他一瘸一拐，忍住右腿钻心的疼，蹒跚着走进东院。
屋内，谢沉沉就躺在卧榻之上，模样与他离开上京时别无二致，只是紧闭双眼，犹如睡着一般。不论他怎么喊她，抱她，她都不会再醒来了。
他守了她七日，最终如她临终前所愿，将她的尸骨焚烧成灰，装入一只玉盒。
到了终于下定决心，要亲自将她送回江都城的前夜，却不知为何——连他自己都说不清为何，他召来她死前、身边伺候的婢女。
【谢……姑娘死前，可曾说过些什么？】他问。
婢女跪在地上，颤颤不敢言。
直至他温声道：【既不愿说，那便把舌头拔了，此生都不必再说了。】
那婢女这才惊惶之下、不住叩首求饶，结结巴巴道：【谢姑娘、姑娘病得厉害，整日水米不进，不曾留下什么话，只是、只是临终前，忽的同奴婢提起，有一日，她、她说王爷睡着时，说了梦话……】
他摩挲着玉盒花纹的手指忽的一顿。
【谢姑娘说，其实，她什么都知道。】
什么都知道，所以，不再提起回江都。
什么都知道，所以，不能再忍受他的靠近。
什么都知道。
所以，在意识到自己的膳食被赵女派人下毒、早已回天无力后，仍是强撑着一口气，熬到了战事吃紧的第六个月。
他以为她是为了等他回来，原来，她只不过是在赌。
赌他会为了她而抛下战事回京，让她用昔日所有的温柔、体己、熹微的爱与欢喜，在她死后，铸成这一把温柔刀，割开他的喉咙，剖开他的肺腑——
他的右腿因昼夜赶路，旧疾复发，此后终身跛足；
他丢了北疆，被群臣万民唾骂，与皇位失之交臂。
魏晟登临帝位，第一件事，便是屠灭赵家满门。母妃亦被赐白绫，含恨而终。
而他，因为皇子身份，纵然输得一败涂地，仍被伪善的新君留得一命，只是余生皆被囚于王府。
三十七岁，又是一年冬，他骤染风寒，暴病不起。
魏晟出宫探他，问他死前可还有什么心愿。兄弟一场，可圆他一梦。
他想了许久，末了，却只低声道：“来日，我死后……”
久病而消瘦的脸上，两颊深凹，眼珠浑浊，魏晟望着他，久久背手不语。
“我死后。”
三十七岁的魏家三郎，最终擡起手来，指向自己枕边那不再温润光华、变得黯淡无色的玉盒，“烦请皇兄，将我与此玉盒同葬。”
一生到头，他终究食言，没有放她自由。
......
梦醒之后，亦唯余汗泪满面。
魏骁茫然环顾四周：眼前分明还是他再熟悉不过的王府，他还年轻，不过二十有二，尚未迎娶新妇。
可梦里的他，却早已过完这望见结局的一生，在尘埃落定的败局中，含恨阖目而逝。
谢沉沉……
他紧揪住前襟，忽地剧烈咳嗽起来，手指下意识摩挲着枕畔，发出一阵碰撞的钝响——
可是，没有。
他翻遍上下，还是什么都没有，没有玉盒，没……
慌乱无措的身形忽而一滞。
是了，没有。
他回过神来，脸上浮现出似哭若笑的神情：谢沉沉没有像“梦”里那样嫁给自己为妾，没有王府中厮守的两年，没有中毒，没有重病难愈、缠绵病榻——她还活着，没有死。
所以，他的枕边，怎么会有盛着她骨灰的玉盒呢？
......
御书房中。
魏峥一目十行看完手中书信，骤然脸色大变，将书案上摞成山的奏章一并横掼于地。
安尚全被那奏折狠砸到手指亦不敢出声，只跪倒在地、沉默不语。
魏峥却似始终怒气难消，将手中的信函揉皱，又不住在殿中来回踱步，嘴里喃喃着：“荒唐！越发荒唐了！”
“他真当我这个父亲死了不成？召他回京、视若无睹；命他继续讨伐北燕，也是毫无动静！如今却上奏来要娶妻！……娶的还是那卑贱下作的谢氏！”
心无霸业便就算了，如今，更是一心只记挂那空无一用的儿女私情。
这岂算得上是他魏峥的儿子？！
也许怪只怪他，对这个逆子仍是太过心慈手软——他本该在那日便亲手杀了魏弃。魏弃那一心求生的模样，却让他动了些许恻隐之心。
所以，他竟睁一只眼闭一只眼，默许了陆德生以金针封顶、留了魏弃最后一□□气。那亦是他身为父亲而非皇帝，仅剩的一点私心。
却没料到，正是这妇人之仁，让魏弃如今胆敢脱离他之掌控肆意行事——
自打定风城一战过后，陶朔便来信告知他，魏弃不知何故恢复了大半神智。从此，宁可将自己以铁链绑缚、困于地牢中，也绝不再听从玉笛号令。
原本北燕已元气大伤，魏军在定风城修整半年，理应乘胜追击，魏弃却坚持不战。僵持不下，大军只得班师回朝。如今，他又上书请求镇守定风城，与谢氏女结为夫妻，夫妇两人，余生不再踏入上京。
这逆子……！
魏峥心中怒不可遏。
难道他想做第二个赵莽不成？
眼下，朝中为立储君一事吵得天翻地覆，魏弃在北疆之战中立下不世奇功，风头正盛，不少朝臣更提及多年前欲推立九皇子为储君的旧事。
