袁祁低头一看，那条巨虫的嘴正咬在他的右腿上。三圈金色的牙齿贯穿了他的魂体，像插进豆腐里的钢针一般，牢牢钉在小腿深处。疼痛瞬间炸开，整张脸都因剧痛而扭曲。他体内的魂力顺着那些齿孔拼命外渗，一滴接一滴地流失，每淌出一滴，他的身形就黯淡一分。
“放开——！”袁祁猛地转身，凝聚鬼卒层次的魂力于拳上，狠狠砸向巨虫的左眼。“嘭”的一声闷响，像打在铁山之上。巨虫眼珠未动，他的拳面却炸开一圈细碎的魂力光点，疼得他龇牙咧嘴。
巨虫毫不在意，咬着他的腿，像拖一只老鼠似的把他往石壁破洞深处拽。袁祁拼命挣扎，十指死死抠着地上的石头，指甲抠断了也止不住后退，碎石在他手底下松散得像沙。他嘶声大喊：“放开我！你他娘的——敢吃老子——老子早晚弄死你！”
巨虫听不懂，继续一节一节地朝石壁深处退去。他的右腿自膝盖以下已完全被吞入虫口，螺旋状的牙齿缓慢碾动，每碾一寸，魂体就碎裂一寸。脚踝至小腿渐次透明，那是魂体被分解的先兆。
“不行……不行……”冷汗顺着额头淌下，眼见那破洞越来越近，袁祁猛地深吸一口气，将全身魂力疯狂压向左拳，对准巨虫嘴边轰出全力一击。鬼卒层次魂力压缩到极致后再爆开，“轰”的一声，整条矿道都在颤动。巨虫的嘴被震得松开了一瞬，袁祁趁机猛缩右腿——“啵”的一声，他把腿从虫嘴里抽了出来。只是那条腿自膝盖以下已透明得近乎消散，魂力损耗严重，整条右小腿轻飘如雾，仿佛随时会散掉。
袁祁顾不上疼痛，连滚带爬地向后撤退。巨虫被那一拳激怒，发出一阵低沉如石磨摩擦的嘶鸣，随即整个身躯从破洞中完全冲出。它的身形暴露在矿道中，足有十几丈长，粗如水缸，金色鳞片在暗红光影下宛如一堵移动的金墙。巨虫盘踞在矿道中央，高昂着头颅，暗红色的竖瞳死死锁定袁祁，三圈金色牙齿在口中有条不紊地缓缓转动，发出“咯咯咯咯”的摩擦声。
袁祁靠着拐角石壁喘息，右腿仍旧滴落着魂力碎屑。他紧盯着巨虫，脑子飞速运转——正面迎战显然不可能，自己不过鬼卒，连鬼兵都不算，这怪物显然远超他所能抗衡的范畴。想逃也无路可退，整条矿道已被堵死，除非他能趁巨虫扑来的瞬间钻进某条细矿缝里。但那些缝隙最宽也只有胳膊粗，他的魂体纵然能缩，也缩不进那般窄处。
正在袁祁急速思忖对策之际，巨虫动了。它的头颅如金色巨锤猛然下砸，袁祁侧身一滚，虫头狠狠撞在他方才倚靠的石壁上，砸出大坑，碎石飞溅，矿道剧烈晃荡，穹顶上的石块哗啦啦坠落。袁祁欲再次翻滚，但右腿使不上力，一滚之下姿势不稳，右腿触地即软，他踉跄几步，半跪在地。巨虫下一节躯干已横扫而至，如金色巨鞭重重扫中他的侧身，袁祁整个人像被踢飞的石子一般撞向矿道对面的石壁，魂体爆开大片的碎光，疼得眼前一黑。
“完了……”他背靠石壁滑坐下来，巨虫步步逼近。头颅低至他面前不到两尺，暗红色竖瞳里映着他半透明的身形，三圈金牙缓缓张开，腥臭扑面。
就在这千钧一发之际，袁祁忽然想起，他炼化了鬼帝的本源碎片。鬼帝乃鬼界巅峰，本源碎片里蕴藏着鬼道极致的煞气与威压。鬼物之间等级森严，高阶天然压制低阶。这巨虫虽然凶悍，但它层级到底多高？若他能调动鬼帝本源残留的那一丝威压……
可已经来不及了。巨虫的嘴已合拢，三圈金色牙齿同时贯穿他的魂体——肩、胸、腹，金牙如钉钉透神魂。
“呃——！”一声撕心裂肺的闷吼。
巨虫猛地一甩头，将他像破布般掷向石壁深处的洞口。袁祁的身体划过一道弧线，砸在洞口的碎石上，弹了一下，滚进了一片完全的黑暗中。
“扑通。”
他摔进了一个极其空旷的巨洞。四周漆黑如墨，浓烈得令人窒息的煞气扑面而来。他仰面躺在冰冷的岩石上，右腿毫无知觉，胸、肩、腹三处贯穿的窟窿正不断渗出魂力碎屑。意识渐渐模糊，视线变暗，所有的声音都在远离。闭上眼之前，他最后一个念头是——那条虫子呢？
然后，黑暗彻底吞没了他。
…………
矿洞里，柳玄机正在主厅埋头凿石，忽然听见矿道深处传来一阵闷响，仿佛有什么东西在石壁内炸开了。她抬头望向矿道深处，眉头紧皱——一汐大哥进去好一阵了，怎么还没出来？正欲起身去查看，矿道口忽然剧烈震动，整间矿室的穹顶簌簌掉下石粉。
