和。”
所有人一同走入船舱正厅。
屋外尚且寒意未消，舱内早已烧旺炭火，温热气流扑面而来，暖意熏得人昏昏欲睡。
众人纷纷脱下厚重御寒披风，一众丫鬟端着滚烫热茶依次走入厅内。
贾芸朝一旁的小角儿抬了抬手：“去吩咐船工，即刻扬帆起航。”
小角儿挺直瘦小身躯，抱拳高声应道：“遵命！”
厅内一众女子看见她一本正经的模样，全都忍不住笑出声来。
小角儿快步冲到甲板之上，扯开嗓子高声传令：“奉王爷吩咐，即刻开船启程！”
甲板下方船工整齐有力地应声：“遵命！”
话音落下，船身轻轻晃动，岸边缆绳尽数解开，船头缓缓调转方向，顺着河道水流平稳向前航行。
黛玉侧过身子轻声询问：“芸儿，咱们第一站先去往苏州？”
贾芸轻轻摇头作答：“先游历江南各处，再前往苏州祭扫，之后顺着河道一路南下巡查各地，最后改走陆路返回京城。”
宝琴自幼四处游历，听闻行程规划，眼中瞬间亮起光彩：“王爷，这么说来，咱们几乎能走遍大楚大半疆土？”