他正想以此制衡前朝局势，这逆子却公然来信与他叫板。
一个不受控制的傀儡，一枚搅乱棋盘的棋子……留之何用？可，耗费那么多精力才养出来的、唯一一个能彻底消化那奇诡之术的孩子，若贸然弃之，又岂非可惜？
心中左右为难，他眉头紧蹙，陷入沉思。
殿中一片死寂。
“奴、奴才斗胆，”安尚全却倏地以头抢地，颤巍巍道，“奴才愿为陛下献计。”
魏峥没有应声——可他的不语，主仆多年、默契在心，安尚全清楚，这实际便是默许。
自知机不可失，这老太监当下叩首而谏：
“如今，九皇子胆敢拒不回京，只因陛下手中……已无令其发自内心忌惮之物。”
安尚全低声道：“但九皇子分明有意远离朝堂，今却突然来信，要将那谢氏女入玉牒、封皇子妃……这、这于陛下而言，岂非天赐良机？”
魏峥依旧不语，神情喜怒难辨。
安尚全又道：“那日，九皇子携谢氏女面圣。奴才曾从旁观之，殿下待此女的确情意甚笃，时刻留心。若以司礼监名义，命此女入京面圣，行册封礼，想来，殿下定会随行。而且——”
安尚全不知想起什么，喉结上下滚动。
吞了口口水，这才继续压低声音道：“九皇子娶妻。有妻，不日便将有子。若是九皇子这般天生神力之人、不止一个，若是皇孙也能为陛下所用……”
尚在襁褓中的孩子，自然比不服管教的逆子，更容易掌控。
魏峥闻言，脸上神情若有所思。却只一瞬，又被惯常平静漠然的面具悉数掩盖。他背过身，似颇为难地思忖良久。
末了——这一国之君，万民之父，亦不过悠然叹息一声，淡淡道：“如此，也好。”
一把过于锋利的刀，确要有刀鞘压制，方不至于伤其主人。
若是有机会，还能拥有一把更锋利、更好用、更听话的刀——
与之相比，区区一个皇子妃的虚衔，又算得了什么呢？
“去办吧，办得小心些……莫让那逆子生了疑心。”
*
而话分两头。
要说这突如其来、为谢沉沉求得一名分的念头，于魏弃而言，究竟从何而来。此事却还要从两个月前说的江都城说起。
定风城战事方毕，沉沉甫一养好伤，便动了回家的心思。而她要走，魏弃自然“随行”，谁来劝都劝不动。
方武等人放心不下，只好又一路护送，将这对少年夫妻、原样送回了千里之外的江都城。
彼时年节刚过，城中四处仍喜庆热闹，张灯结彩。
这一日，全城上下最不开心的人，却当数萧家那位老祖母：她想破脑袋也没能料到，那胆敢拒婚逃婚、任性妄为的谢家女，竟还敢大张旗鼓地回来。又听说此女并非独自一人，还带了个瞧着体弱多病、貌胜好女的少年，更是气得倒仰。
“真是反了天了！”老妇人杵杖怒道，“竟这般不知廉耻，放着金家的婚事不要，行此下作之事！”
她心中已认定谢沉沉与那少年无媒茍合，是以，杵着龙头拐，一路匆匆行至前院时，见着谢沉沉与顾氏泪眼相拥，身旁果真站着个素衣如雪、长身玉立的少年，当即从鼻子里哼出两口热气。
好嘛。
竟找了这么一个秀胜女子三分、让人挪不开眼的小白脸——定是被其美貌所惑，失了身、丢了魂，如今走投无路，才不得不回来投奔！
萧老夫人面上神情一阵白一阵红，尤其在谢沉沉循声望向她的瞬间，那怒发冲冠的架势更是再难掩饰。
干嘛这幅表情？
沉沉不解其意。
“老夫人，这、这是我……”只是碍于礼数，却还是先拉过魏弃，她有些羞赧地低声道，“是我……”
魏弃闻言，眼神望向她。
似在说：结巴成这样，我有这么拿不出手？
沉沉羞得隔着衣袖拧他手。
魏弃低头，见她连手指头都红透，一愣过后，心中却仍是一软。
“我是她——”
谁料，代为解释正名的话音未落。
萧老夫人却抢过话茬，中气十足地厉声呵斥道：“休要在此污言秽语！我萧家没有你说话的份！”
魏弃：“……？”
说完，又转向同样一脸懵、似被雷劈过般怔在原地的谢沉沉：“你来说。”
“谢沉沉，你且说说！放着金家二公子那门上好的亲事不要，如今，又是打哪找来这么一位玉面郎君？你与他厮混这些时日，是你养着他，还是他养着你？”
就这瘦得跟竹子似的身板，比女子还要阴柔三分的面庞。
说谢沉沉不是为了美色所迷，谁信？
那金家多好的婚事，竟也说弃就弃！
日后有她后悔的时候？
谢沉沉闻声一怔，回过神来，侧过头，直愣愣看向某人。
魏弃：“……”
谢沉沉：“……”
她、她刚才没听错吧？
沉沉知道自己不该笑，是以，努力用手掩住下半张脸，想憋住面上笑意。
无奈，萧老夫人这话，实在过于振聋发聩，莫名喜感。
她沐浴在魏弃快要杀人的视线之下，到底没忍得住，“噗”一声，肩膀耸动，夸张地笑出声来。