“怎么回事？”老头也站了起来，手中镐头落地，直勾勾地盯着矿道深处，“那小子在里面搞什么名堂？！”
震动越来越烈，矿道深处传来“轰隆轰隆”的闷响，像巨石翻滚，又像庞然巨物在石壁内部穿行。声音忽然停止，整座矿洞诡异地安静了一息。然后——“哗啦”一声，石壁塌了。碎石和灰土从矿道口涌出，堵死了半条矿道。
“一汐大哥！”柳玄机扔下镐头就往里跑，冲到塌方的石堆前，拼了命用手刨着碎石，一边刨一边喊，“一汐大哥！你在不在里面？！你应我一声啊！”
老头跟上来，一把拽住她的胳膊：“别挖了！塌方了！你挖不出来的！”
“不行！他还在里面！他在里面！”柳玄机的眼泪夺眶而出，魂体因激动微微发颤，“他帮过我！他帮过我们所有人！他现在在里面——！”
其他矿工也围了上来。一个驼背老矿工拄着镐头颤巍巍地走到碎石前，蹲下用手摸了摸石块，又细看矿道两壁上的沟痕——那些沟痕有水缸粗，边缘光滑无比，像被反复打磨过。
他的脸色霎时变了，猛地后退两步，浑浊的眼睛瞪得滚圆，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“噬魂……是噬魂金虫……”
“什么噬魂金虫？”老头问。
“噬魂金虫，幽冥九煞之一，专吃魂晶，也吃神魂。”驼背老矿工的声音抖得像秋风中枯叶，“它平时藏在魂晶矿脉深处，感应到魂力波动才会出来。那小子……那小子是不是挖到它老窝里去了……”
柳玄机的脸刷地白了，瘫坐在地，呆呆望着那堆堵死矿道的碎石，掌心全是刨石留下的灰尘，泪水啪嗒啪嗒砸在地面上。
“噬魂金虫……”老头喃喃重复了一遍，转头看向那堆碎石，眼底浮起难以言说的晦暗。他张了张嘴，想说点什么，终究只沉沉叹息一声。
矿洞陷入死寂。所有的凿石声都停了，老矿工们伫立在塌方口，隔着碎石望着深处的黑暗，谁都不说话。蓝绿色的灯笼在洞口摇曳，把他们的影子拉得又长又瘦，投在斑驳石壁上，像一群被定住的木偶。
…………
再说袁祁，剧烈的疼痛把他从昏迷中拽了回来。
那种疼，与肉身之痛迥然不同。肉身再痛终有极限，骨断便是骨断，肉烂便是肉烂；可神魂之痛无边无际，三个窟窿贯穿魂体后，全身魂力疯狂涌向缺口，争先恐后想要修补，可每一次修补都被残留在伤口边缘的虫牙之毒腐蚀殆尽。魂力涌过去便蒸发，涌过去便蒸发，像水浇在烧红的铁板上，嗤嗤冒着白烟。
袁祁睁眼时，眼前是绝对的混沌之黑。浓厚无比，比他两世经历过的任何黑暗都要深沉。他仰躺在冰冷粗糙的岩石上，头顶空无一物，目力所及只有虚无。试着动了一下右腿，毫无反应——那腿从膝盖以下已彻底失去知觉，像一截不属于他的木桩，孤零零地连在身上。
“嘶……”他倒吸一口凉气，撑着左臂想坐起来。胸口贯穿的伤口因发力而牵扯，剧痛令他眼前发黑，险险再昏过去。他咬紧牙关硬撑，慢慢支起上半身，靠在一块凸起的石头上坐稳。
坐起之后，他发现自己竟能看见了。周遭明明无光，漆黑如扣在锅里，他的视野却能穿透黑暗，模糊勾勒出周围环境的大致轮廓。似是当初那株怪异灵植炼化后赋予他的能力，不止能透视矿壁，还能在暗中视物。虽不及白昼清晰，但也足以分辨石壁形态、地面起伏、洞穴大小。
这是个巨洞，大得离谱。他抬头望去，穹顶距他至少十丈，上面犬牙交错，钟乳石般的岩柱倒悬，尖端滴落着某种暗绿色粘稠液体。四壁凹凸不平，布满被啃噬的痕迹——参差不齐的齿印密密麻麻，宽若水缸，细如手腕，仿佛无数张大小不一的嘴轮流在这面墙上啃了一遍又一遍。
袁祁目光扫向地面，瞳孔猛地一缩。
魂晶。满地的魂晶。整个巨洞地面铺满厚厚一层，大块大块的魂晶矿如同河滩上的鹅卵石般层层堆叠，小者如拳，大者如磨盘横陈。通体漆黑，表面泛着浓郁得近乎实质的金黑色光泽，魂力波动之强，让他光是吸一口气，便觉魂体暖和了一分。他挣扎着伸手够到最近的一块——足有西瓜大小，沉甸甸，少说几十斤。品质高得惊人，比他此前挖到的最佳矿晶还要精纯数倍，魂力在晶石内部流动，如凝固的金色火焰。