日内瓦万国宫的会客厅里，水晶吊灯在谈判桌上投下冷硬的光斑。李铭顺手中的铅笔在笔记本上划出深痕，英国代表团关于“传统利益”的模糊表述像一团浸了焦油的棉线，正慢慢勒紧波斯湾合作项目的咽喉。就在金伯利准备就技术交流条款展开新一轮游说时，会议室侧门突然被轻轻叩响，联合帝国首席翻译官陈维安快步走到李铭顺身旁，俯身耳语几句。
李铭顺的眉峰骤然收紧，手中铅笔在“伊拉克石油勘探权”条目下划出三道重线。他抬头看向金伯利，目光已从谈判桌的博弈转为战场般的冷冽：“金伯利大臣，贵国对‘无意干涉’的诠释，似乎需要配合贵国殖民地当局的最新行动来理解？”
金伯利的瞳孔微微收缩，下意识转头看向英国驻印度事务顾问亨利·史密斯。后者正低头翻找文件，指尖在牛皮纸边缘划出沙沙声响。
“三小时前，印度帝国海军舰队突然进入亚丁湾中部海域，”李铭顺从文件夹中抽出一份电报纸，推过谈判桌，“贵国亚丁湾殖民地总督威廉伯斯阁下，刚刚向我方波斯湾辖地发出‘例行军事演习’通报——而亚丁湾中部，正是我国与印度帝国石油运输航线的交汇区。”
会场内响起此起彼伏的文件翻动声。英国代表团的海军顾问阿尔弗雷德·琼斯少将抓起电报纸，老花镜滑到鼻尖上：“这是印度帝国的自主军事行动，与英国政府无关。”
“是吗？”李铭顺冷笑一声，向身后的军事专家曹文涛点头。后者打开黄铜边框的幻灯机，白色幕布上投出两张卫星照片：“今早八点，英国皇家海军‘光辉号’巡洋舰出现在亚丁湾西侧，与印度帝国‘恒河号’战列舰保持1.2海里编队航行——这样的‘巧合’，和两周前贵国舰队‘巧合’出现在波斯湾辖地海域如出一辙。”
金伯利的指节在桌面上敲出急促的节奏：“李大臣，你这是对英印同盟关系的恶意揣测——”
“那是否允许我揣测，贵国所谓‘尊重合作’的前提，就是迫使我国在伊拉克石油开发中接受贵国51%的股权？”李铭顺突然抛出重磅炸弹，看着金伯利瞬间僵硬的表情，从文件夹底层抽出一份文件，“昨天凌晨，我国驻德里情报站截获了贵国殖民部与印度帝国财政部的密电——‘若联合帝国拒绝股权让渡，亚丁湾演习可升级为临时封锁’。”
亨利·史密斯的钢笔“当啷”落在桌面上，墨水在文件上晕开深色斑点。英国代表团内部响起低低的咒骂，金伯利的脸涨成猪肝色：“这是非法窃听！”
“不，这是印度帝国皇帝威廉二世陛下的‘意外’馈赠。”李铭顺从西装内袋取出一封信笺，火漆印上清晰的印度皇室纹章，“昨夜，威廉二世陛下通过秘密渠道向我方表示，贵国在召他赴伦敦期间，曾要求印度帝国在石油合作中‘为英国利益留出血海通道’——而陛下认为，这与三周前双方在德里签署的《幼发拉底河开发协议》相悖。”
谈判桌上的气压仿佛突然降低。金伯利盯着那份盖有印度皇室印玺的文件，忽然意识到问题的严重性——印度帝国虽为英国附属，但威廉二世这个傀儡皇帝近年来正试图借联合帝国的力量摆脱伦敦控制，此刻公开背叛，无异于在英帝国的殖民体系撕开一道裂缝。
“诸位，”李铭顺趁热打铁，声音陡然柔和下来，“我国首相李光先生常说，波斯湾的石油不应是点燃战火的引信，而该是连接文明的纽带。我们可以接受英国作为平等合作伙伴参与开发，但绝不能容忍用炮舰划定‘传统利益’的殖民逻辑。”
他转向英国代表团中沉默已久的殖民地事务大臣约瑟夫·张伯伦：“张伯伦先生，贵国在南非的布尔战争已持续两年，若此时在波斯湾再添一条战线，伦敦的纳税人恐怕很难理解‘光荣孤立’为何变成‘双线对峙’。”
张伯伦的手指在桌面敲出《天佑女王》的节奏，忽然抬头：“李大臣，我们可以在股权比例上让步，但必须保留技术监管权——作为交换，英国将说服印度帝国停止亚丁湾的军事行动。”
“技术监管权可以讨论，但前提是——”李铭顺竖起两根手指，“第一，英国舰队彻底撤离波斯湾周边200海里；第二，印度帝国必须公开承认《德里协议》的法律效力，不得再以任何形式干扰中印合作项目。”
金伯利刚要反驳，会议室大门突然被推开，一名英国外交信使快步走到他身边，递上一份加密电报。随着阅读，金伯利的额角沁出冷汗——电报来自印度外交部，西格德大臣刚刚宣布：“印度帝国将尊重与联合帝国的双边协议，呼吁所有国家遵守国际法”。
“看来贵国的殖民地比想象中更有主见。”李铭顺端起凉透的红茶，嘴角掠过一丝不易察觉的微笑。他知道，这封电报背后，必然是威廉二世在德里王宫与西格德的深夜密谈——那个被英国扶上皇位的傀儡皇帝，终于在联合帝国的支持下，迈出了挣脱控制的第一步。
就在此时，联合帝国代表团的机要秘书匆匆走到李铭顺身边，附耳低语。后者眼中闪过一丝警觉，却很快恢复镇定——国内发来急电：南方党党首周伯宜已抵达日内瓦，正带着二十名随员赶往万国宫，显然是要对谈判施加压力。
李铭顺暗自沉吟。南方资本集团一直对波斯湾的石油利益虎视眈眈，尤其不满北方党主导的“平等合作”策略，周伯宜此行，怕是要借印度帝国的动作大做文章，逼迫政府采取更激进的立场。
“金伯利大臣，”他突然起身，“鉴于贵国在亚丁湾的军事行动仍在持续，我方需要暂时休会。在此期间，我国殖民大臣杨书涵已下令波斯湾辖地进入三级战备，海军上将林远的第三舰队正在霍尔木兹海峡布防——我们不希望看到，谈判桌上的墨水还未干，海面上已泛起血沫。”