一声“住手”，亦同时喝止了四下欲要动手的苍狼军众。
“乌雅将军。”
目光平静而淬冷，她望向眼前面不改色的男人，“我不记得，自己何时得罪过你。”
若她此刻还有力气与他周旋，或许不至叫气氛如此剑拔弩张。
然而，令她脏腑翻搅的饥饿，伤口溃烂的疼痛，无时无刻不目睹死亡，又无刻不纠缠于她的恐惧……桩桩件件，都已叫她心力交瘁。
有那么一瞬间，她甚至忍不住恍惚：如今说话的、做出反应的——究竟是自己，还是住在这躯壳中的另一个人？
“将军又何必在我面前杀鸡儆猴？”顿了顿，却仍是低声道，“还是说，英恪派你前来，就是要你这般羞辱于我？”
“我乃突厥神女，自当庇佑狼神子民，眼下我所做的一切，亦不过都是为助特勤骗开城门，将这绿洲城献给大汗。如若不然，我这一身的伤从何而来？！难道我不知道，呆在绿洲城中，等着诸位前来接应，才最稳妥周全？！”
【不要怕。】
【看着他们的眼睛，谢沉沉，假话说得足够真，就能让人信以为真。】
……谢沉沉？
塔娜一时心跳如擂鼓，却真仿佛——曾无数次做过类似的事般。
刻意忽略乌雅脸上毫不掩饰的惊愕之色，她举起右手，亮出那枚玉色扳指，随即四下环顾，脸不红心不跳地说了下去。
“我早已从那摄政王手中骗来辽军印鉴。可空有此物，若不能得辽人信任，亦毫无用武之地。为今之计，只有尽快回到绿洲城中，若能骗得城门大开，叫我军顺势长驱直入、夺下绿洲城，倒也不枉费我与特勤一番苦心，筹谋这场大戏。”
“……”
“将军还是不信？”
乌雅神情审度，闭口不答，目光却径直越过她、看向曹恩肩上背着的血人：虽无言语，可那意思已直白到无需言明。
塔娜见此，不由心口微沉，亦不着痕迹地退后半步，不偏不倚，护在了曹恩——准确来说，是魏炁身前。
无声之间。
四目相对。
“既然如此。”
乌雅倏然收刀入鞘，一改方才轻慢态度。
右手抵肩，向她恭敬颔首，“还请神女先将魏帝尸首交予我等，免叫辽人怀疑。我等定当斩其首级，献与大汗，以报勃格、勃勒两位大将之仇……”
“神女？！”
话音未落，乌雅看清她突如其来的动作，却不禁脸色大变，猛地别过脸去：
而就在他三步开外。
少女面色森冷，衣衫半解。
右肩光/裸在外，再下一寸，便是那骇人剑伤。伤口却不知何时再度崩裂，鲜血浸润小衣，衣裳已与皮肉黏连。
夜风拂动，甚至依稀可见那伤口中、一截仍在体内、未及取出的剑尖。
此情此景，就连曹恩等一众义愤填膺的赤甲卫，亦瞬间消弭声息。
血肉横飞的战场之上，唯有此地，现出格格不入、落针可闻的死寂。
“乌雅，有些话，我不会再说第二次。”塔娜低声道。
用这般决绝而不容置喙的方式，她向所有人——无论是突厥人，抑或辽人，宣告了自己的决定。
“还不退下？！”
而亦唯有趁这令众人失神的一瞬。
少女厉声高喝：“真要叫这些辽西人反将一军，叫我一切牺牲付诸东流，你们才满意？！速速让出路来！”
语毕，作势横剑于颈，四下惊呼声中，她扭头看向曹恩等人。
“还愣着做什么——”
剑刃逼近半寸，立即见血。
她因吃痛而皱眉，声音中却无一丝犹豫：“放鸣镝，带上人……我们走！”
*
鸣镝腾空，特制响箭发出尖锐刺耳的巨响。
原本如潮水般不管不顾扑向英恪等人的辽西前锋军，瞬时为之一滞，随即，无数张遍布血痕的面孔仰首望向天际。
毛毛细雨洒落脸庞，晨光熹微，黑夜将逝。
那响箭腾空瞬间，激起星火如烟。
“这是……”
“摄政王已死，是谁胆敢越权放出星火镝？！”
鸣镝本是示警信号，在战场之上并不罕见。
然而，魏骁命亲信留下以备不时之需的三枚鸣镝，却是赵氏特有的星火镝，历来非经主将之手、不得启用。其中鸣镝的放法、时间间隔亦各有讲究。二长一短，是为急令撤兵。
而仿佛与之相应，绿洲城城楼之上，很快响起震彻云霄的尖锐锣声：
鸣金收兵，已是刻不容缓。
“格老子的，究竟是谁在这扰乱军心？！”
闻听此声，冲在最前掠阵、已然满头是血的黑面大汉却只一声暴喝，声色皆厉，显是怒极。
“疯了不成！这是星火镝，谁敢乱用？！真吃了雄心豹子胆了！”
“这群窝里反的孬种，我看是巴不得咱们都死在这！”话音刚落，身旁立刻有人搭腔——这位更是狼狈，左手齐根而断，只剩一只血肉淋漓的右手，袖口草草扎起，仍在不住向下滴血，嘴上却毫不客气，高嚷着，“也好！也好！依我说，不如便叫老子死在这，日后下黄泉，再不怕无颜见主公！”
