作为李显平的外甥，沈鹏在东洪县颇得县委书记李泰峰的重视。因为李显平与李泰峰关系颇好，两人私下里十分投机，爱屋及乌，沈鹏在刚满30岁的时候就解决了副县级待遇，成为了东洪县副县长，分管教育、民政、卫生等工作。在李显平担任市委政法委书记之后，很快，沈鹏就从副县长的位置调整成为县委常委、副县长，之后又兼任政法委书记、县公安局局长，在东洪县有着重要地位。
在东洪县党政班子里，有三个较为年轻的身影备受关注。一个是县委常委、副县长曹伟兵，曾经很多人将曹伟兵视为县长的接班人选。曹伟兵曾担任过乡镇党委书记，也在县直单位当过局长，资历相对丰富。然而，由于曹伟兵在上层没有强硬关系，再加上他的父亲是80年代初的干部，其不少老朋友、老关系都已从岗位上退下，说话自然没了太多分量。在官场这个现实的环境中，没有足够的人脉支撑，即便能力出众，晋升之路也布满荆棘。曹伟兵虽有能力和经验，但在关键的晋升时刻，往往因缺乏有力支持而难以更进一步，这多少到也让曹伟兵有些放飞自我了。
另一个是副县长焦杨，她曾担任过团县委书记、县教育局长，是从教育口子直接提拔为副县长的，分管科教文卫工作。焦杨的父亲是李泰峰的老搭档——现任人大主任焦进岗县长。女同志在政治上优势明显，但劣势也突出，毕竟在体力、精力方面，女同志难以像男同志那样充沛地工作。焦杨能提拔为副县长，明眼人都知道，这与焦老爷子从县长位置主动申请退居二线有关。这虽不能说是交换，但也可看作是组织上对焦老爷子的照顾。而且很多人清楚，焦杨短时间内很难再有进步，除非焦老爷子从人大主任位置退下时，再次主动向组织提出相关要求，或者上级有关系助力，否则晋升难度较大。焦杨的性格和曹伟兵不同，在工作中，是比较内敛而又含蓄的，也非常支持县政府的工作。
还有一位与曹伟兵资历相当，甚至在一定程度上已超越曹伟兵的干部，就是沈鹏。沈鹏的父母都是县里的普通干部，但他的大舅李显平进入市交通局后，由于是科班出身，很快成为交通局长，如今更是市委常委、政法委书记。虽然李显平没有兼任公安局长，在权力上比不上前任政法委书记兼公安局长周朝政，但在东原市政治圈子里，依然有着超然的地位。沈鹏凭借着这层关系，在仕途上一路顺遂。
李显平的爱人曾经在东洪县交通局工作，刚分配来的时候，就在东洪县分到一套很小的两居室，后来李显平担任市交通局长之后，李显平的爱人也成为了县交通局的工会主席，住房标准也分到了独门小院。
所以李显平回到东洪后，都会住在东洪县交通局家属院，而不是招待所。
东洪县交通局家属院的人看到停在院里的警车，就知道市委常委、政法委书记李显平又回来了。曾经，李显平在曹河担任县委书记时，东洪县交通局家属院里逢年过节就有不少曹河口音的人，尤其是过年的时候，给李显平拜年的人，都是排着队等待进门，倒是李显平两口子很会做人，一般大家拿着什么东西进来，就会拿着什么东西出去，所以两口子的口碑在东洪和曹河反倒是都不错的。
李显平担任政法委书记后，大院里时常有政法机关的车辆往来，除了市里的之外，其他各县区政法机关的车，也经常来，权力是敏感的，只要这些车一来，大家就知道李显平回来了。
李显平看着窗外偶尔经过的人群，今天酒喝得不少，一路上差点晃晃悠悠睡着。到达地方后，李显平突然想起要多问一句，于是就有了开头的询问：“沈鹏，有没有在大桥建设上做什么手脚？”
沈鹏身体微微一愣，看向李显平，说道：“大舅，我可从来没有在大桥工程上动手脚啊。”
李显平对这个回答显然不满意，说道：“龙腾公司这些人，我是了解的。他们关系背景都很深厚，就包括你所看到的那个周海英，他也只是表面人物之一。背后深层次的关系和人物，超乎你的想象。沈鹏啊，你不要觉得自己在东洪县是一号人物，真要是在东原出了问题，得罪了不该得罪的，办了突破原则的事，我也保不住你。”
