官家这是好意，平了她家的冤反，接她回京、复她荣华，但同时也清楚，她失了怙恃，在外流落二年，于婚嫁上早已落在下乘，再不会寻得一门登对的亲事。将她纳入后宫，是官家念与她家的旧恩谊，故此才请得动朱女官，名为接人，实则相看。
至于为何不提她与元羲的旧约……
应怜闷头看自己那双曾与他牵过又放开的手，攥紧、舒展，从无有一刻像此时这样清明：元家失势了。
元羲的父兄、叔伯，或还挂着朝中虚职，但绝无可能继续被重用，以致元羲与自己的婚事，彩云散尽，再无人不合时宜地提起。
她不知是该得意还是失意。
这一场翻天覆地之中，谁又是能从头笑到尾的？她家死散离别，元家一枕空梦，为着功名富贵的贪欲，把两家的前程尽送。
而对她最大的歉疚，竟是将她从此锁在深宫，做天家的鸟雀。
这一夜宿在城中馆驿，已是梁宇遍扫、被褥翻新，连邑宰也携着乡绅权贵赔笑逢迎，将应怜安置在后院雕梁画栋的小楼之上，女使们屋里院外成群成排地守着，哪怕应怜一声咳嗽，下头都有人着急着慌地请来最好的大夫问诊看脉。
可她睡在这样柔软锦绣的闱帐里，翻来覆去，怎么也睡不着。直到夜半，一轮明月上中霄，皎皎银光如水，透过窗隙，泻在缂丝的锦毯上，一泓一泓盈盈清透。
应怜赤着脚下床，心中想着旧事，想起元羲，又思念宗契，全无一点睡意，推开窗，擡头望见月，月照街巷、照河水、照城墙，却照不见她的家乡。
三月中夜有些微凉，楼下侍女们早已入睡，她得以不合规矩地趴在窗前，下巴搭着手肘，漫无目的地遥望，心中孤索，漫漫茫茫，一时无以复加。
她不愿做宫禁里的妃嫔。若是宗契在就好了，他们说说笑笑，一道离开，谁也拦阻不住。
也不知他在哪里，是否望着她的方向，或是早已入梦，梦里也有一轮明月，像她见的这般。
·
车马行了六日，朱女官对应怜越来越不满。
自然，她不会去找应怜的茬，只是话里眉间，应怜瞧得见她未出口的言下之意：
从前甚是端庄，可惜在外流落二年，学了些轻佻粗野的习性，也不知堪不堪为天家妇。
应怜只当不见，甚至突发奇想：不如趁他们不备，扯一匹马，就跑离了这些人，自个儿悠悠闲闲一路回洛京多好。
只是想归想，一来她不大能骑马，二来路面贼匪横行，她孤身一人，莫说去洛京，恐怕没到下一城，就被哪路强人给劫去了。
烦闷日甚一日，应怜恨不得在车里打滚，发泄发泄心中不满。
也不知真是她心意感动上天，老天爷降下恩赐，马车走着走着，才到了一处山脚，地势平坦的一带，却忽停了下来。
应怜车脚下一震，却听外头有些骚动，是宫婢们不安地窃窃私语，探报回来，向她悄声道：“娘子，前头有一野僧化缘。”
她心中猛地一动，一拨帘，倾出半个身子，迎着日光，耀目得有些瞧不清楚，唯见光晕之中一个魁梧高大的身影，像一柄利刃，截在队列当中，正在她的马车旁，十几步不近不远。
宫人守卫们隔在当中，话声透过人与人的缝隙，挡也挡不住地传来。
“此是州官护保的车马，闲人莫近！”
“贫僧非是闲人，是前来化缘。”
一串白胖小巧的子推燕挂在柳枝上，在应怜头上晃荡。她不顾那燕儿嘴啄着自己发梢，轻盈盈跃下马车，阳光迎面洒在脸上，眼眶有些热，心里也仿佛被三月的春暄晒得发烫。
前头朱女官已然来了，声音冷淡，向侍人示意，取出一串钱来。
“天子浩恩四海，这是咱们敬佛的心意.”
对方没接，“贫僧不化钱财。”
朱女官问：“那你化什么？”
他疏朗沉静的眉眼向子推燕的马车望来，望见了她，脸廓染上辉光的柔和，嘴角微微扬起笑意，一时间洒落温柔，使人凝视，难以移目。
应怜拨开发怔的宫婢，一步一步，心中潮水满溢，倾江倒海，向他而去。
宗契牵着同来的那匹马，气度沉稳，一指应怜，“就化这一小娘子。”
朱女官大怒：“原来是个泼赖！”
当下便教守卫将他打走。只是宗契身形快旁人一步，一个躲闪，抄在人身后，伸手拎住后脖领，往侧旁一搡，便似拿根竹竿打落了秋叶，乌压压将来人搡倒成了一叠。
他向应怜伸出手。她心中欢快至极，一手提裙摆，奔了过去，也不知踩了谁的腿脚，却也无所畏惧，往前一跃，被宗契一把接住，拦腰一举，便送上了马背；紧跟着自个儿也上马，贴着她身背后，抄手圈起，一勒缰绳，“走了——”
朱女官大骇，指着那一骑大叫：“救人！救人！”
那宝驹旋风似的，腿脚轻便，早已越过寥寥阻拦，往前去了。唯听应怜洒下的一串笑声，比山谷里莺儿更轻灵畅快，不过几个瞬息，便再无可能追上。
而后有人战战兢兢，看着面容失色的女官，指着道：“那人、那人似曾相识，是贼匪里那一和尚！”
朱女官半晌才回转过来，思前想后，骇惧变了怒容，气得脸面铁青，喃喃道：“勾结私逃，失贞失德……不堪配天子！”
她这厢恼她的，再望向前，迎着日头的方向，人与马绕过弯弯的山路，皆已不见。鸟雀枝梢一瞬乍起，乱鸣啁啾，与嘈杂无措的人声纷乱交织，渐散渐消。