“记者同志！”这时别尔金忽然插嘴问道，声音在指挥部里显得格外清晰，“我们旅的野战医院就在希姆基镇，但我从来没有接到过镇子遇袭的报告？”他说这话时，目光从记者脸上移开，迅速扫了一眼站在一旁的索科夫，似乎想从搭档的表情里寻找答案。
科帕洛娃显然没预料到别尔金会突然提出这个问题，她怔了一下，手指无意识地捏紧了手中的笔记本。短暂的沉默之后，她才慢吞吞地说道，语气谨慎得像是在冰面上行走：“指挥员同志，也许战斗的规模太小，小得根本不引人注意，所以您的部下就没有把这种微不足道的小事，向您进行汇报。”她说话时并没有看别尔金的眼睛，而是望着桌面上摊开的地图，仿佛那上面标注着比这场战斗更重要的信息。
“参谋长同志！”索科夫转过头，目光锐利地望向了站在一旁的卡尔索科夫，“我想问问，你有没有接到过希姆基镇遭到德军袭击的报告？”
索科夫原以为卡尔索科夫也会像别尔金一样摇着头说不知道此事，谁知他却出人意料地点了点头，承认得十分干脆：“在大反攻开始的前几天，希姆基镇的确遭受了德军的偷袭。”
索科夫的眉头微微一皱，手指在桌面上轻轻敲击了两下，语气中带着明显的不悦：“参谋长同志，这件事你为什么不向我和副旅长报告？如果今天不是科帕洛娃同志提起，我们根本就不知晓此事。”
“对不起，两位旅长同志！”卡尔索科夫连忙向两人道歉，语气诚恳中带着一丝辩解，“这场战斗的规模太小了，敌人不过二三十人，镇子里守备班和野战医院的警卫连联合作战，不到半小时就全歼了这股来袭的敌人。我认为这只是一次局部的骚扰性攻击，不影响旅部的整体部署，因此没有专门汇报。”他说话时目光在索科夫和别尔金之间移动，似乎想判断两位指挥员是否接受这个解释。
几人的对话，吸引了正在与沙米亚金低声交谈的洛巴切夫。他转过身来，望着几人好奇地问：“索科夫中校，出什么事情了？”
听到洛巴切夫的问题，索科夫连忙端正站姿，清晰地回答说：“军事委员同志，12月初，有一股敌人袭击了希姆基镇，被镇子里的守军和我们野战医院的警卫部队协同歼灭了。但参谋长知晓此事后，却没有向我和别尔金汇报，以至于我们对此事一无所知。”
洛巴切夫皱着眉头思索了片刻，手指无意识地轻敲着桌面，随即脸上露出了恍然的表情：“索科夫中校，我想起来了。莫斯科的卫戍司令部曾经向我们发过一次通报，说有一小股德军特种部队趁夜偷袭希姆基镇，试图从那里突破防线闯入莫斯科市区。当时情况十分危急，镇子里的守军顽强抵抗，最终在得到我集团军某部的支援后，才将这股敌人彻底歼灭。”他微微前倾身体，眼中闪过钦佩的光芒，“我当时还挺好奇，究竟是哪支兄弟部队如此果断地伸出援手？此刻听你这么说，我才知道原来是你的部队立下了这份功劳。”
停顿片刻之后，他又为卡尔索科夫求情，语气变得温和而恳切：“索科夫中校，这场战斗的规模的确太小了，何况你们还有更重要的事情要做，你的参谋长没有让这种小事来打扰你们，可能就是怕影响到你们的整体作战安排。毕竟，前线的情报如雪片般纷至沓来，总需要有人先行筛选。”
索科夫本来就没想教训卡尔索科夫，此刻听到洛巴切夫为他求情，便顺水推舟地说：“参谋长，这次的事情就算了，下不为例。我们应当把精力集中在更紧要的战局上。”
说完这话，索科夫转头望向科帕洛娃，冲她微微一笑：“科帕洛娃同志，谢谢你给我们提供了这么重要的消息。不知你的那位朋友，他如今在什么地方？”
“对不起，指挥员同志，我不知道。”科帕洛娃摇摇头，手指微微攥紧了衣角，脸上浮现出既自豪又忧虑的神情，“我也是听别的同事激动地提起他的事迹，才知道他所建立的功勋。至于如今他具体在什么地方，我就不清楚了。”
“你最后一次听说他，是在什么时候？”索科夫追问道，语气显得格外认真。
“大概是半个月前吧。”科帕洛娃说道，目光仿佛望向远方，“那时消息还说，他正活跃在前沿的某个地方，和敌人周旋、战斗。但您知道，战局时刻变化，具体在哪个阵地、哪个区域，我真的无法确定。”她的声音渐渐低了下去，却带着坚定的信任，“我相信他仍在那里，继续战斗着。”
见从科帕洛娃这里问不出有用的情报，索科夫的心里不免有些失落。他原本希望能从她口中得到一些关于那位同名军官的确切信息，比如他的部队编号、作战风格或是来历背景，但显然科帕洛娃所知有限，或者她有意隐瞒了什么。索科夫暗自思忖，那位也叫索科夫的军官，到底是一个怎样的人？是否真的和自己长得一模一样？还是仅仅巧合同名？他越想越觉得这件事透着一种说不出的诡异。
他很想亲眼看看那个叫索科夫的军官，是不是另外一个自己。这个念头一旦产生，就像藤蔓一样缠绕在他的意识中，挥之不去。当两个自己出现在同一时空时，是否会有其中一人消失？或者，这会引发某种无法预料的后果？这些问题像幽灵一样在他脑海中盘旋，令他既好奇又隐隐感到不安。
“指挥员同志！”科帕洛娃见索科夫一副若有所思、神情恍惚的样子，便试探地问：“你想见我那位朋友吗？”她声音很轻，像是怕打断他的思绪，却又带着一丝关切。她注意到索科夫的手指无意识地在桌面上敲击着，仿佛内心正在激烈地权衡着什么。
“当然，当然想见。”索科夫回过神来，迅速换上平时那副镇定自若的表情，笑呵呵地说道：“像他这样勇敢的指挥员，我们部队里是非常需要的。”
“指挥员同志，等我有机会见到他的时候，我一定会把您想见他的心情，如实转告他的。”科帕洛娃面带笑容地说，“没准将来的哪一天，你们真的有见面的那一天呢。”
“希望这一天能早点到来。”索科夫说完这句话，又接着说：“科帕洛娃同志，你不是要采访我么，现在可以开始了。”