沈鹏马上说道：“大舅，你放心吧。工程上的事，我只是作为县政府的代表，并没有实际参与施工。这些问题，肯定还是施工单位的事，他们明知道那些材料不合格，为什么还往上面用呢？”
事实上，李显平早就知道了东洪大桥是存在问题的，这些问题他也琢磨了两年，问题到底处在哪里，建成通车之后，李泰峰就去找过他，当时已经身为曹河县委书记的李显平为李泰峰提出了两条路，要么向市委反映，要么等待自然老化进行整修，但自然老化整修必须要对道路进行物理隔离。当时，李显平提出的偏向性建议就是等待自然老化，之所以这样是因为沈鹏是他的外甥，这事就算他没有参与，但是作为分管交通的领导，在这么大的损失面前，不可能没有责任的。
李显平看了一眼眼前的外甥，确实，沈鹏是沈家的血脉，但舅疼外甥，姑疼侄子不是空穴来风的，这个沈鹏和自己眉宇间颇为相像。都说外甥随舅，这一点在沈鹏和李显平身上得到了完美体现。两人的眉毛都是卧蚕眉，浓眉大眼；李显平耳垂很大，在这一点上，他的儿子和闺女都不像他，反倒是外甥沈鹏耳垂大。就连李显平的母亲在世时，也抱着沈鹏说，沈鹏打眼一看，和李显平小时候差不多。两人都一脸福相，颇具官样。这种外貌上的相似，似乎也暗示着两人在性格和处事方式上有着基因里带来的关联。所以，无论是整个李家还是沈家，也就是两人在官场上顺风顺水。沈鹏在官场的发展，在一定程度上也承载着李显平的期望和家族的荣耀。
李显平看向沈鹏，说：“把你的烟拿过来。”
沈鹏马上从兜里掏出烟，给李显平点上。李显平慢慢摇下窗子，留了一个缝，抽了两口烟后问道：“东洪县修建环城公路的时候，你是副总指挥，主要抓的就是材料和大桥建设吧。”
沈鹏马上说道：“大舅，您知道的，我是分管交通的副县长，这些事我肯定要负责。咱们和交通工程公司签订的合同里，人家只管施工，所有的材料都是县政府根据施工单位的需求进行采办，而且是按照县委书记的意见和县委常委会的纪要来安排工作的，目的就是为了节约资金。”
沈鹏说的这些，李显平自然清楚。交通工程总公司是他在担任交通局局长时成立的，成立过程极为仓促，可以说是平安县修建高标准公路后，倒逼市里成立的。交通工程总公司成立之后，先后变更了几次管理主体，但最后还是回归交通局管理。公司成立后，全市业务需求巨大，很多工程虽然挂着建筑总公司的名字，但实际上，建筑总公司只是派工程师进行指导，一个工程师管七八个项目都是常事，就是在各地成立项目部或指挥部，从当地招募工人施工。没办法，业务需求实在太大，全市各县都在搞建设，甚至有的刚毕业一两年的大学生，直接就成了项目负责人。李显平内心清楚，在东原乃至全省运动式抓交通建设的过程中，存在质量问题的项目不在少数，只是像东洪县问题突出的较为少见。李显平道：“大抓交通三年，在快速发展的建设浪潮中，制度的不完善、管理的混乱以及人才的短缺，导致了各种问题的滋生，而这些问题，很可能会在未来的某一天集中爆发，东洪县甚至只是开了个头啊。小鹏啊，我的担心不是没有道理的。你现在不清楚这件事的严重性。四座大桥，八九百万的总投资，总要有人来承担责任，不然没办法向群众、向市委、向省委交代。联合调查组虽然归政法委指导，但反贪工作相对独立。虽然我现在是政法委书记，但政法系统内部很抱团，不是说给你个职位，你就能当好一把手的。你明白我的意思吧，原则问题，没有人能罩得住你。”
沈鹏马上回应：“大舅，你说的这点我很认同。我现在是东洪县的政法委书记，虽然和东原市没法比，但我能感觉到，在政法大院长大的子弟都很团结，他们现在分布在县里政法机关各个岗位上。”
