紫竹闻言，立刻应声回道：“回主子，奴婢是在纳闷，主子此番为何会主动争宠、直面相争。”
青姝闻言浅浅一笑，终究还是紫竹最懂自己，看透了她素来冷情、不喜纠缠的本心。
她轻叹了口气，缓缓道来：“自我入府至今，从未真正失宠。即便年侧福晋入府独得盛宠，王爷也从未刻意冷落我，论府中位次与根基，我本就稳压她一头。”
“我原是打算一直这般安稳度日，让年世兰在前头挡尽后院妒火与纷争，我安居幕后，潜心抚育两位阿哥，安稳度日便好。可她如今愈发肆无忌惮，竟敢主动到桃花坞截宠挑衅。
从前她争宠，皆是无足轻重的低位格格，我自可置之不理。但她既然敢将主意打到我头上，我便断没有示弱退让、任人轻辱的道理。”
一旁的紫茗本就对上次年世兰截宠一事耿耿于怀，满心愤懑，当即附和道：“奴婢早就看不惯清凉殿一行人趾高气扬的模样！主子乃是御赐封号的侧福晋，品阶本就高于她，她们却屡屡以下犯上、暗自不敬。早就该好好敲打一番，让她们知晓规矩尊卑！”
说罢，紫茗还攥紧了拳头，满脸义愤填膺。
青姝与紫竹看着她这般孩子气的模样，无奈相视摇头。入府多年，历经后院诸多风波，紫茗这份直率热血的性子，倒是半点未改。
此时浴池中暖意氤氲，青姝自觉泡得已然舒展通透，便起身立起。紫竹连忙上前，细心为她拭净周身水渍。
青姝落座梳妆台前，抬眸望向镜中容颜。一夜缱绻温存过后，眉眼间尚萦绕着未散的妩媚风情，潋滟动人。她轻轻阖了阖眼，压下眼底缱绻媚色，神色归于沉静淡然。
随即，她方才未说完的话语缓缓续上：“更重要的是，我大清后院向来子凭母贵。唯有我盛宠在身、地位稳固，才能稳稳护住弘昭、弘晨平安长大。此次年世兰蓄意挑衅，我若是一味隐忍退让，后院这群向来捧高踩低的势利下人，必然会顺势轻慢两位阿哥，埋下无穷隐患。”
紫竹一边细心为她梳理湿发，一边深以为然地点头：“主子所言极是。您的恩宠与地位，是两位小阿哥最坚实的靠山；而两位小阿哥聪慧懂事、根基稳固，也能反过来稳固主子在府中的位置，二者相辅相成，缺一不可。”
青姝微微颔首：“你说得不错，除此之外，还有最后一层缘由。”
“王爷当初迎娶年世兰，破格将其册立为侧福晋，本意便是拉拢年羹尧，借其势力稳固朝堂局势。
可如今年羹尧首鼠两端，一边心安理得享受王爷的庇护与提携，一边暗中私通八爷党，暗自投机。
我不过是看透了王爷的心思，顺势而为、顺水推舟罢了。”
她眸色沉静，语气笃定：“等着看吧，王爷借我的手，敲打年世兰兄妹，往后一段时日，年氏的盛宠，怕是要到头了。”
与此同时，清凉殿内气氛沉郁压抑。
周宁海将打探到的消息一一回禀，年世兰听罢，只觉胸腔妒火翻涌，几乎要气炸心肺。
自打她入府，瓜尔佳青姝便凭着那张绝色狐媚脸蛋，隐隐压她一头，处处暗藏相争。
往日二人各安其所、井水不犯河水，她不过是昨日半路截宠一次，那青姝竟如此小家子气，夜半抚琴勾人，硬生生将留宿清凉殿的王爷勾走，让她在后院颜面尽失，沦为众人笑柄。
更让她郁结难平的是，青姝竟敢狠心将王爷拒之门外，最后竟让王爷屈尊翻墙入桃花坞。
王爷何曾为旁人做到这般地步？
无尽的嫉妒与不甘席卷心头，压得她喘不过气。她入府之初便听闻，自己未进府时，王爷最是偏爱瓜尔佳青姝。
春日花开，王爷为她的丹青题诗落款；秋日风凉，王爷伴她策马狩猎；冬日雪落，王爷陪她踏雪寻梅，二人吟诗作对，诗篇甚至深得圣心赞许。每当王爷心烦郁结，唯有青姝一曲琴音，能涤尽烦忧、安定心神。
从前她从未将这些放在心上。自她入府，王爷的恩宠源源不断、从未断绝，她便天真以为，青姝不过是过往旧人，早已失了分量。