此话一出，四下早已打起退堂鼓的兵士不由心虚四顾。
然而，眼下远超预计的损伤，和丝毫看不见求胜希望的战局，终究还是压倒了所谓的“骨气”：
不仅主将丧命于此，一万前锋军，此刻亦已折损过半。
遍地尸首，血流成河，犹若人间炼狱。
“闭嘴！这是军令！军令！秋后算账是以后的事，不管是谁放的，你们难道还敢违背军令不成？！”
副将聂复春咬牙勒马，一声令下，终是一锤定音。
不成想，未等他命人吹号撤退。
人群之中，竟又忽传来数声毫不留情的冷笑：“好啊！你们要走的，贪生怕死的，这便滚回去当你们的缩头乌龟罢！”
“……你！”
聂复春大怒，循声回头。
看清喊话者是谁，更不由目呲欲裂，咬牙切齿：“谢麒，又是你个小兔崽子——”
只见那少年生得剑眉星目，猿臂蜂腰，足有八尺之高。通身赤甲、却早已破烂不堪，显是经过一番苦战，右脚小腿处，更生生教人剜了一块肉去，滴滴答答往下渗血，叫他走起路来，亦是一瘸一拐。
可饶是如此，竟丝毫不损其人胆色。
“我什么我？！”名唤谢麒的少年反唇相讥，“突厥人杀完了我们，便要杀进城去，杀我们的爹娘、妻儿，逃得了今天，逃不过明天，反正我不走！”
“你小子无父无母，又不是辽西人，哪来的什么爹娘妻儿！”
聂复春气急痛骂：“闭嘴！在这逞什么英雄！”
“不是怎么了？”谢麒却道，“小爷家往上数三代，个个都是杀蛮子的好手！我爹当初跟着平西王杀突厥人的时候——”
话音未落。
聂复春毫不犹豫、翻身下马，一记窝心脚，便将这大言不惭的伤兵踹倒在地。
心说你小子若不是故人之子，早就第一个把你军法处置，还有机会让你大放厥词？！
“等等！”
正值前方厮杀未止，后方僵持之际。
却不知是谁第一个注意到远处城楼动静，忽的惊叫出声。
“你们看那边，看——！”
如平地惊雷般，骤响起的一声高喊。
聂复春等人循着那小兵手指方向看去，这一眼，却叫原本哄闹不止的人群陡然安静下来。
“水生旗……”谢麒低声喃喃。
天际霞光初升，雨势渐止，绿洲城下，一人一马，独坐寒风。
那猎猎飞舞的旗帜，犹若破开黑暗的一线清明。
在她身前，是血肉横飞，杀红眼的惨烈战场；
在她身后，是辽西数十年基业，尽付断壁残垣。
而她静坐城下，一动未动。
却以身为盾——隔开了杀戮与死亡的天堑。
......
天可怜见，曹恩在这世上仅仅活了十七年。
十七年的的人生中，却从未有过如今夜般动魄惊心的感受：
好不容易死里逃生，又被一群望不见头的突厥蛮子围追堵截，只能眼巴巴看着神女与那来者不善的黑甲将军“交涉”，说着自己半个字听不懂的怪话；
还以为免不了一场死战，却见神女陡然扬手、示意撤退，而后，几乎所有人都下意识般听她号令，循声而动——这些人里，自然也包括了离神女最近的他自己。
“走，跟上，我们走！”甚至在她无力扬声时，主动代为喉舌。
为保护神女，他们这些人原都做好了丧命在此、掩护她一人退回城中的准备。
谁料，原本来势汹汹的突厥人，也不知究竟是被说服，又或被吓倒，竟当真任由他们“挟持神女”，夺马而逃。
“驾！！驾！！！”
生机就在眼前。
他的心却不知为何提到了嗓子眼，只觉寒风凛冽，如冰刀般刮过脸颊，环过塔娜腰间、紧握缰绳的手指更是颤抖不已。直至与绿洲城城门只一步之遥，忽听得怀中少女低语、命他“停下”，这种奇怪的感觉越发明显。
“……是。”
可他仍是听命于她、强行勒马。
随即，又在塔娜的颔首示意下，小心翼翼将人抱下马背——
“还有一件事，须得我亲自来做，至于诸位，不必停留，速速入城。”
这是塔娜勉强扶住马鞍站定后，向在场众人说的第一句话。
她似乎早已习惯了一个人面对和安排所有，却反倒令在场自诩八尺男儿保家卫国的将士无地自容，面面相觑着，迟迟不愿离开。
“神女何出此言？！”
“若您不退回城中，留在此地，待那突厥人追至城下，要如何应对？”
“我等岂能抛下神女、龟缩城中！还请神女……莫要轻视我等至此！”
一行人里，却唯有离得最近的曹恩注意到：神女的脸上，分明又出现了与那突厥将军对峙时一模一样的神情。
“并非轻视尔等。”
果然，她很快开口：“只是我要做的事，你们若留在这，恐会坏事。”
“这……”
“若诸位有心，”塔娜轻声道，“我只要你们，为我做成三件事。这三件事便是——”