李显平道：“本地人抱团是正常现象，从小在一个大院里，不抱团才怪啊，沈鹏啊，按照之前的惯例，修建平水河大桥的时候，管理人员和工程师都是外地人，很多事还得依靠本地人。外地人，又是搞工程的，他们没那么大胆子去倒卖龙腾公司提供的物资和材料，我有理由肯定是东洪县内部的人干的。”
沈鹏马上笑着反驳道：“大舅啊，你怎么就断定龙腾公司的材料一定没有问题呢？这可说不准，材料又不是他们生产的，完全有可能买到假货。你知道的，我们公安局前段时间还查封了一批水泥造假的案子，两三百吨的水泥全部掺假，当事人都已经被刑事拘留了。”
李显平说道：“龙腾集团，我跟你讲，他们这帮人啊有点西方的绅士的感觉，总觉得自己是干部子弟，不屑于去挣那些偷鸡摸狗的钱。他们是靠政策、靠权力，利用自己的关系和身份，以及父辈的特殊影响，挣独门生意的钱。他们的东西价格是高点，但质量还是有保证的，不然的话，他们就没办法在圈子里混下去，所以我才会有这样的判断。”
沈鹏带着讨好般的微笑，说：“大舅，您刚才在饭桌上可一直说的都是材料的问题啊，还说要查省厅的责任。”
李显平无奈的道：“我能怎么说？只能说是管理的问题。我能说怀疑有人把材料倒卖了吗？崔浩和陈解放现在都还在踩缝纫机啊，他们早就在进去之前把能交代的都交代了，争取宽大处理，这事和他们没关系。所以我才问你，这件事和你到底有没有关系？”
沈鹏马上又说道：“大舅，这事绝对和我没有任何关系，我愿意接受联合调查组的调查。”
听到沈鹏如此保证，李显平心里才踏实了些，想着自己的这个外甥，从小心思比较缜密，为人也比较周到，家教也比较严格，应该不会在这件事情上触碰底线。
李显平明显松了一口气，说道：“很好。这件事情你没有参与，我就放心了。你作为当时的指挥部成员，又是分管交通的副县长，还负责了桥梁建设工作，等联合调查组找你谈话很正常。你要端正态度，积极配合。”
沈鹏面色犹豫，马上又说道：“大舅，这个调查是不是很深入？”
李显平问：“什么意思？”
沈鹏说道：“大舅啊，您知道整个工程投资比较大，往返的招待也比较多。当时有一些招待费、宣传费，还有工程上的其他费用，都在大桥建设项目里解决了。您知道的，当时路面碎石是市里面补贴，工程量有群众出的义务工，所以出钱的口子不多。”
李显平作为交通局局长，对这些潜规则自然十分清楚，便说：“这件事情主要调查的是材料和质量问题，不是去调查这些鸡毛蒜皮的事情。八九百万的工程，解决一二十万的费用，算不上什么问题。”
李显平马上推开了车门，随手将烟头丢在地上。这个时候，从家门口赶快迎来一男一女两个中年人，热情地和李显平打招呼：“李书记，总算等到您了呀。”
李显平抬头看了一眼，说道：“何部长，你们两口子怎么跑到这里来了？”
何部长马上说道：“李书记，马上五一节了，这是劳动人民的节日啊。您为咱曹河县操心劳累，是曹河县的劳模嘛。我们两口子从曹河县先去了地区，看您不在，又专程赶到这里，就到这边等您了。”
李显平看了他们一眼，说道：“好吧，大老远来了，进屋里说吧。”
沈鹏手扶方向盘一边倒车，一边看着眼前的景象，自然也听到了这两人和大舅的对话，这个何部长，自己认识，是曹河县委组织部长，心里明白这两口子这么晚是来干啥的。沈鹏摇摇头，暗自嘀咕道：“真是够有心的，这五一国际劳动节跑来慰问县委书记。”说罢又长叹一声，心想：“这组织部长脑子也是不灵光啊，大舅马上要离开曹河了，这个时候来，那真是进错了庙门拜错了菩萨，这应该去找常云超嘛。要是自己的大舅现在还是政法委书记兼任曹河县委书记就好了呦。”