“七爷……这小子到底什么来头？鬼兵巅峰？他怎么……”直到袁祁走远，一旁的瘦高个才敢开口，只是声音里的颤意却怎么也压不住。
蛮七没接话，低头看着自己发紫的手腕，虎口那道裂纹还在往外渗着细碎的魂力光点。他闷哼了一声，把袖子拉下来遮住手腕，然后从口袋里摸出一块碎魂晶捏碎了敷在伤口上，暗绿色的光在伤痕处闪了两下，算是勉强止住了渗漏。
这时，矮墩子凑过来，压低声音：“七爷，要不要给段将军那边递个话？这小子去了枉死城，万一真闹出什么事来，段将军知道消息是从咱们矿山这边漏出去的，回头怪罪下来——”
蛮七猛地转过身，劈头盖脸一人一脚踹了过去。矮墩子被踹得往后踉跄了好几步，瘦高个也挨了一脚缩着脖子不敢吭声。
“递个屁的话！”蛮七啐了一口唾沫在地上，三角眼里冒着火，“段德那狗东西什么时候把咱们当过自己人？他哪个月来不是趾高气昂地挑最好的魂晶走，连块碎晶的赏都不给！他说要柳玄机就要柳玄机，一句话的事儿，那丫头就算挖一百年矿也够不上那魂晶的零头！他拿咱们当过兄弟？”
瘦高个和矮墩子互相看了一眼，没敢接话。
蛮七越说越来劲，叉着腰在矿道里来回踱了两步，粗壮的手指在空气中戳着：“段德那人老子早就看透了，有好处他自己全吞了，有锅就甩给咱们这些底下人。今天要是给递了话，他回头兴许还要怪咱们‘办事不力、让那小子跑了’。与其去舔那个冷屁股，不如让那小子去枉死城闹腾闹腾——段德要是能收拾了他，那算段德的本事；段德要是被他收拾了，咱们就当没看见，两不相欠！”
瘦高个琢磨了两息，一拍大腿：“七爷英明啊！让他们狗咬狗去，咱们在矿山闷声发大财！”
矮墩子也连连点头：“对对对！咱谁也不得罪，谁也犯不着巴结！”
蛮七咧嘴笑了一下，露出那口黑牙。他拍了拍两个手下的肩膀，又恢复了那副不可一世的恶霸嘴脸，叉着腰一挥手：“行了！收拾收拾，回去继续收魂晶去！今天这事谁都不许往外提，谁敢漏半个字出去——老子第一个把他扔煞渊里喂怨魂！”
三个人互相整理了一下魂体，把地上的鞭子捡起来、把碎了的符文搓干净，挺直了腰板，又摆出一副凶狠跋扈的模样朝矿洞外走去。山谷里蓝绿色的灯笼还在一晃一晃地挂着，叮叮当当的凿石声永不停歇地响着，像是什么都没发生过。
另一边，袁祁沿着矿道往西北方向行了三日。
鬼界没有日月交替，他只能凭感觉估算时辰。累了就找个背风的岩壁底下盘膝坐一会儿，炼化几缕煞气补充魂力；醒了就继续赶路。沿途的地势从低矮的山谷渐渐变成开阔的平原，又从平原变成了一片片起伏的荒丘。荒丘上寸草不生，灰黑色的碎石铺满了每一寸地表，踩上去嘎吱嘎吱响。
第三日傍晚——如果那能叫傍晚的话——他翻过最后一道荒丘之后，终于看见了那座城。
枉死城。
它坐落在一片辽阔的灰白色平原中央，通体由黑曜石一般的巨石砌成，城墙高约十余丈，厚重而冷峻。那些黑石表面泛着一层幽幽的暗青色光泽，细看之下每一块石头上都刻着密密麻麻的符文，符文在黑暗中闪烁着微弱的绿芒，像是一层永远不灭的鬼火爬满了整面城墙。城墙上方每隔十步就挂着一盏灯笼，灯笼里的火焰是惨绿色的，一跳一跳地烧着，把城墙下方照得一片惨淡的冷光。
城门是两扇巨大的黑铁门，门面上铸着无数扭曲的面孔——那些面孔有的嘶吼、有的哀泣、有的仰天长啸、有的低头垂泪，表情各不相同却全都带着一种深入骨髓的痛苦与不甘，像是被铁水浇筑进城门里的亡魂凝固成了永恒的表情。城门上方高悬着一块巨大的黑石匾额，匾额上刻着三个血红色的鬼文大字——“枉死城”。
那三个字的笔画像是一道道干涸的血痕，在惨绿色的灯光下泛着一层暗红色的光泽。袁祁抬头看着那三个字的时候，心里无端地生出一股压抑感，就像是有什么无形的力量从匾额上压下来，要把他压弯了腰、压低了头、压成这座城里千千万万个“枉死”者中的一个。
“枉死……”他低声念叨着这两个字，摇了摇头，“这名字取得可真不吉利。”
城门口排着一条长长的队伍。有半透明的魂体，有凝实些的鬼卒，也有零零星星几个骑着魂兽的鬼兵，都在等着进城。袁祁排在队尾往前挪，目光扫过周围的鬼群——大多是凡魂和鬼卒，偶尔有几个鬼兵模样的角色趾高气昂地从旁边骑着兽过去，看都不看排队的这群人一眼。队伍前面有两个黑衣甲士守门，每人手里攥着一根漆黑的短棍，挨个检查进城的魂魄。
前面一个老妪模样的凡魂走到门口，从袖子里摸出指甲盖大小的一块魂晶递给甲士，甲士摆摆手让她进去了。下一个是个中年汉子，也摸出一块差不多的魂晶，递上去的时候手有些抖，甲士一把夺过去，推了他一把：“滚进去，别挡路。”
轮到一个小乞丐的时候出了事。
那小乞丐看上去不过十三四岁模样，瘦小干瘪的魂体蜷缩在粗麻布片裹成的衣裳里，黑乎乎的脸上只有一双眼睛还算亮。她被后面的人推到了甲士面前，低着头翻遍了身上所有的褶皱——可她的麻布片里干干净净，连一粒碎魂晶都没有。
“没……没有……”她的声音细得像蚊子叫。