明修远走在最后。
十五岁的少年，身量已经快赶上李莲花了，面容俊秀，气度沉稳，一双眼睛清澈又深邃，仿佛藏着许多东西。
他走到李莲花和明菲面前，规规矩矩地行了一礼。
“爹，娘，儿子回来了。”
明菲看着他，眼眶微微发热，却笑着点了点头。
李莲花拍了拍他的肩，只说了两个字：“高了。”
当晚，一家五口围坐在院子里。
三个孩子你一言我一语地讲着这三年的见闻——去过哪些地方，见过哪些人，破过哪些案子，救过哪些人。
明怀瑾讲得眉飞色舞，明听澜时不时补充，明修远偶尔插一句，都是关键之处。
讲到夜深，两个孩子被赶去睡了。
明修远却没有动。
他坐在桂花树下，看着李莲花和明菲，沉默了很久。
“娘，”他忽然开口，“舅舅是不是……想让我做皇帝？”
明菲和李莲花对视一眼。
李莲花点了点头。
明菲叹了口气，伸手揉了揉他的脑袋。
“儿子，”她说，“以后你要受苦了。”
明修远愣了愣，忽然笑了。
那笑容里，有释然，有无奈，也有一丝不易察觉的……跃跃欲试。
“是挺苦的。”他说，“但好像，也挺有意思的。”
几年后。
明修远继位的那一天，京城落了入冬以来的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，落在太和殿的金瓦上，落在汉白玉的台阶上，落在文武百官肃立的朝服上，也落在明菲和李莲花的肩头。
明菲站在百官之首的位置，望着那个一步步走向御座的少年。
十八岁的明修远，身量已经比李莲花还高了些。玄色的衮服衬得他面如冠玉，眉目间褪去了少年人的青涩，只剩下与年龄不符的沉稳从容。
他从皇帝——不，从太上皇手中接过传国玉玺，转身，面对群臣。
那一刻，明菲忽然想起很多年前，那个总是安安静静看书的孩子，那个在弟弟妹妹闹腾时默默收拾残局的哥哥，那个在桂花树下轻声问“舅舅是不是想让我做皇帝”的少年。
她眼眶微微发热，却没有落泪。
李莲花在旁边轻轻握住她的手。
“儿子长大了。”他低声说。
明菲点点头，没有说话。
登基大典结束后，已经是午后。