雅典卫城的晨光透过雕花窗棂洒在大理石地面上，清洁工安德烈亚斯正用鹅毛扫帚清扫洗手间的角落。潮湿的空气里飘着橄榄油皂的气味，他弯腰捡拾纸篓旁的碎纸屑时，发现一团揉皱的厕纸边缘露出赭红色印纹——那是个戴着假发的男子头像，鹰钩鼻下的嘴唇被褐色污渍扭曲成诡异的弧度。
“圣母玛利亚。”安德烈亚斯喃喃自语，用扫帚尖轻轻拨动纸团。厕纸展开的瞬间，乔治·华盛顿的肖像完整浮现，左眼被洇开的秽物糊成一片，星条旗图案的绶带正滴着可疑的水渍。他猛地缩回手，扫帚“当啷”砸在瓷砖上，回声惊醒了隔间里的灰雀。
半小时后，组委会办公室里，梅塔克萨斯的山羊胡子不住颤抖。他捏着那团证据，镀金镜框后的眼睛瞪得滚圆：“史密斯先生，您确定这是贵国的国徽？”
“不，先生，”美国代表团的约翰·史密斯声音像绷紧的弓弦，手指几乎戳到画像上，“这是我们首任总统的肖像，被人用作——”他喉结滚动，“用作便后清洁的工具！”
英国代表查尔斯·温斯顿斜倚在科林斯柱旁，银质酒壶在掌心转得嗡嗡作响：“多么敏感的反应，史密斯先生。不过是张印着人像的厕纸，难不成贵国的美元纸币也该被供上神坛？”
“温斯顿先生应该清楚，”史密斯的星条旗领带几乎竖了起来，“我国法律明文规定，损毁国家象征需处以五年监禁。而贵国代表团成员——”他转向梅塔克萨斯，“据清洁工人目击，是戴着圣乔治十字袖标的英国选手使用了这种厕纸，且整包厕纸都印有华盛顿肖像！”
办公室的气温仿佛降了十度。赵轩逸站在阴影里，看着温斯顿的酒壶突然顿住，壶底的“约翰牛永不吃亏”字样在晨光中闪过冷光。他昨天刚从墨西哥公使那里收到铁矿开采许可，此刻袖口的帝国双龙纹章正随着呼吸轻轻起伏。
“荒谬！”温斯顿突然大笑，酒液从壶口溅出，“不过是伦敦造纸商的恶作剧——你们美国人不是总把华盛顿印在雪茄盒、威士忌瓶上？怎么，印在厕纸上就成了渎神？”他掏出名片夹，甩出一张皱巴巴的包装纸，“瞧，上个月纽约流行的‘国父牌’卫生纸，连杰斐逊的脸都印在上面！”
赵轩逸注意到史密斯的脸色由红转青，手指正悄悄摸向西装内袋——那里应该藏着左轮手枪。他上前半步，鞋跟在地面敲出清脆的节奏：“诸位，当务之急是确认事实。”他转向梅塔克萨斯，“是否可以检查英国代表团的生活用品？根据《雅典公约》，各代表团物品需通过组委会安检。”
温斯顿的笑容僵在脸上：“联合帝国的先生何时成了希腊警察？我们大英帝国的行李——”
“当然遵循国际惯例，”梅塔克萨斯赶紧插话，他的咖啡渍燕尾服此刻显得格外正式，“只需简单抽查。若确属无心之失，相信英国代表团会作出合理解释。”
二十分钟后，证据被摆放在橡木长桌上：十二包印有华盛顿肖像的厕纸，每包封面都用烫金字体印着“自由女神的恩赐——献给热爱清洁的文明人”，角落小字标注着“伦敦桥纸业公司荣誉出品”。史密斯的指节敲在桌面上，像在敲棺材板：“温斯顿先生，现在还认为是恶作剧？”
温斯顿的酒壶终于出现裂痕，他盯着那排厕纸，突然瞥见赵轩逸袖扣上的双龙纹——那是让所有老牌帝国牙根发酸的新兴力量象征。“史密斯先生，”他的语气突然软化，“或许这是误会。我国商人向来幽默过了头，您知道的，当年我们还把拿破仑印在尿壶上——”
“这不是幽默！”史密斯怒吼，“这是对一个主权国家的侮辱！我国运动员拒绝与使用这种侮辱性物品的代表团同场竞技！”他转身对梅塔克萨斯，“请立即驱逐英国代表团，否则我们将退出本届奥运会！”
会场陷入死寂。赵轩逸看见温斯顿的瞳孔微微收缩——英国作为东道主之一，绝不能承受美国退赛的丑闻。而帝国的利益，正藏在这微妙的平衡里。
“或许有折中的办法。”他抚了抚胸前的双龙纹章，“1872年伦敦世博会，德法代表曾因阿尔萨斯葡萄酒标签起争执，最终的解决方案是——”
“赵先生又要推销他的‘双面说明牌’理论？”温斯顿冷笑道，但声音里已无底气。
“不，这次需要更直接的姿态。”赵轩逸拿起一包厕纸，“根据奥林匹克宪章，‘任何形式的国家象征滥用都应被制止’。但惩罚不是目的，和解才是。”他转向史密斯，“美国代表团是否接受英国方面的公开道歉？”
“道歉？”温斯顿的眉毛几乎飞到额头上，“我们大英帝国——”
“温斯顿先生，”赵轩逸的声音突然低沉，“贵国在南非的布尔战争正需要国际支持，而美国国会刚通过《麦金莱关税法》，对英国羊毛制品的税率……”他没有说完，只是用指尖轻点华盛顿肖像的眼睛。